Мы с Элвисом синхронно замотали головами, и Ника продолжила:

— Итак, второй пункт. Когда Фригга уже окажется в этой галактике, необходимо будет заставить её спуститься с небес на землю, причем в прямом смысле. Проще говоря, надо будет подбить её корабль. Эту часть плана я беру на себя. Придется повозиться, ведь её крейсер наверняка будет хорошо защищен, но я справлюсь, уж будьте уверены. В конце концов, у меня еще далеко не самая сложная работа. Когда Фригга оказывается на земле, в игру вступаете вы двое. Элвис, твоя задача — создать при помощи Осколка Радуги особое магическое поле, усиливающее все светлые эмоции людей, находящихся в его пределах.

— Но я не знаю, как это делать, — испугался разведчик.

— Не беспокойся, я тебя научу. Уверена, ты быстро освоишь необходимый навык. В общем, на тебе, Эл, роль усилителя. О своей безопасности на время проведения операции не беспокойся — я её обеспечу. Вопросы?

— Никаких. — Лицо юноши сделалось суровым и жестким, как у бывалого солдата, прошедшего не одну войну. Было видно, что Элвис готов к возложенной на него ответственности.

— Отлично. А теперь самое главное. Четвертый и последний пункт нашего плана. Локи, слушай внимательно. У тебя, не скрою, работа самая трудная.

— Ничего страшного: мне почти всегда достается именно такая, уже привык, — я беззаботно махнул рукой, всеми силами пытаясь скрыть охватившее меня волнение. Нику, конечно же, этим глупым маскарадом не обманешь, а вот перед Элвисом пасовать не хотелось.

— Тебе нужно будет притвориться тяжелораненым.

— О, это я умею, не сомневайтесь.

— Так, чтобы Фригга в это поверила, — продолжила Ника своим обычным, никак не окрашенным голосом.

— А вот это будет уже сложнее. — Когда я понял, что мне придется обманывать маму, сердце в груди забилось вдвое быстрее, а в висках застучала кровь, но я все равно попытался выдавить из себя глуповатую улыбку, чтобы Элвис не думал, будто я струсил.

— Учти, если она заподозрит обман, все наши предыдущие усилия пойдут прахом, и иного шанса разделаться с Фриггой нам уже не представится, — предупредила меня ведьма, холодно сверкнув глазами. — Ты должен проделать все идеально, без единой помарки.

— Да уж, не лучшего кандидата ты подобрала для выполнения столь тонкой работы, — напряженно рассмеялся я, опять же скрывая волнение. — Ты же знаешь, Ника, я всегда сажусь в лужу. Прямо по центру, и в самую грязную.

— Шутить начнешь потом, когда наш план будет приведен в действие, — строго осадила меня ведьма. — А сейчас соберись с мыслями и слушай дальше. Ты, якобы тяжелораненый, уже умирающий, лежишь на земле, не в силах подняться на ноги. Тебя замечает Фригга, и в её душе уже начинает зарождаться эмоциональная буря, а ты должен будешь её усилить. Погляди на королеву с мольбой, скажи надломленным голосом: «Мама… помоги… пожалуйста», заплачь в конце концов. Одним словом, играй. Представь, что снимаешься в драматичной сцене фильма и твоя задача заставить зрителей разреветься от жалости. Ты играешь ребенка, Локи. Слабого, беззащитного, испуганного ребенка, который очень нуждается в помощи близкого человека. Фригга не сможет пройти мимо, особенно если Элвис не подкачает со своим полем. Любовь к тебе разгорится в её душе ярким пламенем, заставив на время забыть о военной агрессии и злобе. Это и есть то мгновение, когда она станет уязвимой, и ты, Локи, ни в коем случае не должен его проворонить — оно очень короткое. Пара секунд, и Камень Тьмы ощутит угрозу, включит режим защиты, и все, пиши пропало.

— А что я должен сделать в это мгновение? — конечно, я уже знал ответ, но слова сами сорвались с уст.

— Сказать: «Мама, я тоже тебя люблю», — мрачно пошутила ведьма и сказала уже серьезно. — Ну, ясное дело, убить. Фригга подходит к тебе, чтобы помочь, возможно, прижимает тебя к себе, и в этот самый момент ты должен с молниеносной скоростью материализовать кинжал, который я дам тебе позднее, и пронзить им Фриггу насквозь. Но не просто пронзить, этого может оказаться недостаточно. Тебе придется пропустить через клинок поток энергии, которую ты почерпнешь из своего артефакта. Это достаточно сложный прием, но, думаю, я смогу тебя ему обучить.

— Но ведь это все как-то… подло. — Эта мысль терзала меня уже довольно давно, но я только сейчас отважился её озвучить. — Убить человека, воспользовавшись самым светлым, что было в его душе, как оружием — это же просто бесчеловечно. Нет, я, конечно, понимаю, что Фриггу надо убить, но я думал, мы будем честно сражаться, а не обманывать. Убить алчного, кровожадного монстра — это одно, а убить искренне любящего тебя человека, который подошел за тем, чтобы помочь — совсем другое. Не знаю, смогу ли я переступить через собственную боль и нанести матери смертельный удар именно в тот момент, когда она… когда она еще будет собой.

— Я предупреждала, что тебе отведена самая сложная роль, — бесстрастно отозвалась Ника. — Я знала, что тебе мой план не понравится, но другого у нас, к сожалению, нет. Пока Фригга бездушное чудовище — она совершенно неуязвима. А любовь и прочие сентиментальные чувства делают её слабее. Пробудить в ней свет — наш единственный шанс, и мы просто обязаны им воспользоваться. А в противном случае… представь, что будет потом, Локи, если ты пожалеешь свою маму и не осмелишься поднять на неё руку. Ведь ее светлый порыв будет очень краток, и в скором времени она вновь вернется к своему обычному состоянию. Ты должен понимать, что удерживать внутри неё Свет долго, а, тем более, всегда, тебе не по силам. И что будет, когда она снова станет чудовищем? Галактика Джареда будет захвачена, и аборигены снова будут безвольными рабами, только уже не Компьютера, а твоей матери. А следующие на очереди мы. И в конце концов мы окажемся в такой ситуации, в какой находился параллельный мир. Ты этого хочешь, Локи? Чтобы мы все потеряли свободу? Чтобы люди страдали?

— Нет, — сделав над собой невероятное усилие, выдохнул я и поднял на ведьму глаза. — И я… согласен с твоим планом, если у нас нет иной альтернативы. — По моим щекам потекли горькие слезы, когда я представил себе, как вонзаю кинжал в обнимающую меня маму. Да, такой гадости я, наверное, еще ни разу в жизни не совершал, и все мои прошлые обманы и интриги меркнут по сравнению с этим. Но и Ника была права — Фриггу убить необходимо, и чем раньше мы это сделаем, тем лучше.

— Рыдать перед матерью будешь, а мне свою слабость демонстрировать не надо: на меня не действует, — холодно бросила Ника.

— А раньше? — почему не знаю, но меня вдруг очень заинтересовал этот вопрос, не имеющий никакого отношения к делу. — Когда ты еще только начала себя переделывать, в тебе можно было возродить светлые чувства?

— Не знаю, — Ника безразлично дернула плечом. — В то время не нашлось никого, кто бы захотел попытаться это сделать.

— А жаль, — медленно протянул я. — Может, тогда тебя бы смогли…

— Убить? — вообще-то Ника могла прочесть окончание фразы в моих мыслях, но почему-то не захотела этого делать, а предпочла спросить, как самый обыкновенный человек.

— Нет, спасти, — покачал головой я. — Сделать тебя прежней.

— Не тебе судить о моем прошлом, Локи, — неожиданно резко откликнулась Ника. — Я не желаю говорить на эту тему с кем бы то ни было. Вы, люди, никогда не сможете меня понять, так что толку от моих разговоров с вами?

— Мне тебя жаль, Ника. Правда, — вполголоса произнес я, бесшумно спрыгнув на пол и подойдя к ведьме.

— Твоя жалось ничего для меня не значит, — отрезала та, поглядев на меня своими колючими глазами-безднами. — Ты же знаешь, что я не признаю никаких эмоций. Как и бесполезной траты времени. Армия Фригги может появиться в любой момент, и потому нам надо приступать к тренировкам. Локи, ты первый. Элвис, оставь нас наедине.

Юноша покорно кивнул и скрылся в коридоре, а Ника вдруг извлекла из воздуха большой кусок пенопласта и водрузила его на стол прямо передо мной.

— И зачем нам это? — я вопросительно приподнял бровь.