Местные, которых я насчитал ровно двадцать пять человек, сгрудились в дальнем углу и глядели на меня с опаской и недоверием. Я впервые видел жителей другой галактики в их натуральном виде, и потому первые несколько секунд с интересом разглядывал их красные, испещренные разноцветными узорами лица, на которых не наблюдалось ровным счетом никакой растительности.
Аборигены были куда тоньше обычных людей — это объяснялось структурой их скелета, сформированной в условиях небольшой гравитации. А вот головы у них были такими же, как у нас, и потому казались непропорционально большими.
— Ну и чудики! — непроизвольно вырвалось у меня.
— Тише, — зашипел администратор, прижимая палец к губам. — Ты же слышал, что тебе педагог сказал: некоторые из них нас понимают! Давай, приветствуй их уже. Надеюсь, ты знаешь, как у них принято?
— Конечно. Пару минут назад повторял, — кивнул я и приступил к процедуре приветствия.
Я ничуть не преувеличиваю: это действительно было самой настоящей процедурой. Приветствуют в этой галактике следующим образом: действие первое — приложить левую ладонь ко лбу тыльной стороной; действие второе — положить правую ладонь поперек левой, тоже тыльной стороной; действие третье — поднять скрещенные руки высоко над головой; и, наконец, четвертое — улыбнуться. Причем, улыбаясь, ни в коем случае нельзя показывать зубы. Зубы у аборигенов острые и ядовитые (их даже можно назвать клыками), и потому их вид ассоциируется с агрессией. У них считается, что если человек показывает зубы, значит, он готовится нападать. Именно по этой причине губы всегда нужно держать плотно сомкнутыми, а когда разговариваешь, сомкнутыми должны быть зубы. Если говорить так на общегалактическом, звуки получаются довольно нелепыми, но на местном языке речь наоборот звучит правильнее.
Проделав все вышеизложенное и дождавшись ответной реакции, я медленно и четко произнес на местном языке:
— Здравствуйте. Меня зовут Локи Лафейсон… Для вас просто Локи, — поспешно добавил я, увидев, что мои подопечные напряглись: с запоминанием наших имен у них туго.
Здесь имена в основном состоят из шипящих: «Пшшит», «Уффосс», «Хааш» и тому подобное. Джаред мне рассказал, что на родине его звали «Фшшу».
Как я понял, у них в имени обязательно должно быть как минимум две одинаковые буквы, стоящие рядом. А у некоторых их количество может достигать аж восьми символов, и, как правило, это согласные шипящие. Да и сам язык у них шипяще-свистящий, похожий на шелест пожухлой осенней листвы.
Нам это кажется странным и даже нелепым. Когда я на Церере стоял перед зеркалом и учился произносить стандартные фразы на языке другой галактики, параллельно жестикулируя в соответствии с правилами хорошего тона (местные не различают интонации, в нашем языке играющие первостепенную роль, и все эмоции передают исключительно жестами и мимикой), Тор подумал, что я кривляюсь и гримасничаю, как клоун, и долго надо мной хохотал, мешая сосредоточиться.
И моя сегодняшняя приветственная реплика прозвучала забавно: «Ашуус! Щоф шикаащ Локи Лафейсон».
На самом деле, конечно, слова звучат несколько по-другому: в нашем языке не хватит шипящих, чтобы точно передать все тонкости и нюансы чужого языка. А есть и такие слова, которые ну никак не записать нашими буквами, и воспринимать их приходится исключительно на слух. Я пока учился произносить, чуть с ума не сошел — малейшая оплошность, и все — это уже другое слово. Даже странно, что местным легко говорить на таком языке, а наш кажется сложным и непонятным. Хотя, с другой стороны, если привык шипеть, то, наверное, трудно научиться издавать совершенно другие звуки.
— Повторите моё имя, — попросил я своих подопечных, стараясь не улыбаться: над именами смеяться ни в коем случае нельзя. Не помню точно, в связи с чем именно, но, по-моему, у них каждое имя несет в себе глубокий смысл и очень дорого для своего владельца.
— Лоооки, — несмело отозвалось несколько голосов. Как же они любят растягивать! Не шипящие, так гласные.
— Нет. Неправильно, — я решил биться до победного конца. — Просто Локи.
«Просто» я по невнимательности сказал на общегалактическом, и местными это было воспринято как часть моего имени.
— Проосто Лооки, — послушно повторили они.
— Нет. Нет. Нет. Локи.
Несчастные аборигены совсем запутались и испугались — я определил это по их свернутым в длинную трубочку синим губам. Неправильно произнести чужое имя у них считалось ужасным оскорблением, поэтому их панику вполне можно было понять. Я, увидев, что перестарался и напугал этих великовозрастных детей, тоже смутился и с надеждой посмотрел на администратора, ожидая подсказки.
— Жест дружелюбия. Цветок мира, — одними губами прошептал тот.
Я вспомнил. Согласно историческим архивам, в стародавние времена, когда не было Компьютера и бушевали войны, на церемонию заключения перемирия приносили огромные, размером с человека, цветы (они яркие, и их видно издали), дабы противник видел, что к нему идут не воевать. В общем, что-то вроде нашего белого флага. С тех пор прошло очень много времени, и теперь эти цветы то ли необычайно редки, то ли вообще исчезли, но в современной культуре осталась память о них. Память в виде жеста, который так и называется: «цветок мира». Этот жест дает окружающим понять, что ты на них не сердишься и не злишься. И как я сразу о нем не вспомнил?
— Нет! Не так! — не хуже местных зашипел перепуганный администратор, когда увидел комбинацию моих пальцев.
— Да вроде ж все верно, — растерялся я, сосредоточенно разглядывая ладонь и недоумевая, где же допустил ошибку. А местные, поглядев на меня, запаниковали еще больше и даже высунули свои длинные извивающиеся языки, изображая, насколько я помню, глубочайшее раскаянье.
— Верно-то верно, вот только левой рукой! — администратор даже несколько побледнел. — А надо правой!
— А это так важно? — удивился я, поспешно поменяв руки.
— Еще бы! На левой руке эта комбинация означает… очень грубый и неприличный жест!
— Да уж… Выручай! — я с мольбой посмотрел на соотечественника. — Объясни им, что я не хотел их оскорбить, а наоборот, выказывал свое глубочайшее расположение, но, так как не очень хорошо знаком с местной культурой, нечаянно перепутал руки, из-за чего и произошло недопонимание. У меня на такую речь словарного запаса не хватит. А я пока языком буду цокать.
Наверное, последняя моя фраза показалась вам бредовой, но администратор меня понял и одобрительно кивнул головой. Пока я готовился к отлету в другую галактику, Джаред изо дня в день твердил мне, что если я в чем-то провинюсь, то непременно должен цокать языком — местные так извиняются.
Вобщем, благодаря нашим с администратором стараниям, до аборигенов дошло, что я хотел показать «цветок мира», а не то, что они поначалу подумали. Осознав, что я просто ошибся из-за неопытности, местные затрясли головами — этот жест сродни нашему доброму смеху.
— Сегодня я являюсь вашим сопровождающим в научно-исследовательской экспедиции, — продолжил я, то и дело подглядывая в свой блокнот, куда заранее записал приветственную речь, а также небольшой список фраз, которые могут понадобиться мне в дороге. — Экспедиция проводится в соответствии со стандартами, установленными правительством нашей галактики и является абсолютно безопасной. Однако я, в соответствии с приказом номер восемьсот шестьдесят пять, должен напомнить вам о правилах поведения во время экспедиции. Во время экспедиции запрещается: отставать от группы, обгонять сопровождающего — то есть меня, — трогать руками объекты живой и неживой природы, а также исследовать их вкусовыми и обонятельными анализаторами. Каждый участник экспедиции обязуется беспрекословно подчиняться любым требованиям сопровождающего. При неподчинении хотя бы одного из членов команды экспедиция досрочно завершается. Отнеситесь к своему поведению ответственно. Во время экспедиции разрешается, — если нет дополнительных указаний от сопровождающего, — фотографировать и снимать на видео объекты живой и неживой природы, делать письменные или иные заметки, принимать пищу, установленную приказом номер восемьсот шестьдесят пять, обращаться к сопровождающему с вопросами. Обращаясь к сопровождающему, говорить нужно четко и разборчиво, делая паузы между словами. При ухудшении самочувствия или иных проблемах личного характера участник экспедиции должен незамедлительно обратиться за помощью к сопровождающему. Если вы будете следовать этим правилам, наша экспедиция гарантировано станет для вас приятной и познавательной. Ваш сопровождающий прошел необходимую подготовку, успешно сдал экзамен и способен обеспечить вашу физическую и психическую безопасность на время проведения экспедиции.
