— И все равно очень неприятно получилось, — вздохнул я, сокрушенно покачав головой. — У нас же с ними дружественные отношения налаживались. У них наши люди работали, мы заимствовали технологии Компьютера, которыми аборигены все равно не умеют пользоваться… А сейчас всему этому настанет конец.
— Я этого не говорила, — возразила мама, бросив мимолетный взгляд на пролетевшие прямо над нами истребители.
— То есть как это? — я снова ничего не понял. — Ты же только что сообщила, что они закрыли для нас границы.
— Ты в самом деле считаешь, что это на что-то существенно повлияет?
— А почему нет? — я чувствовал себя полным идиотом, но решил во что бы то ни стало докопаться до истины.
— Как ты себе представляешь это самое «закрытие границ» с их стороны? — на лице матери играла странная, не свойственная ей прежде усмешка.
— Хм… — Этот вопрос и в самом деле заставил меня задуматься. — Очень смутно себе представляю.
— Вот и я тоже. Давай подумаем, что конкретно они могут сделать? Выставить вдоль границ охрану? Да у них не найдется столько подготовленных людей. Подавляющее большинство аборигенов боятся ступать на борт космического корабля, о каком оцеплении может идти речь? Нет, Локи, все, что они могут, это кричать и возмущаться, мямля что-то невразумительное о праве на суверенитет. А реально помешать нам пересекать их границы они не способны.
— И ты решила этим воспользоваться? — мое сердце забилось быстрее: я точно знал, что до всей этой истории Фригга никогда бы так не поступила. Мама всегда уважала право окружающих на независимость.
— Конечно. Не станем же мы, в самом деле, закрывать этот масштабный проект только из-за того, что полоумные аборигены обиделись на несчастный случай и раздули из мухи слона? Когда они поумнеют, то сами поймут, что закрывать для нас границы — решение глупое и нецелесообразное. Ведь без нас они просто не выживут. В данной ситуации подчиниться их идиотским требованиям — значит, бросить их на верную гибель.
А ведь Фригга была во многом права… Я и сам прекрасно понимал, что этим недоразвитым существам просто необходим внешний контроль. Необходим для их же блага. Так, стало быть, мама поступает правильно? Или все же нет?
— А что будет, если аборигены все-таки попытаются дать нам отпор? — спросил я осторожно.
— У них ничего не получится, — лаконично ответила мама.
— И все равно, стычка-то произойдет. И даже, скорее всего, не одна. Мы что, будем убивать недовольных нашим вторжением?
— Если они первыми нападут на нас, то да. Потому что иного пути разрешить конфликт у нас нет. Они сами должны прийти к выводу, что лучше принять нас, чем воевать и драться.
— Но сколько должно погибнуть, прежде чем они придут к этому выводу? — я смотрел на маму и едва её узнавал: еще никогда прежде Фригга не рассуждала так спокойно о войне и её последствиях.
— Столько, сколько потребуется. Чем глупее аборигены, тем больше будет среди них жертв. А конкретно от нас ничего не зависит. Если они сразу поведут себя мудро, нам вообще никого убивать не придется, но я в этом очень сильно сомневаюсь.
— И когда ты планируешь это вторжение? — поинтересовался я, затаив дыхание.
— В самое ближайшее время. Что толку откладывать? После окончания торжества я пойду готовить людей.
Как много мне хотелось в этот момент сказать. Хотелось залепить матери пощечину и крикнуть: «Опомнись! Приди в себя! Если бы не Камень Тьмы, ты бы никогда не поступила так подло! Нельзя нападать на тех, кто слабее! У тебя уже совсем помутился рассудок!»
Но я знал, что ни в коем случае не должен этого делать: помочь — не поможет, а навредить может вполне. Поэтому я просто коротко кивнул, как бы соглашаясь, а про себя подумал, что после этого разговора убить Фриггу мне будет не в пример легче: по крайней мере, я буду знать, что, убивая её, спасаю ни в чем не повинных жителей соседней галактики.
Убить Фриггу… На меня словно с неба свалилось осознание того, что тянуть дальше уже попросту опасно. Если она уже сегодня начнет готовиться к вторжению, то завтра и вовсе может покинуть Зару вместе со своей армией. Нет, Джареда надо звать уже сегодня. Чем скорее все начнется, тем быстрее закончится.
***
До конца мероприятия я еле досидел. Когда заканчивался очередной номер, я молил небо, чтобы он был последним, и еле подавлял обреченный вздох, когда ведущий объявлял следующее представление.
Когда программа наконец завершилась, я в числе самых первых вскочил со своего места на ноги и, чуть было не забыв поблагодарить Фриггу, а также попрощаться с соседями по ложу, бросился в коридор.
Найдя тихий безлюдный уголок, я достал из кармана небольшой серебристый прибор и вышел на связь с Джаредом.
— Да, Локи. — Товарищ отозвался почти сразу, будто бы он держал устройство в руках и не сводил с него глаз, нетерпеливо ожидая моего звонка.
— Ты готов к покушению?
— Всецело. Уже жду тебя на космодроме. Тебе лучше самому провести меня во дворец, а то я боюсь, что ко мне могут возникнуть ненужные вопросы.
— Согласен. Сейчас прибегу за тобой. Жди. — Не дожидаясь ответа, я оборвал связь, а через несколько секунд уже разговаривал с Рэем:
— Говорит Локи Лафейсон. В общем, Ника велела предупредить тебя о том, что мы с Джаредом готовим покушение на Фриггу.
— Когда? — эта новость Ученого, похоже, совсем не удивила.
— Наверное, сегодня ночью. Сейчас я иду за Джаредом, чтобы провести его во дворец.
— А где сама Фригга?
— Ушла готовиться к вторжению. Мы на грани войны с другой галактикой, поэтому я так сильно и спешу. Долгая история. Но если у нас все получится, аборигены не пострадают.
Рэй ничего не ответил, но скептично хмыкнул в трубку.
— Думаешь, мы провалим операцию? — в моем голосе зазвучала обида.
— Время покажет, — туманно ответил Ученый и оборвал связь.
Я кинул прибор обратно в карман и, стараясь не думать ровным счетом ни о чем, побежал прочь из дворца, к космодрому, где меня уже поджидал сообщник.
========== Окончательное решение ==========
Джаред стоял у самого входа в здание космопорта и несколько мешал движению пассажиров, вечно снующих туда-сюда. Хорошо еще, что он не додумался ждать меня прямо на взлетной полосе.
Одет Джаред был незатейливо и просто: в темно-коричневые брюки и светлую рубашку. Я вспомнил, что эта самая одежда была на нем в первый день нашего знакомства, когда Джаред заявился на базу Агентов. В то время им еще управлял Единый Галактический Компьютер…
— Я хотел надеть военные доспехи, но Ника велела одеваться по-граждански, — сообщил он, заметив, что я с интересом разглядываю его одежду. — Она сказала, что я не должен привлекать к себе внимания.
— Все правильно Ника сказала, — кивнул я, схватив Джареда за локоть и потащив по направлению к галактическому дворцу. — Так что наслаждайся возможностью носить удобную и легкую одежду. Кто знает, возможно, в ближайшее время тебе и доспехи придется надеть.
— В каком смысле? — забеспокоился Джаред, уловив в моем голосе мрачную тревогу.
— Не здесь! — зашипел я, воровато озираясь по сторонам. — Здесь нас кто угодно может услышать. Так что лучше вообще закрой рот на замок. Вот доберемся до безопасного места, там и поговорим.
— А где это самое безопасное место? — спросил пришелец, понизив голос.
— У меня в покоях. Идем скорее!
До покоев мы добрались без приключений. Джаред всю дорогу молчал, как убитый, не желая меня злить. Обитатели дворца, по счастью, не донимали меня расспросами о моем спутнике, да и вообще не обращали на нас особого внимания. Но все равно я испытал неимоверное облегчение, когда услышал щелчок замка, надежно запершего за нами дверь.
— Ну, так что насчет доспехов? — видимо, Джареда действительно очень волновал этот вопрос, раз он не забыл его по пути.
— Фригга хочет пойти войной на твою родную галактику.
— Пойти войной? Но зачем ей это?
— Помнишь, мы с Тором разрушили ваше главное государственное учреждение? Вернее, я разрушил… нечаянно. Так вот, они обозлились на нашу галактику и решили закрыть от нас свои границы, но Фриггу это не сильно волнует, и она собирается продолжать свою экспансию в любом случае. Королева вас не боится, потому что мы намного сильнее, и вы не сможете дать нашей армии достойный отпор.
