Когда я взорвал очередной корабль, по моей щеке скатилась слеза — я знал, что там вполне могли лететь мои бывшие товарищи, которые совсем, совсем ни в чем не виноваты…

========== Самое сложное ==========

Не знаю, как долго продолжалась эта бешеная перестрелка, но небо уже начинало темнеть, а наши пехотинцы вовсю сражались с сумевшими высадиться бойцами, когда Ника, наконец, сказала:

— Фригга уже вот-вот пройдет через портал. Я ощущаю ее приближение. Первый пункт плана мы выполнили: дали достойный отпор и заявили о себе, как о серьезном противнике. Пора приступать к следующему. Локи, занимай позицию!

— А где моя позиция? — я с трудом держался на ногах, а мой голос отчего-то охрип.

— Да хотя бы вон под теми обломками корабля. Сделаешь так, как будто бы тебя придавило. И дематериализуй клинок, чтобы Фригга его не заметила. До позиции добирайся под прикрытием иллюзии невидимости. Все ясно? Тогда пошел! — Ника вкатила мне еще дозу стимулятора, и я, следуя её указаниям, побежал на позицию.

К несчастью, иллюзия защищала меня лишь от посторонних глаз, но никак не от погодных условий, и потому, когда я, наконец, добежал до массивной груды обломков военного крейсера, на мне и сухого места не осталось: аномальный ливень, вызванный Никой, до сих пор не прекращался, предотвращая возможность массовых возгораний.

Обломки валялись метрах в тридцати от площади — там, где идеально ровный асфальт уступал место размокшей от большого количества влаги почве. Добравшись до позиции, я поскользнулся на этой грязевой массе и плюхнулся в мутную лужу. Эх, видел бы меня сейчас Элвис…

От дождя я спрятался под большой металлической пластиной, нависавшей надо мной, как козырек, но внизу все равно было мокро и грязно. В этот момент я чувствовал себя самой настоящей болотной лягушкой или даже свиньей, вздумавшей вываляться в грязи.

«Да Фригга, наверное, еще и побрезгует ко мне подойти», — не без едкого сарказма подумал я, тщетно пытаясь вытереть свое грязное лицо не менее грязным рукавом.

В этот момент мелькнула крайне неуместная мысль, что, когда всё закончится, неплохо было бы принять горячую ванну. Да, я уже был так вымотан и измучен, что хотел только одного: чтобы все закончилось, и я мог, наконец, провалиться в блаженное забытье. А что потом будет… уже не важно. Так что Фриггу я ждал со странным отрешенным спокойствием, слушая, как яростно барабанит дождь по металлической обшивке разрушенного корабля.

«Интересно, где сейчас Ника с Элвисом? — лениво рассуждал я, пытаясь устроиться в луже поудобнее. — Уже на позициях, или нет ещё? Может быть, Элвис уже создал это самое поле, а Ника уже сбила корабль Фригги?»

«Сбила. — Когда в моей голове раздался холодный голос ведьмы, я воспринял это как нечто само собой разумеющееся. — И она скоро будет проходить мимо тебя. Элвис на позиции. Готовься. Скоро настанет решающий момент, ради которого мы все так страдали!»

«Эх, поскорей бы!» — это была вся моя реакция на то, что роковая минута совсем близко.

Странно… Я не чувствовал ни торжественности, ни горечи, ни печали. Всё затмевала дикая, нечеловеческая усталость. Наверное, я еще ни разу за всю свою жизнь так сильно не уставал, а мои тренировки по сравнению с этим — и вовсе детские игры. Как же хотелось уже помыться! Грязь на лице и на руках окончательно меня доконала.

«Фригга почти рядом. Создавай иллюзию», — мысленно велела мне Ника.

«И зачем мне эта иллюзия? И так выгляжу уже хуже некуда!» — так же мысленно проворчал я, но советом Ники все же пренебрегать не стал и создал иллюзию травмы, как учила меня ведьма на тренировках.

Невдалеке до сих пор кипело яростное сражение, и мне очень хотелось узнать, как продвигаются дела у наших. Сколько убито, сколько ранено, и, самое главное, жив ли еще Джаред? После смерти брата потерять еще одного близкого друга было бы для меня просто немыслимо…

И вот она появилась в зоне видимости. Едва я увидел Фриггу, промокшую, как и я, насквозь, мое сердце заколотилось так, будто хотело вырваться из груди. Даже усталость отступила на второй план.

— Мам… — Я был в таком ужасном состоянии, что голос отказывался мне подчинятся: язык и дёсны будто сводило. Хотя, наверное, от этого моя игра становилась еще правдоподобнее. Игра… Теперь я, если честно, и сам затруднялся сказать, притворяюсь я или нет. Ведь помощь сейчас мне и в самом деле бы не помешала.

Фригга повернула голову на звук, увидела меня и… застыла как вкопанная, со странной смесью самых различных эмоций разглядывая меня.

«Отлично! Внутренний конфликт запущен! — голос Ники звучал в голове, как радио. — Играй, Локи, играй!»

— Мам, помоги мне, пожалуйста! — захлебываясь слезами, причем самыми настоящими, простонал я, не сводя с неё глаз.

Неужели я её и в самом деле убью? Человека, с которым у меня столько всего связано. Человека, который любил и, возможно, еще до сих пор любит меня больше собственной жизни. Человека, не раз рисковавшего собой ради меня. Человека, который значит для меня так много, что это никакими словами не передать…

Мама… Только одно это слово, пожалуй, и способно вместить в себя все те чувства, что я испытывал по отношению к ней.

Мама… Самый близкий человек, дороже которого у меня еще никогда никого не было, и, наверное, уже и не будет.

— Локи, — чуть слышно проговорила Фригга, присев возле меня и ни капли не страшась испачкаться. Совсем как Ника присаживалась во время наших с ней тренировок. Но тогда-то я знал, что это всего лишь Ника, которой, ко всему прочему, ещё и ничего не будет, а сейчас передо мной была мама… самая настоящая.

Мое сердце было готово разлететься на миллиарды осколков от жалости к ней. Ведь она совсем ни в чем не виновата, как и те Агенты, которых мы безжалостно убивали. Это все треклятый Камень Тьмы, зловеще покачивающийся на серебристой цепочке! Это он, он развязал эту войну! Он причинил нам столько боли! Он заставляет меня сейчас поднять руку на самого дорогого мне человека! А Фригга… просто несчастная жертва, которой сейчас немыслимо плохо. Как же сильно хотелось ей помочь!

«Ей уже не помочь, Локи, — безжалостно заявила Ника, снова вторгнувшись в мои мысли. — Мы уже это сотню раз обсуждали. Возьми себя в руки и делай то, что должен».

«Хорошо», — мысленно согласился я и сказал вслух, обращаясь к матери:

— Помоги, прошу тебя. Мне… тяжело дышать. И я, наверное, умираю… — И эта фраза получилась на удивление правдивой: именно так я себя как раз и ощущал.

— Все будет хорошо, сынок. — Мама провела своей рукой по моей щеке, и я почти ненавидел её за это, ведь мне было приятно. — Не бойся, я тебя спасу.

Фригга прижала меня к себе, зарывшись одной рукой в мои волосы, которые были в таком состоянии, что сам бы я ни за что на свете к ним не прикоснулся. А маме было все равно, что они все в грязи…

«Локи, давай!» — мозг разрывался от невербального крика Ники.

«Да!» — я, зажмурив глаза и попытавшись выгнать из головы все мысли, материализовал клинок за спиной у матери и уже морально приготовился пронзить её насквозь, даже связь с артефактом нащупал, как вдруг… понял, что не могу двигать рукой. И дело тут было уже вовсе не в моих эмоциях — меня действительно удерживала чья-то магия.

— Не сегодня, Локи. — Из пустоты, как всегда внезапно, вынырнул…

— Рэй?!

Клинок упал на траву, а с Фриггой произошло что-то совсем непонятное. Она встала на ноги, а по ее телу прошлись сильные электрические разряды.

«Камень Тьмы включил режим защиты! — надрывалась Ника, но её голос по-прежнему звучал холодно и бесстрастно. — Теперь она монстр! Мы пропали!»

Глаза Фригги вновь сделались пустыми и черными, совсем как тогда, на Заре, во время нашего покушения.

— Ты обманул меня! — и снова этот дикий, потусторонний голос. — И будешь наказан!

— Локи, мгновенное перемещение! — заорал мне Рэй, но я даже не понял смысла этой фразы. Я просто стоял и не мог поверить в произошедшее. Так значит, Рэй все-таки предатель…