Я даже не успел ответить «И я тебя тоже». Всё произошло слишком внезапно. Мелькнула вспышка, ослепившая меня на долю секунды, а когда я открыл глаза… мы с Джаредом уже были в кабинете одни.

========== Магия музыки ==========

Затянулось молчание. Джаред совсем растерялся, не зная, как следует вести себя в такой ситуации, а я… Даже не знаю, что со мной было. Это произошло куда быстрее, чем я ожидал, и я ещё не успел до конца осознать, но внутри уже всё сжималось от боли.

Дрожащими от волнения руками я открыл конверт, и из него, к моему великому изумлению, выпал идеально белый лист без единой записи. Несколько секунд я тупо смотрел на него, не понимая, а потом вдруг из глубины бумаги проступили изумрудно-зеленые чернила, образовавшие аккуратную надпись, в которой явно узнавался подчерк моей матери:

«Неужели ты думаешь, будто я тебя не знаю? Ну разумеется ты сразу же открыл конверт. Я просила сделать это, когда меня не станет, но когда это ты меня слушал? Пока я жива, ты не сможешь прочесть моё письмо. Текст проявится только после моей смерти, такова магия. И даже не пытайся её обмануть. Предупреждаю сразу, это бесполезно. Мама»

Уж лучше бы она вообще ничего не писала, ведь эти строчки заставили вспомнить о ней, а мне так хотелось забыть… Я чувствовал, что из глаз вот-вот сами собой польются горячие слёзы, но не мог же я заплакать при Джареде.

— Послушай, приятель, ты тут ни в чём не виноват, но… можешь уйти куда-нибудь ненадолго? — обратился я к нашему гостю.

— Зачем? — искренне не понял тот.

— Мне надо побыть одному.

— Это была твоя мама?

— Да.

— И ты переживаешь?

— Не твое дело, — жёстко отрезал я. — Оставь меня в покое.

— Я могу помочь тебе.

— Нет. Ты ничем мне не поможешь. — Губы предательски задрожали, выдавая мои настоящие чувства.

— Отчего же? Хочешь, я для тебя сыграю? У меня неплохо получаются разные мелодии, — с этими словами Джаред достал из внутреннего кармана тонкий вытянутый инструмент, чем-то напоминающий нашу флейту. — Я знаю музыку, которая тебя успокоит. Сыграть?

— Валяй. — Я согласился только ради того, чтобы не расстраивать Джареда, который искренне хотел помочь. В действительности я, конечно же, ни капли не верил, что какая-то там музыка способна исцелить мою душу после всего того, что ей пришлось претерпеть.

Как оказалось, я глубоко заблуждался. Такой волшебной музыки я не слышал никогда в жизни. Я думал, она будет напоминать звучание флейты, но в этой мелодии сплетался весь симфонический оркестр. Хотя нет, никакой симфонический оркестр не смог бы так восхитительно сыграть.

Музыка проникала в самую душу и действительно исцеляла её. Она будто бы вводила в транс, заставляя расслабиться и мысленно перенестись в далекие нездешние края, где нет ничего, кроме бесконечного всеобъемлющего покоя.

Мне казалось, я стою на мягком золотистом песке и гляжу, как закатное солнце медленно садится за морем, окрашивая небо в нежные пастельные тона. Я на берегу совсем один, но одиночество не пугает, а успокаивает и заставляет почувствовать себя счастливым.

Я бы отдал всё на свете, чтобы это волшебство не кончалось как можно дольше, но, к сожалению, Джаред вскоре закончил играть, возвратив меня тем самым к реальности.

Тот же кабинет, те же мысли и воспоминания, вот только боль от утраты почти утихла, и от этого я ощущал себя несколько странно. Я знал, что по идее должен сейчас мучиться и страдать, однако был почти идеально спокоен.

— Ну что, тебе лучше? — теплый взгляд Джареда и его мягкий тон казались мне отголоском мелодии.

— Я словно бы очутился в сказке. Как ты это делаешь?

— Есть определенные технологии. Это магия музыки, широко известная у меня дома. Я могу играть самые разные мелодии, и у каждой из них свой уникальный эффект. Например, если ты получишь ранение, я могу исцелить тебя музыкой, если мучаешься от бессонницы, я сыграю на… флейте, так вы это называете? Так вот, я сыграю на флейте и подарю тебе прекрасные сновидения. Музыка может помочь очень во многом.

— Стой! — внезапно мой взгляд упал на стол, куда я положил свой артефакт. — Пересмешник исчез!

— Зелёный камень? — осторожно уточнил Джаред.

— Да, мой артефакт!

— Так он исчез вместе с твоей матерью. Ты только сейчас заметил?

— Проклятье! — тревога и страх снова вернулись ко мне. — Мой артефакт у Посредника. А я без него, как без рук! Если с Пересмешником у меня ещё были какие-то шансы противостоять Нике, то теперь… Мне нужно срочно вернуть артефакт! Но сразу встает вопрос, как это сделать?

— У меня есть одна идея, — произнёс вдруг Джаред. — И если она сработает, мы сможем не только вернуть твой артефакт, но и… спасти твою маму.

— Каким же образом? — в душе у меня зажегся крохотный огонёк надежды.

— Я тут рассказывал тебе о магической силе музыки и подумал… А ведь мои мелодии, наверно, будут воздействовать и на это существо.

— И что ты с ним сделаешь? — я скептично поглядел на маленькую флейту, которую Джаред машинально вертел в руках. — Заставишь заснуть?

— Нет. Просто убью его. Ведь это существо же плохое, правда? — Джаред смотрел на меня так, словно боялся, что я начну защищать Посредника от столь жестокой кары.

— Конечно, плохое. И если тебе удастся его убить, я буду невообразимо счастлив. Но ты уверен, что Посредника может сразить это? — я вновь недоверчиво покосился на крохотный музыкальный инструмент.

— Не совсем, но надеюсь, что у меня получится. А почему ты сомневаешься?

— Как-то не тянет твоя флейта на грозное оружие, способное убить полу-демона.

— Внешность порой бывает обманчива.

— Ты хочешь сказать, что просто зайдешь к нему в логово, спокойно сыграешь свою песенку, и всё, Посреднику конец?

— Всё не совсем так просто. Беда в том, что я ещё не знаю, какой должна быть эта мелодия. Я ни разу в жизни не сталкивался с подобными существами, и никто из нас не сталкивался. Мне придется придумывать музыку самому, а на то, чтобы составить новую мелодию, требуется время.

— А что тебе нужно, чтобы сочинить музыку, которая убьёт это существо? Какая информация?

— Мне потребуется снимок его ауры. Давай сделаем так: я останусь снаружи, а ты зайдешь в логово и посмотришь на ауру Посредника.

— Интересно, каким образом? Если бы у меня был артефакт, это было бы проще простого, но я же разорвал с Пересмешником связь, а восстановить её будет очень трудно, особенно если учесть, что Посредник имеет над всеми артефактами власть. Можно, конечно, взять магический бинокль, который дал мне профессор, но это будет выглядеть слишком подозрительно. Разве что… Точно, я придумал! Попрошу у Леоноры специальные линзы, при помощи которых можно видеть ауры. Она мне уже давала один раз такие. Ладно, предположим, я увижу ауру Посредника. А дальше-то что? Каким образом я передам эту информацию тебе?

— Не беспокойся об этом. Твоя задача просто посмотреть.

— Но как же…?

— Я временно установлю между нами особую связь, и буду видеть всё то, что видишь ты. Как только ты увидишь ауру, я сразу же начну работать над мелодией. Предупреждаю сразу: это может занять очень много времени, а может… и не получиться вовсе. Вдруг это существо невосприимчиво к нашим мелодиям? Такое ведь тоже возможно.

— Я готов попробовать. Мне уже нечего терять. Вот только как мы туда попадём?

— Я, конечно, мог бы разрезать пространство, но, боюсь, в нашей ситуации такой ход будет весьма и весьма неразумным.

— Почему?

— Я думаю, Посредника это может насторожить. Он вообще не должен до поры до времени подозревать о моём присутствии. Мы сделаем вид, что ты прибыл один, и потому, ясное дело, полетим на космическом корабле.

— Ага, конечно! Вот только когда мы долетим дотуда, будет уже поздно!

— Почему же? — Джаред удивленно приподнял бровь.

— Не знаю, с какой скоростью корабли летают у вас, но чтобы на нашем корабле добраться до самой-самой окраины галактики, потребуется около недели.