В этот момент мое тело пронзила черная и тонкая, как стрела, вспышка, и я почувствовал, как из меня стремительно начинают уходить остатки жизни.

«Вот сейчас я и узнаю, каково это… умирать», — успела мелькнуть в голове последняя мысль.

========== Великая жертва ==========

Дождь прекратился. Небо было ясным и чистым, совсем как с утра, когда эта страшная битва еще и не началась. Заходящее солнце утопало в кучерявых, похожих на куски сахарной ваты облаках, но кроме его прощальных лучей на поле битвы вливался еще какой-то другой, особенный свет… Более нежный, более мягкий, более… совершенный.

Я, не понимая ровным счетом ничего, осторожно поднялся на ноги и огляделся по сторонам. Да уж, воистину странное зрелище. Ни Фригги, ни Рэя нигде не было видно. Сражение прекратилось. Люди и аборигены, находившиеся на площади, стояли, вытянувшись в полный рост и молча смотрели перед собой, объятые волшебным, золотистым сиянием.

Время словно бы остановилось. Не происходило ничего. Мне казалось, будто бы я слышу какую-то музыку. Далекую, таинственную, прекрасную. Неужели кто-то из аборигенов играет? Нет, не похоже. Слишком уж неуловимой была мелодия. Так может, мне просто мерещится? А может… я и вовсе попал на тот свет? Ведь Фригга меня, по идее, убила.

Поглядев на себя, я с изумлением обнаружил, что и сам свечусь изнутри. Свет окутывал меня, исцеляя тело и, что самое важное, душу. Почему-то было хорошо и спокойно… И всё-таки, какого черта здесь происходит? Я не был бы собой, если бы позволил себе расслабиться, не выяснив, что здесь, собственно, происходит.

— Локи! — ко мне подбежал запыхавшийся брат.

— Тор?! — я в изумлении уставился на громовержца. — Я думал, ты погиб!

— Не поверишь, но я тоже так думал. А потом пришел в себя в начисто разрушенном корабле. Ума не приложу, как мне удалось выжить при падении.

— А я ума не приложу, как мне удалось выжить после того, как сама Фригга вознамерилась меня убить, — сообщил я, задумчиво закусив губу. — Это же вообще что-то из области фантастики.

— Сейчас вы все поймете. — Прямо между нами материализовалась Ника и, взяв нас с Тором за руки, переместила за полуразрушенное здание.

Там перед нами предстала ошеломительная картина, которую я, наверное, буду помнить до конца своей жизни. Оказалось, то самое сияние, окутывающее нас всех, исходило от… Элвиса, который, нарушая все законы физики, взлетел на несколько метров над землей, да так и неподвижно завис там, широко раскинув руки, чтобы не мешать сиянию вырываться из его груди. И я, наконец, понял, что произошло. Вспомнил про заклинание, о котором рассказала мне в День Рождения Фригга. Стало быть, она его все-таки научила…

— Элвис! — я подбежал к приятелю, даже не замечая, как по моим щекам градом катятся слезы, смывая грязь. — Элвис, нет!

— Всё будет хорошо, Локи.

Лицо юноши было до боли прекрасным. Он улыбался мне, светло и приветливо. Еще ни разу я, наверное, не видел столь красивых лиц, и уж тем более не представлял, что Элвис, всегда такой простой и даже несколько грубоватый, однажды может так сильно преобразиться. Он словно бы вознесся над всеми нами, простыми людьми, став нашим священным защитником… Став какой-то высшей силой, став абсолютным, первозданно-девственным Светом, которого еще не коснулись мелкие человеческие грехи. Элвис… что же с тобой, черт возьми, происходит?

— Но не мог же ты, в самом деле…

— Я не мог стоять и бездействовать, когда узнал, что ты погиб. А до тебя погибли Тор и Джаред. И много других ни в чем не повинных людей, чьих имен я, к сожалению, не знаю. Я давно уже решил для себя, что, если понадобится, изберу этот путь. Я счастлив, Локи, и ты даже представить не можешь, насколько. Я счастлив, потому что вижу вас с Тором и всех остальных, живыми и невредимыми. Да ради одних только этих мгновений стоит умереть…

— Элвис, я… — На этот раз я даже не попытался скрыть от товарища своих эмоций.

— Ты же боялся умереть, не так ли? И правильно боялся: тебе еще есть, ради чего жить. Так живи — я дарю тебе эту возможность.

— Но какой ценой! — я еле выдавливал из себя слова: тугой комок в горле мешал говорить.

— Ты же знаешь, мне не страшно. — И снова эта таинственная улыбка. — Все хорошо, Локи, не вини себя. Ты ни при чем. Просто таков мой путь.

— Прости меня за все, Эл! — теперь, когда я понимал, что мой товарищ проживает последние секунды, все наши разногласия и ссоры показались вдруг до невозможности мелочными, бессмысленными и глупыми. — Прости за наши драки и словесные пикировки. Я даже помыслить не мог, что однажды… Все возьмет, и закончится вот так!

— Прости и ты меня, Локи. Я тоже вёл себя не самым лучшим образом из-за глупости. Думаю, теперь я смог искупить свою вину за то, что не протянул тебе руку тогда, на крыше дворца. И я уйду из этого мира с чистой душой, а ведь это и является, наверное, самым важным для истинного Агента Света.

— Элвис, ты настоящий герой. Я никогда не смог бы сделать что-то равноценное этому.

— У каждого своя дорога, и я уверен, что свою ты пройдешь достойно. Живи, и еще… задай жару всем уродам от моего имени.

Последняя фраза напомнила мне того Элвиса, с которым я познакомился в Долине Жизни — так уж просто и незамысловато она прозвучала. Но от этого на душе сделалось только больнее.

— Прощай, — беззвучно выдохнул я, увидев, что контуры силуэта моего друга начинают постепенно таять — Элвис развоплощался, превращаясь в целительное сияние, которое разносилось по площади, даря аборигенам и нашим соотечественникам жизнь.

Он становился все прозрачнее и прозрачнее, пока совсем не исчез из этого мира, оставив после себя лишь тысячи спасенных людей да сверкающий в отблесках заходящего солнца Осколок Радуги.

Странное оцепенение одолело меня. Я не понимал, что вокруг происходит и как теперь быть дальше. Все было как во сне, и, что самое страшное, я даже не мог решить, хочу просыпаться или нет.

— Может быть, потрудишься объяснить нам свое поведение, Рэй? — я только сейчас заметил, что Ученый стоит рядом с нами, а Ника прижимает лезвие кинжала к его горлу. — Даже Локи, глупый мальчишка, сумел понять, что Фриггу убить просто необходимо, а до тебя это не дошло? Не верю. Не можешь же ты, в самом деле, оказаться слабее и бесхребетнее столетнего трикстера? Или твоя глупая любовь окончательно превратила тебя в безвольную тряпку? Как бы то ни было, ты ответишь перед нами по всей строгости за то, что сорвал мой план.

— И убил Элвиса! — прохрипел я, чувствуя, что с трудом удерживаюсь от того, чтобы залепить Рэю пощечину.

— Эй, Локи, не передергивай. — Спокойный и чуть насмешливый голос Ученого окончательно вывел меня из себя. Хоть бы покаялся! Так нет же, стоит себе как ни в чем не бывало и ухмыляется. — Я никого не убивал. Мальчишка по собственной воле совершил суицид во имя общего блага. Я тут вообще никаким боком не причастен.

— Ладно, тогда своим поступком ты убил меня! Что, тоже отрицать будешь? Или скажешь, что не знал о том, что Фригга меня прикончит, как только я буду раскрыт?

— Знал, но у тебя было достаточно времени для отступления, я все просчитал. Если бы у тебя мозги быстрее работали, ты успел бы скрыться раньше, чем Фригга метнула в тебя заклятием. Но нет, ты стоял и считал ворон!

— Я тебя ненавижу, Рэй! — глотая слезы, проговорил я и поглядел на мужчину с неподдельной ненавистью. — Лучше не приближайся: ты разбудил во мне зверя.

— Хомячков не боимся, — улыбнулся Ученый, и в следующую секунду огромный ком грязи, поднятый моим заклинанием, полетел ему в лицо, едва не сбив с ног.

А Рэй даже поленился ответить на мою атаку. Он просто утер лицо ладонью и усмехнулся:

— Ну вот, теперь я точно такой же красавец, как и ты.

— Да как ты вообще можешь шутить и улыбаться, когда тут такое произошло?! — я снова сорвался на хрип. — Элвис погиб, воскрешая нас! Я не знаю, как буду теперь с этим жить! И если у меня на почве всего этого поедет крыша…