— Вас троих я поставила на отвлекающий маневр, — просто пояснила Ника. — Помните, еще на Церере я сказала, что легко и просто до Священного Озера не добраться? Дело в том, что Фригга пристально следила за Элвисом, считая его своим самым главным противником, основной угрозой. Даже меня она не боялась так сильно, как этого мальчугана, полагая, что мне нет смысла затевать с ней войну. А Элвис — совсем другое дело. Элвис владеет Осколком Радуги — артефактом-антиподом для Камня Тьмы. А артефакты-антиподы всегда враждуют между собой, равно как и их хозяева. Именно поэтому Фригга устроила за Элвисом самую настоящую слежку. Следить за владельцем артефакта не в пример проще, чем за обычным человеком, к тому же, если артефакт обессилен и не может защититься. Поэтому Элвис и шагу не мог ступить в направлении Священного Озера: Фригга сразу поняла бы его намерения, и её реакция последовала бы незамедлительно. Поэтому пришлось пойти на хитрость и заставить королеву ненадолго отвлечься от Элвиса. Этим, собственно, и занимались вы трое. Убить Фриггу вы бы не смогли при всем желании, но заставить её обеспокоиться — вполне. Так что когда Рэй, притворяясь другом, сообщил ей о готовящемся покушении, он делал это не с целью помешать вам с Джаредом (у вас бы всяко ничего не получилось), а с целью переключить внимание Фригги на вас. И ему это удалось. Королева полдня пыталась пробить ваши с Джаредом невербальные барьеры, чтобы понять, что вы затеяли. А следить за Элвисом ей было просто некогда: более близкая угроза заставила её отвлечься. И пока она готовилась отразить ваш с Джаредом удар, мы с Элвисом беспрепятственно долетели до Священного Озера, «напоили» Осколок Радуги энергией и полетели вытаскивать вас. В самый последний момент успели.
— Как все запутано. — У меня просто голова шла кругом. — Но я все равно очень рад, что мы не зря там страдали и что Рэй не оказался предателем. Даже стыдно теперь немного: я его в пылу эмоций подонком обозвал.
— Не думаю, что он сильно обиделся, — пожала плечами ведьма. — Рэй другого от тебя и не ожидал. Когда мы с ним обсуждали его часть плана, он рассмеялся и сказал: «Уже представляю, как Локи психанет!»
— Что ж, Рэй в своем репертуаре, — криво усмехнулся я, подумав, что Ученый так и не смог измениться до конца, раз мысль о том, что он доведет человека до нервного срыва, доставляет ему удовольствие. Будь я на его месте, мне было бы безумно жаль союзников, которых придется обмануть.
— Зато благодаря тому, что вы ничего не знали, все получилось правдоподобно, и у Фригги пока нет сомнений в верности Рэя. Со временем она его, конечно, все-таки раскусит, но Рэй на тот момент будет уже далеко от Зары.
— А кстати, мы-то куда сейчас направляемся? — осведомился вдруг Джаред, который только-только начал приходить в себя.
— На Цереру, — ответила ведьма, заставив «Экстрим» вновь трансформироваться в космический корабль. — Теперь мы обладаем силами Осколка Радуги, а значит, пора переходить к более решительным действиям.
========== Война неизбежна ==========
— Так значит, в ближайшие планы королевы входит захват соседней галактики. — Так начала Ника наш военный совет, который состоялся сразу после того, как мы прибыли на космическую станцию, где нас ожидал Тор, несколько расстроенный тем, что ему не довелось поучаствовать в проведенной нами операции.
Я даже не стал спрашивать, откуда ведьма об этом узнала: разумеется, за время полета Ника успела как следует обшарить мои мозги.
— Мои соотечественники не смогут долго противостоять её армии, — подал голос Джаред. — Я не знаю, что будет с моим народом, если мы не сумеем остановить Фриггу.
— Наиболее оптимальным решением для вашего народа будет смириться со своей участью и не противостоять королеве, — сообщила Ника, опять же, опираясь на известную мне информацию. — Если вы будете подчиняться её воле, она никого не убьет.
— Но наши люди ни за что на свете не согласятся преклонить перед ней колени! — от такого предложения Джаред аж вспыхнул. — У нас существует предание: всякий, кто отдаст землю своих предков врагу, будет проклят, и не видать ему покоя ни при жизни, ни даже после смерти! И поэтому мы будем стоять на своей земле до конца. Фригга не получит власти над нашей галактикой до тех пор, пока не перебьет всех до единого её жителя.
— А она ведь перебьет, — холодно заметила Ника. — Перебьет, не моргнув глазом. Потому что вы ей не нужны, и все её разговоры о том, что она хочет вам помочь, — пустая отговорка. На деле ей нужны территории, нужна ваша техника и ваши полезные ископаемые. А что касается людей… Людей у неё и своих, как грязи. Так что не думайте, что ваше упорное сопротивление сломит её волю. Фригга так или иначе своего добьется.
— Значит, такова наша судьба. — Джаред подавил печальный вздох и беспомощно развел руками. — Но мы все равно будем стоять до последнего. И умрем, как герои.
— Скорее, как идиоты, — не согласилась с ним Ника. — У вас нет ни единого шанса на победу, так ради чего умирать, если итог уже предрешен — ваша галактика всяко будет захвачена?
— Нашим людям вы этого не объясните. Я говорю совершенно серьезно. — Джаред обвел нас всех суровым взглядом, будто бы проверяя, а не собирается ли над ним кто-то смеяться. — Таков уж менталитет моих соотечественников. Для них земля предков священна. И они предпочтут умереть, чем отдать её в руки захватчика.
— Как бы то ни было, я считаю, что мы должны все вместе лететь туда, — произнес я и поглядел на Нику, понимая, что принимать окончательное решение будет именно она. — Мы не можем бросить беспомощное мирное население на произвол судьбы. Надо хотя бы их предупредить и попытаться подготовить к надвигающейся угрозе. В конце концов, у них хорошо развита техника, и если научить их с ней управляться… Возможно, что-то и получится. По крайней мере, они смогут продержаться до тех пор, пока мы не остановим Фриггу.
— Согласна, — к моему великому облегчению, ведьма меня поддержала. — К тому же, у меня уже есть кое-какие наработки по реальному уничтожению Фригги. Теперь, когда в нашем распоряжении сила двух Светлых артефактов, думаю, эта задача нам посильна.
— И какие же наработки? — спросил я с интересом.
— Я все расскажу, как только продумаю план до мельчайших деталей. А пока военный совет объявляю оконченным. Готовьтесь к полету, собирайте оружие, проверяйте исправность кораблей. А я свяжусь с Рэем и прикажу ему лететь сюда: Ученый нам пригодится.
Проговорив все это, Ника щелкнула пальцами и исчезла в своем фирменном стиле. Мы с Джаредом пошли проверять, не случилось ли чего с «Экстримом» после того, как ему пришлось протаранить дворцовую стену, а Тор и Элвис отправились на склад — запасаться оружием.
— По идее, ничего серьезного с «Экстримом» произойти не могло, — рассуждал Джаред по пути к ангару. — Он же сделан из сверхпрочных материалов.
— Всё равно перед отлетом в другую галактику проверить просто необходимо, — возразил я, и тут мне в голову пришла мысль. — Постой! Ведь для того, чтобы преодолеть расстояние между галактиками, необходимо создать портал, и создать его могут только представители вашей цивилизации, верно?
— Да, — согласился Джаред, еще не понимая, куда я клоню.
— Так значит, у Фригги будут серьезные проблемы с перемещением! — я радостно хлопнул в ладоши. — Если ты не соврал насчет характера твоих соотечественников, они ни за что не откроют портал для её армии.
— Фригга заставит. — Когда прямо у меня перед носом возникла Ника, я уже даже не удивился. — Ей не составит никакого труда получить контроль над кем-нибудь из аборигенов. Так что не радуйтесь — в самое ближайшее время её армия будет уже на месте. А нам с вами нужно постараться прибыть туда раньше, чем они.
— И всё-таки я не совсем понимаю, что происходит с моей матерью. — Сказано это было немного не в тему, но мне уже давно хотелось обсудить эту проблему хоть с кем-нибудь. — Что тебе рассказывать, Ника, ты ж мой мозг читаешь, как открытую книгу! Когда я только прибыл на Зару, Фригга производила впечатление абсолютно нормального человека, который полностью отдает себе отчет в том, что происходит. Она говорила мне, что ей самой крайне неприятна вся эта ситуация с Камнем Тьмы, и она пытается с ним бороться. Нет, она, конечно, несколько изменилась, но и эти изменения не выходили за рамки разумного. А потом, когда наше покушение провалилось… Фригга вообще была на человека не похожа. Я видел не свою маму, а настоящее чудовище с черными глазами и жутким голосом. Как все это нужно понимать?
