Дело было так: ранним вечером я шёл в киоск за новой порцией «желтой прессы», и на улице стоял человек, раздававший листовки. Ну и мне он сунул одну из своих бумажек, а я принял на автомате. Сначала я хотел её выбросить не глядя, но яркая обложка привлекла внимание, и, прочитав содержимое брошюрки, я замер как вкопанный.

«Внимание! Приглашаем Вас на концерт величайшего чародея всех времен и народов! Неподражаемый иллюзионист продемонстрирует вам самые настоящие чудеса, среди которых: исчезающие вещи, преображение реальности, невероятные превращения и многое-многое другое. Это бесплатно! Концерт будет проходить по адресу: г. Приморский, площадь Большой Стелы. Начало сегодня в 19.00»

А на обратной стороне брошюрки была размещена фотография этого «величайшего чародея», в котором я без труда узнал своего недавнего знакомого.

«Вот ты и попался!» — злорадно подумал я, доставая из кармана средство связи и делая звонок матери. — «Если успею до начала концерта, возможно, ничего плохого и не случится».

— Слушаю, — отозвалась Фригга.

— Я вышел на него. Сегодня в девятнадцать ноль-ноль по местному времени он будет давать концерт в городе Приморском на площади Большой Стелы.

— Поняла тебя, — Фригга отключила связь, а я побежал обратно в отель, чтобы взять все необходимые вещи (к которым я, в первую очередь, относил кинжал и бластер) и выяснить, где и как далеко расположен город Приморский.

Приморский оказался неподалеку от того городка, где жил я, и тоже, как понятно из его названия, располагался у побережья. На часах уже было пять минут седьмого, и мне, чтобы успеть до начала, пришлось очень поторопиться.

На то, чтобы добежать до станции флаэров, ушло почти десять минут. Затем минут пять я стоял в очереди, чтобы оплатить прокат и получить жетон, и искренне жалел о том, что шутник стащил у меня ещё и значок — ведь если бы я предъявил его, меня бы тут же пропустили без очереди. Лететь на самой высокой скорости мне тоже было нельзя без значка — первый же полицейский патруль остановил бы меня и заставил проследовать в участок для разбирательства, так что тащился я еле-еле, по всем правилам воздушного движения, и в результате, как вы, наверное, уже догадались, прибыл на место с опозданием.

Площадь Большой Стелы, оказавшаяся довольно просторной и вместительной, была просто переполнена народом. Мне стоило больших усилий протиснуться к сцене. Тут уже было не до вежливости — мне приходилось грубо расталкивать людей и в ответ на обращенные ко мне ругательства по привычке бросать волшебную фразу: «Галактическая безопасность!», которая заставляла зрителей замолчать и оставить своё мнение насчет моих действий при себе.

— А сейчас, — вещал до боли знакомый мне голос, многократно усиленный микрофоном, — я покажу вам нечто действительно захватывающее! По сравнению с тем, что вы сейчас увидите, исчезающие предметы — это всего лишь глупые детские фокусы. Поднимите головы вверх, посмотрите на небо! Нет, я не отвлекаю этим ваше внимание, просто посмотрите на небо, это очень важно! Видите, оно затянуто тучами? А теперь, внимание, я могу разогнать их силой мысли!

В этот момент мне всё-таки удалось добраться до сцены и взбежать по ступенькам.

— Остановись! — не своим голосом заорал я, по-настоящему испугавшись: аномалии в атмосфере являются чуть ли не самыми опасными. Их ни в коем случае нельзя путать со стихийной магией, хотя результат зачастую бывает идентичным — изменение погоды, ураганы, тайфуны и всё такое прочее. Элементарная магия и аномалии — два совершенно разных подхода, и если первый ещё относительно безопасен, то второго нужно опасаться, особенно в нестабильных зонах.

Юношу, однако, моё появление ничуть не смутило — он как будто знал заранее, что всё так и будет.

— Товарищи зрители! — обратился он к публике: — Прошу поприветствовать аплодисментами Локи Лафейсона из Совета Галактической Безопасности!

Люди, видимо, решили, что я актер, и моё появление — это запланированная часть программы, и потому радостно захлопали в ладоши, предвкушая юмористическую сценку.

— Локи, продемонстрируй зрителям свой значок, чтобы они поняли, что это не розыгрыш! — хитро улыбнувшись, посоветовал мне горе-фокусник. — Ах, дай угадаю, ты его потерял, верно? Ну не беда, смотри, — с этими словами трикстер запустил руку в карман и продемонстрировал толпе мой значок, после чего вернул его мне и вновь обратился к публике: — Локи Лафейсон очень крутой и серьёзный специалист. Злить его опасно, однако, я все же рискну.

Юноша, ликуя, сделал несколько картинных пасов руками, и площадь вдруг взорвалась неистовым хохотом. Я почувствовал, что на голове у меня что-то есть, и резким рывком сдернул с себя четырехцветную цирковую шляпу с бубенчиками. Но это не сильно мне помогло — под шляпой обнаружилась вторая, под ней третья. На пятой шляпе я понял, что срывать её с себя бесполезно, а зрители тем временем помирали от смеха, и чувствовал я себя очень глупо. Мне сразу вспомнился Конрад, которого Пересмешник превратил в клоуна. Но Конрада тогда видели только друзья, а надо мной сейчас потешалось несколько сотен людей.

«Успокойся», — мысленно приказал я себе, чувствуя, как лицо заливает позорная алая краска. — «В шляпе или без неё, ты по-прежнему сотрудник Совета Галактической Безопасности, и должен выполнять свою работу».

— Если ты сейчас же не закроешь этот балаган, будь уверен, я тебя пристрелю! — пригрозил я парню, выхватывая бластер.

Но тот и бровью не повел.

— Оружие в руках у нашего гостя — вещь очень опасная, — сообщил он смеющейся толпе. — И потому всем будет лучше, если я сделаю вот так! — и едва он это произнес, бластер как по волшебству выскользнул у меня из руки и очутился в ладони трикстера.

Вновь бурные аплодисменты. Я, конечно, всего ожидал от своей работы, но чтобы стоять на сцене в клоунской шляпе и пытаться доказать что-то заигравшемуся подростку, это уже перебор.

— Послушай! — голос мой звучал хрипло, так как я уже устал орать. — Ты сам не понимаешь, что творишь! Играть с аномалиями нельзя! Особенно здесь! Это запрещено законом Совета Галактической…

— Видишь ли, так уж повелось, что я не соблюдаю никакие законы, — подмигнул мне парень и закрыл глаза, сосредотачиваясь.

Мой артефакт, висевший у него на груди, неистово вспыхнул зелёным светом, и серые облака действительно стали стремительно расходиться, открывая взору темнеющее лазурно-синее небо. Зеваки, разумеется, дружно аплодировали — такого они ещё никогда не видели.

А я стоял, закусив губу, и молил неизвестно кого: «Пожалуйста, пусть всё обойдется. Пусть пространство выдержит! Пусть этим всё и закончится!». Однако этот неизвестно кто не услышал мои мольбы, а если и услышал, то не захотел помогать. Внезапно началось землетрясение, хорошо ещё, что не сильное. Асфальт покрылся трещинами, и зрители заволновались.

«Ну всё, началось!» — обречённо подумал я. — «Это первые признаки».

Землетрясением дело не кончилось: расчищенное аномалией небо вдруг заполыхало разноцветными огнями, повергнув обывателей в шок. Но сильной паники среди них не наблюдалось — глупые люди по-прежнему думали, что до сих пор идёт представление.

— Вот видишь, что ты наделал?! Видишь?! — я был так разозлён и напуган, что мой голос практически срывался на визг.

— Нет-нет, это уже не я, — глаза юноши испуганно забегали. Он понял, что игра окончена.

— Нет, идиот, это ты! Это ты всё это натворил! Из-за тебя пространство разорвётся, и люди погибнут! Молодец, доигрался! А я ведь предупреждал тебя!

Молодой трикстер, осознав, наконец, всю серьёзность положения, поспешно стащил с себя цепочку с артефактом и протянул её мне со словами:

— Локи, сделай что-нибудь! Ты же можешь это как-то остановить?!

— Как я теперь, по-твоему, это остановлю?! — паника взяла верх над рассудком, и я почти себя не контролировал. — Ты, значит, всё это начал, а я должен исправлять, так что ли?! Нет, приятель, всё происходящее на твоей совести! В следующий раз думать будешь, прежде чем играть с артефактами, если, конечно, вообще доживешь до этого следующего раза!