— Разумеется, принять бой. А сейчас нам нужно интенсивно готовиться. Мы собрали всех людей, которые еще не успели покинуть эту галактику после принятия закона о закрытии границ, и привлекли их к организации обороны. Правда, далеко не все из них согласились добровольно. Очень многие боятся открыто пойти против официальной власти, хоть и искренне не одобряют её нынешнюю политику.
— Боятся, что их убьют солдаты? — предположил я.
— Нет, погибнуть они могут в любом случае, — покачал головой Рэй. — Это война, а она не щадит никого. Они боятся за свои дальнейшие судьбы. Боятся, что Фригга объявит их предателями и закроет им дорогу на родину. А у них ведь там дом, семьи, вот они и не хотят злить королеву.
— И что вы сделали с теми, кто не захотел помогать по-хорошему? — на самом деле я уже догадывался, какой получу ответ: методы бывших и не успевших до конца перевоспитаться лидеров «Черного Квадрата» были мне известны слишком хорошо.
— Ну, Ника их припугнула маленько, и они тут же пересмотрели свое отношение к проблеме, решив, что высшая справедливость и защита невинных важнее, чем личное счастье, — Рэй невесело рассмеялся. — Но всё равно людей у нас слишком мало, и это плохо. Аборигены-то, считай, ничего не могут. Сейчас мы, конечно, будем спешно готовить их к предстоящей битве, чтобы они хоть оружие научились в руках держать да космические корабли пилотировать. С оружием и военной техникой здесь тоже, прямо тебе скажу, перебои.
— Перебои с оружием? — удивился я. — Да быть того не может. Ведь благодаря Компьютеру технически эта галактика развита не в пример лучше, чем наша.
— Развитие бывает разной направленности, — глубокомысленно заметил Рэй. — Ну ты сам посуди, зачем Искусственному Интеллекту было всерьез запасаться оружием, если в подчиненной ему галактике войн не могло быть по определению, а соседи, то есть мы, все равно не могли до них добраться? Нет, было, конечно, что-то заготовлено на всякий случай, но слишком мало для того, чтобы вести серьезную войну.
— В общем, с какой стороны ни посмотри, а мы все равно в минусе, — подвел я печальный итог разговору.
— Ну, не скажи, — попытался приободрить меня Ученый. — Зато у нас, как ни крути, есть целых три артефакта, а у Фригги всего один, пусть и невероятно мощный. И есть Ника — мастер стратегий и планов. К слову, о Нике. — Вспомнив что-то важное, мужчина резко остановился и развернулся к нам. — Локи, Элвис, она настоятельно просила, чтобы вы двое зашли к ней. А все просьбы Ники, как вы понимаете, автоматически приравниваются к военным приказам.
— А она не сказала, для чего мы ей нужны? — поинтересовался я, желая иметь хоть какое-то представление о цели предстоящего визита.
— У нее есть план уничтожения Фригги, — каким-то странным, ломким голосом произнес Рэй, чуть закусив нижнюю губу. — И она готова с вами им поделиться.
========== Слабое место ==========
Ника ожидала нас в маленьком кабинете, заставленном всевозможной мебелью и оборудованием.
— Ну вы бы ещё медленнее плелись, — проворчала она, едва мы с Элвисом появились на пороге. — Садитесь, если отыщете куда.
— Благодарим за гостеприимную встречу, — съязвил я, оглядываясь в поиске свободных стульев.
Свободных стульев не оказалось, но мы с Элвисом нашли выход из положения и устроились на невысоком шкафу. Ника, по счастью, не возражала.
— Итак, наш план. — Ведьма всегда сразу брала быка за рога и не тратила время на пустые прелюдии. — Начну, пожалуй, с его детального разбора, чтобы у вас потом не возникало никаких вопросов на тему «А как это работает и почему?». Основан мой план, прежде всего, на твоих, Локи, воспоминаниях.
— А причем здесь они? — удивился я, а Ника бросила на меня ледяной взгляд, сообщающий, что перебивать её лучше не стоит.
— Меня весьма заинтересовал рассказ твоей матери о невербальной защите, которую она выставляет, в надежде защититься от пагубного воздействия Камня Тьмы. Её так называемые «стены». Насколько я могу судить, Фригга тогда говорила чистую правду, и ты действительно её последний светлый оплот. Исходя из этого, можно справедливо заключить, что любовь к тебе до сих пор теплится в её душе, пусть и очень-очень глубоко. Артефакт не смог бы окончательно разрушить эту «стену» за столь короткий период.
— Но как все это может быть связано с планом по уничтожению? — я вновь не удержался от вопроса, забыв про молчаливое предупреждение Ники.
— Сейчас узнаешь. — Ведьма даже не стала повторять своей угрозы, смирившись с естественным человеческим любопытством. — Видишь ли, Локи, любовь к тебе всегда была слабым местом твоей матери, и сейчас она мешает ей стать настоящей суперзлодейкой. Эту преграду мы и будем использовать.
— Каким образом? — это уже подал голос нетерпеливый Элвис.
— Нам необходимо создать условия для развития так называемого «внутреннего конфликта» в душе Фригги, — сообщила Ника и, увидев, что мы ничего не поняли, принялась объяснять. — Мы должны вытянуть из глубин её души все самое чистое и светлое, что еще там осталось, и заставить эти чувства вступить в противостояние с агрессией и злобой, порождаемыми Камнем Тьмы.
— То есть натравить добро на зло? — уточнил я.
— Именно.
— И ты думаешь, что светлые чувства смогут победить? — недоверчиво поинтересовался Элвис.
— Разумеется, нет, как же ты не поймешь. Фриггу уже не спасти, слишком мало осталось в ней Света. Это неоспоримый факт.
— Тогда какой смысл затевать эту борьбу, если Свет заранее обречен на поражение? — никак не мог понять разведчик.
— И почему вам все надо разжёвывать? — посетовала Ника, ненавидящая терять время попусту. — Нам не нужна победа Света в её душе, так как она невозможна, нам нужен сам этот конфликт, само противостояние, сама борьба.
— Но зачем? — я тоже пока не понимал, в чём смысл плана ведьмы.
— Чтобы временно ослабить Фриггу, как злодейку. Камню Тьмы придется бороться с её светлыми чувствами, всплывшими на поверхность, а значит, он сможет уделять меньше внимания её защите от внешних угроз. И на какой-то жалкий миг Фригга будет для нас уязвима. Ради этого мгновения всё и затевается. Пока она находится в подвешенном состоянии и не понимает, что творится с ней, мы нанесем ей смертельный удар. Это наш единственный шанс на победу — вывести Фриггу из стабильного состояния, потому что пока она стабильна — она непобедима, и даже три наших артефакта бессильны против неё. Теперь суть моего плана, надеюсь, ясна?
— Ясна, остались только детали: как именно мы вызовем в её душе эти светлые чувства, связанные со мной?
— Я думала, ты и сам догадаешься. Если светлые чувства связаны с тобой, стало быть, и вызывать их тебе. Не побегу же я к Фригге, размахивая твоей фотографией.
— Не знал, что ты умеешь шутить, — усмехнулся я и спросил. — А что конкретно я должен буду сделать?
— Вот мы и подошли непосредственно к самому плану. Объясняю наши действия по пунктам. Пункт первый: прежде всего, Фриггу нужно сюда заманить. Вряд ли она полетит в эту галактику в первых рядах. Королева считает, что местные жители не способны оказать достойное сопротивление её бойцам, и думает, что в её участии в битве нет никакой нужды. Мы должны показать ей, что она заблуждается, и дать её войскам мощный отпор. Предупреждаю сразу: людей нужно будет убивать направо и налево, не задумываясь об этике и морали. В конце концов, это война, и если мы будем позволять себе быть слабыми, Фригга никогда к нам не придет. Она появится только тогда, когда начнет опасаться, что без её вмешательства её армия будет разбита.
— Но как мы одолеем её войска? — Элвис так нервничал, что пинал ногами дверцу шкафа, на котором мы сидели. — Рэй сказал, у нас нет ни оружия, ни бойцов нормальных.
— Зато у нас есть три магических артефакта. С их помощью нам удастся разгромить значительную часть королевской армии. Самое главное для нас — держать невербальную связь и не допускать такого, чтобы наши артефакты сработали одновременно. Для Локи это правило не в диковинку, Элвис — запоминай. Нам нужна достойная битва, но не апокалипсис, так что соблюдаем очередность. По первому пункту вопросы есть?
