— И что же нам теперь делать? — судя по всему, Джаред не на шутку перепугался.
— Убить Фриггу, пока она еще не успела принести серьезной беды. Мы ведь за этим здесь собрались, разве не так?
— Так, — подтвердил Джаред и напряженно закусил губу.
— И какой же у нас план? Ника должна была объяснить тебе, что именно мы должны сделать.
— Да, она мне все рассказала, — снова кивнул пришелец. — Мы должны дождаться, пока Фригга уснет, и пробраться в её покои. Я буду играть на своей флейте мелодию, которая помешает ей проснуться, то есть, по сути, просто обеспечивать безопасность операции. А само покушение целиком и полностью на тебе.
— И что я должен сделать?
— Выкачать из Камня Тьмы всю энергию при помощи артефакта-Пересмешника.
— Выкачать всю энергию из артефакта? — я так изумился, что непроизвольно повысил голос, но тут же спохватился и зажал рот рукой, надеясь, что этот мой возглас не услышал никто в коридоре. — Это же… это же нереально! Ты вообще в своем уме?!
— Переадресуй этот вопрос Нике, — несколько оскорбился Джаред. — Я ведь всего лишь передаю тебе её указания.
— И ты ничего не напутал?
— Ничего.
— Если так, то Ника очень сильно переоценила мои способности. Да и Камень Тьмы, к тому же, намного мощнее Пересмешника. Даже не знаю, как мне удастся осуществить эту перекачку. Но придется попробовать, раз Ника велела. Ну, чисто гипотетически, я выкачиваю всю энергию Камня Тьмы, а дальше что делать?
— На этот счет Ника не дала никаких указаний, — пожал плечами приятель.
— Ну, класс! Значит, будем импровизировать. А что будет со мной и с моим артефактом, если мне все же удастся перекачать силы этого темного Камня? Они же… получается, они перейдут ко мне? — от такого предположения я невольно содрогнулся. Не очень хотелось бы получить подобный «трофей».
— Я не знаю, Локи. — Джаред глядел на меня почти жалобно, будто пытаясь оправдаться. — Ника ничего не говорила на этот счет.
— Конечно, ничего не говорила! — неожиданно для себя самого обозлился я. — Какое ей дело до моей дальнейшей судьбы? Если удастся грохнуть Фриггу, то и меня уже можно следом за ней отправлять в могилу! Я ведь больше не нужен!
— И что ты предлагаешь делать? Отказаться от плана? — тихо спросил Джаред, в глазах которого затаилась глубокая печаль.
Я молчал около минуты, а затем, приняв окончательное решение, отозвался:
— Нет. Будем верить Нике до конца. Да, её трудно назвать добрым и сострадающим человеком, и она вполне могла отправить нас с тобой на верную гибель. Но если она приняла такое решение, значит, оно чем-то оправдано — всем известно, что Ника не терпит нерациональности. Если не уничтожить Фриггу, в опасности окажутся целых две галактики, а мы не можем этого допустить. Это покушение — наш шанс, и мы просто обязаны им воспользоваться.
— Да, я тоже так думаю, — вполголоса произнес Джаред, опустив глаза вниз. — Но все равно очень страшно.
— Тебе-то чего волноваться? Ты же просто страхуешь, на дудочке играешь. А вся самая грязная и трудновыполнимая работа — на мне.
— Да, вот только если наша операция провалится, нам обоим мало не покажется, — вздохнул мужчина и достал из рюкзака свою флейту.
========== Сумасшедшая ночь ==========
— Локи! Локи, проснись ты уже, наконец! — требовательный голос товарища вырвал меня из объятий сна. В глаза брызнула холодная вода.
— В чем дело? — я вскочил на ноги, как ошпаренный, и с изумлением отметил, что за окном уже совсем стемнело. — Я что, спал? — язык еще плохо мне подчинялся, и потому мой голос звучал несколько странно. — Как?
— Моя вина, прости, — покаялся Джаред и по старой памяти зацокал языком. — Решил повторить мелодию, которой меня Ника научила, и… забыл, что на тебя она окажет в точности такое же действие, как на Фриггу.
— Так это ты меня усыпил своей дудкой? — недовольно поморщившись, переспросил я, но почти сразу остыл: как известно, на дураков не обижаются, а на дураков из другой галактики тем более.
— Ага. Я даже не подозревал, что она так сильно действует. Поняв, что натворил, я тебя разбудить попытался, но ты почти пять часов проспал как убитый, и я ничего не мог сделать.
— Что ж, по крайней мере, музычку твою протестировали, — махнул рукой я, пригладив растрепавшиеся волосы.
— А чтобы тебя на операции не вырубило, наденешь это, — Джаред протянул мне звукоизолирующие наушники, те самые, с которыми я ходил красть Осколок Радуги. — Поступим так: сначала я сыграю, потом ты снимешь наушники, чтобы мы могли переговариваться, и приступишь к делу.
— Хорошо. А теперь идем скорее. Иначе мы тут до рассвета провозимся.
Пока мы шли до покоев матери, я думал о том, что, в общем-то, даже благодарен Джареду за то, что тот нечаянно усыпил меня на несколько часов. Теперь я, по крайней мере, чувствовал себя относительно бодрым и отдохнувшим. А так бы сидел без дела и мучился перед предстоящим испытанием.
Так что до того момента, как мы зашли в покои Фригги (нам очень повезло, что дверь была не заперта, иначе пришлось бы прибегать ко взлому), я чувствовал себя относительно нормально, но когда Джаред начал играть, мне чуть не сделалось плохо.
И дело было вовсе не в усыпляющей мелодии, ведь мой слух надежно защищали наушники. Просто я смотрел на маму, спящую так спокойно и безмятежно, и думал о том, что через какие-то минуты мне придется её убить. Убить по-настоящему и… навсегда.
Убить самого близкого человека на свете… Да у меня такое просто в голове не укладывалось! И в то же время я понимал, что должен это сделать, и этой страшной обязанности не избежать. Слезы градом катились по моим щекам, но я ни разу не всхлипнул: я вообще, казалось, забыл, что мне нужно дышать.
«Это последний день, когда я вижу свою маму, — от этого ужасного осознания было не сбежать и не спрятаться. — Завтра её уже не будет. Да что там, завтра! Уже через час. И этого будет уже не исправить!»
— Я закончил. Теперь она не должна проснуться, — вполголоса сообщил Джаред, бесцеремонно сорвав с меня наушники. — Приступай.
Я был так сильно угнетен и подавлен происходящим, что далеко не сразу сообразил, чего хочет от меня сообщник, но потом все-таки взял себя в руки, сконцентрировался, попытался установить связь между Пересмешником и Камнем Тьмы и… не смог этого сделать.
— Я ничего не чувствую, — тревожным шепотом сообщил я приятелю, пытаясь нормализовать свое неровное прерывистое дыхание.
— В каком смысле? — не понял меня Джаред.
— Я… не могу нащупать темный артефакт. То есть глазами я его вижу: вот он, прямо передо мной, но Пересмешник его почему-то не чувствует.
— Разве так бывает? — Джаред недоуменно воззрился на меня.
— В том-то все и дело, что нет, — мрачно процедил я, не сводя глаз с безмятежно спящей матери. — Что-то определенно идет не по плану. Что-то не так… Уж что-то, а ощущать чужие артефакты я уже давно научился. И в предыдущих встречах с матерью я Камень Тьмы чувствовал. А сейчас… Чертовщина какая-то. Артефакт Фригги — странный предмет: он как бы есть, но его как бы нет, — хмуро пошутил я, снова и снова пытаясь наладить связь.
— И что это значит? — не понял юмора Джаред.
— Это значит, что я ничего не понимаю, — тревожным полушепотом пояснил я и добавил уже совсем тихо, скорее для себя, — совсем-совсем ничего.
— А теперь? — нечеловеческий, леденящий душу голос заставил меня содрогнуться всем телом.
Спящая Фригга исчезла в мгновение ока. Точнее… иллюзия спящей Фригги. Я сразу должен был догадаться, что угодил в ловушку, но был так сильно расстроен, что попросту не подумал! Конечно, я не смог установить связь с иллюзорным артефактом.
А настоящая Фригга стояла у меня за спиной. Если бы я был более сосредоточен на деле, то, наверное, смог бы почувствовать её присутствие раньше, но где мне было… Я распустил сопли, как малый ребенок!
В помещении вспыхнул свет, и я смог разглядеть королеву получше. Вот теперь она была совсем на себя не похожа. Её чистое лицо исказилось от дикого, неестественного гнева, а глаза… глаза стали полностью черными.
