Спать мне, естественно, не хотелось: я проснулся два с половиной часа назад. По моим приблизительным подсчетам, сонливость должна была застать меня врасплох где-то в середине дня по местному времени, то есть как раз во время экспедиции. «Ну, что поделать, придется терпеть!» — подумал я, не позволяя себе раскисать. — «В конце концов, смена часовых поясов — это далеко не самое страшное, что мне пришлось пережить за свою жизнь».

Так-то оно так, вот только сейчас нужно же было чем-то заняться. Меня нестерпимо мучила жажда активной деятельности, и я был готов взяться за любую работу, вот только все работодатели мирно спали в своих номерах. От охватившего меня возбуждения я принялся мерить свою комнату широкими шагами, но и это занятие мне быстро наскучило. Тогда я сел на кровать, скрестив ноги, и принялся размышлять, пытаясь придумать себе хоть какое-нибудь развлечение.

«Другая галактика… Другая галактика…» — медленно крутилось у меня в голове. — «С этого дня я буду работать в другой галактике!»

В это действительно было трудно поверить, хоть я и целый месяц ждал этого знаменательного дня. Как-то очень стремительно все произошло: ни долгих сборов, ни церемониальных проводов, ни дальней дороги. Проснулся, позавтракал, схватил небольшую сумку с вещами первой необходимости, сел в космический корабль, вышел в открытый космос, прошел через портал, приземлился, и все, я на месте. А какая-то часть моего сознания еще до сих пор пребывала на базе Агентов, потому я и ощущал некую нереальность происходящего. Мой мозг отказывался верить, что попасть в другую галактику можно так быстро, ведь обычно я затрачиваю по нескольку часов на перелет между планетами.

Из курса психологии мне было известно, что лучший способ осознать и прочувствовать какое-то событие — это обговорить его с другими людьми. Этот факт натолкнул меня на мысль: а что если позвонить кому-нибудь, кто сейчас находится в нашей галактике, и поделиться с ним радостной новостью.

Мой выбор пал на Фриггу. Я уже около недели не получал никаких вестей от своей матери и, признаться, успел немного соскучиться.

Вызов был принят далеко не сразу. И только когда я совсем разуверился в том, что Фригга вообще выйдет со мной на связь, в динамике раздался её голос:

— Здравствуй, Локи. Что тебе нужно?

Хоть вопрос и был задан мягко и вежливо, он все же заставил меня напрячься. Выходит, мама и мысли не допускает, что я могу позвонить ей просто так, безо всякого повода?

— Да… ничего особенного, в общем-то, — смущенно отозвался я. — Просто хотел сказать, что я уже в другой галактике, а завтра отправляюсь в экспедицию по непроходимым джунглям.

— Это замечательно, и я очень за тебя рада, но давай поговорим позже… подожди минуту, Элвис!

— Элвис? — удивленно переспросил я. — С тобой рядом находится Элвис?

— Да, и мы очень заняты, — мама говорила так быстро, что никаких сомнений не оставалось: она действительно стремилась как можно скорее закончить разговор. — Я потом тебе перезвоню. Давай, до связи. И удачи в экспедиции.

— Перезвонишь, как же, — недовольно проворчал я, скорчив перед зеркалом гримасу.

Настроение у меня почему-то резко упало. Я отдал бы все на свете за то, чтобы узнать, какая такая неотложная работа могла объединить Фриггу и… Элвиса. Элвиса! Не Рэя, не Нику, не Леонору, не Гордона, на худой конец, а Элвиса — самого заурядного Агента! Я нутром чувствовал: у них там творится что-то важное.

Что-то важное — и без меня? Разве такое возможно? До этого момента я всегда как по волшебству оказывался в центре событий и даже не представлял, как это обидно — осознавать, что нечто интересное происходит без твоего непосредственного участия. Но зато с участием бывшего заведующего детским отделением! Я громко фыркнул: нашли кандидата, тоже мне!

Загоревшись желанием выяснить, что же там все-таки происходит, я набрал номер Элвиса.

— Привет, Локи! — в отличие от Фригги, парень отозвался почти сразу. — Прости, но я сейчас очень занят, — эту фразу Элвис произнес с показной важностью, от которой меня чуть не стошнило. — И да, можешь не напрягать голосовые связки: я уже в курсе, что ты в другой галактике. Принимай мои поздравления и давай, отключайся. Занят я!

— Интересно, чем? — голос Элвиса, сквозивший высокомерием и позерством, окончательно вывел меня из себя, и потому я тоже стал говорить язвительно и ехидно. — В кои-то веки поручили убрать свинарник?

— Шути-шути, трикстер! А что тебе еще-то остается делать? — по голосу парня я определил, что мои слова его все же задели. — Ты же не думал, что всегда будешь центром вселенной! Я все ждал, что однажды мне повезет, и вот этот день настал! Это невероятно, Локи! Я на такое даже не надеялся! Это… это… у меня даже слов нет! — жеманность Элвиса вмиг сменилась искренним ликованием, и я вновь узнал своего старого приятеля. — Я бы тебе рассказал, но все пока в секрете держится. Но ты не поверишь, когда узнаешь…

— Попробую поверить, Эл, — я надеялся, что мой голос прозвучит равнодушно, но какой-то оттенок зависти из глубин моей души в него все-таки просочился. — У меня тут, знаешь ли, тоже интересно и весело. Другая галактика все-таки.

— Ага, ври дальше. Если бы тебе действительно было интересно и весело, ты не названивал бы всем подряд. Твое время прошло, малыш! Пора уступать пальму первенства! Теперь я буду вместо тебя!

— Ну, это мы еще посмотрим! — жестко произнес я, отключая связь.

После разговора с Элвисом мне сделалось только хуже. «Малыш»! И чего он только, интересно, о себе возомнил? С чем именно ему повезло? Чего это он так радуется? Почему он претендует на мое место?

Как бы там ни было, я поклялся себе, что по возвращении домой лично начищу этому задаваке рожу за одно только это обращение. Внутри у меня все кипело. Я не мог поверить, что какой-то там второсортный Агент задействован в чем-то важном, а я, как дурак, сижу здесь.

«Элвис главнее меня? Да нет, чушь какая-то, быть такого не может!» — успокаивал себя я, всеми силами стараясь не допустить, чтобы мою душу заполонили обида и зависть. — «Он же известный фантазер и явно преувеличивает. Фригга не настолько глупа, чтобы доверить ему что-то действительно серьезное. К тому же, для по-настоящему крупных операций у неё есть специально подготовленный человек — я. Зачем ей привлекать того, кого даже простым разведчиком можно назвать с большой натяжкой?»

Но успокоиться сразу не получилось. Я не мог отделаться от навязчивой мысли, что Элвис и Фригга вместе и занимаются чем-то интересным, а меня не то что не пригласили, а даже в известность не поставили. Элвис и Фригга… На какого-то Элвиса она, стало быть, находит время, а с сыном уже неделю не разговаривает.

Первым порывом было бросить все, вернуться и во всем разобраться, но я сумел обуздать эмоциональный вихрь и посмотреть на ситуацию трезво. Выяснить отношения можно будет и потом, а вот бросать экспедицию нельзя — я людям обещал.

Чтобы окончательно прийти в себя, я снова схватил брошенное мной на стол средство связи и набрал номер Ричарда, который, по моим сведеньям, временно жил с Рэем в одной из его резиденций на берегу моря.

— Привет, пап! — радостно отозвался ребенок, принявший вызов практически мгновенно. — Как дела? Весь в работе, небось?

— Да, дел невпроворот, — согласился я, дабы поддержать имидж серьезного и занятого человека. — Но как не улучить свободную минутку для общения с сыном? — сказав эту фразу, я невольно подумал о Фригге. — Кстати, я теперь в другой галактике работаю. Прости, что не позвал с собой, Рич, но тебя бы в Центр не взяли — мал еще.

— Да ничего страшного, — беззаботно отозвался ребенок. — У нас тут тоже жуть как интересно! Мы такой проектище забабахали! Мы с Рэем и Никой строим… — в динамике что-то загрохотало, а через пару секунд я услышал голос Ученого — …Крепость из кубиков! Мы с Ричардом строим крепость из кубиков!

— Мне сделать вид, что я тебе поверил?

— Это было бы идеально, — разумеется, Ученый и не рассчитывал, что я поведусь на этот шутливый обман.