Литмир - Электронная Библиотека

— А почему мы летим на «Северной Звезде»? — поинтересовался я, когда мы уже были в салоне корабля: Рэй за штурвалом, а я на соседнем сидении. — «Экстрим» гораздо быстрее летает.

— Именно по этой причине мы его и не берем, — усмехнулся мой собеседник, заводя двигатели. — Его скоростные качества пригодятся Нике. Она запретила нам использовать «Экстрим».

— Нормально! — фыркнул я, поражаясь такой наглости. — Может, стоит напомнить ей, что «Экстрим» принадлежит мне, и она не имеет никакого права им распоряжаться?

— Не стоит. Сейчас будет лучше целиком и полностью повиноваться Нике. Да, это неприятно, а порой и унизительно, но именно этот стиль поведения — залог нашего выживания в столь нелегкое время. Ника — самая старшая и опытная из нас, и я верю, что она вытащит галактику из этой передряги.

— Но все равно, она поступает невежливо, — гнул свое я. — Я не имел бы ничего против, если бы она спросила разрешения, прежде чем взять «Экстрим».

— Она это знает, и потому просто решила не тратить времени на формальности. А то, что это невежливо — Нике нет до этого никакого дела. Она ставит себя выше всех социальных условностей.

Тем временем наш корабль вышел в открытый космос, и мы с Рэем ненадолго замолчали.

— Да уж, выглядишь неважно, несмотря на все свои старания, — заметил Ученый минут через двадцать. — Одни глаза чего стоят.

— Я всю ночь не спал, — тихо пробормотал я, разглядывая свои колени: как-то странно было говорить с Рэем о своих чувствах, как-то… неправильно.

— Знаю, — кивнул мужчина и прибавил: — Я тоже.

— Но ты хотя бы руки себе не резал. — Я закатал рукав и продемонстрировал Рэю уже успевший затянуться порез, пояснив: — Я надеялся, что эта боль заглушит ту, другую.

— Да разве это боль? — Ученый горько усмехнулся. — Сравнил, тоже мне.

— Я знаю, что эти вещи неравноценны, но все же надеялся, что хоть немного поможет. Я этой ночью чуть с ума не сошел. Меня преследует чувство вины. Ведь из-за меня все это и случилось. Эх, если бы существовал способ обратить время вспять и вернуться в прошлое, я ни за что не согласился бы на уговоры Тора, пусть хоть Мьельниром угрожает! Или лучше: вернуться еще немного назад и предупредить Джейн, чтобы она ни в коем случае не отправлялась на поиски артефакта. А если заартачится — привязать к стулу веревкой. И все, никаких проблем! Все живы, здоровы и счастливы.

— Да, красиво у тебя все складывается. Но ты забываешь еще об одной детали — Камень Тьмы. Его ты никак не уберешь. А если есть темный артефакт, значит будет и зло, боль, страдания. И рано или поздно этот артефакт нашел бы себе хозяина. Это была бы не Фригга, а другой человек, но… для галактики разница невелика.

— А ведь эта ужасная участь могла и меня постигнуть. — Эта мысль пришла в голову так внезапно, что я даже вздрогнул от охватившего меня ужаса. — Я ведь был там, в самом центре Возрождения. Да и смертная была от этого не застрахована, раз уж на то пошло. И если бы не Фригга…

— Да, на её месте мог оказаться кто-то из вас. Так что мы не знаем, как было бы лучше. Как говорится, у истории нет сослагательного наклонения. И все-таки… — глаза у мужчины на миг затуманились дымкой воспоминаний. — Если бы действительно существовала возможность вернуться в прошлое с теперешним жизненным опытом, я бы вернулся в тот день, когда убил своего отца, и сказал бы себе, что моя-то жизнь на этом еще не кончилась. Хотя… едва ли ли это сильно бы помогло, — возразил он сам себе спустя несколько секунд раздумий. — Ведь я уже тогда был кровожадным монстром, ненавидящим весь мир, за исключением одной светловолосой девчонки со смеющимися глазами небесного цвета. Девчонки, которая смогла разглядеть в этом монстре человека; увидеть за пуленепробиваемым панцирем, клыками и шипами душу, израненную и, в сущности, беззащитную. Меня на тот момент было уже не спасти. Я думаю, даже если бы столетняя Фригга обладала своей нынешней мудростью, она… ничего не смогла бы сделать. Тот яд, которым меня отравляли изо дня в день, въелся слишком глубоко, слившись со мной в единое целое. Прошла тысяча лет, но знаешь, я до сих пор ощущаю его присутствие. Я стал одним из самых сильных и влиятельных людей галактики, однако же до сих пор временами испытываю тот древний полузабытый страх мальчишки-раба. А ведь я стремился наверх как раз за тем, чтобы успокоиться, получить уверенность в себе и своих силах. Не вышло.

Я во все глаза глядел на Рэя, боясь шелохнуться: еще никогда прежде Ученый не говорил со мной так откровенно. Но что сказать в ответ, я не знал, и потому просто понимающе кивнул, хотя, наверное, и не понимал его трагедию до конца.

— Мне сейчас тоже страшно, — сообщил я несколько минут спустя. — Я боюсь встречи с Фриггой.

— Ника заверила меня, что мы будем в безопасности.

— Да нет, я не о том, что она на меня набросится. Я боюсь увидеть её другой. Не такой, какой я знал её всю свою жизнь. Переменившейся. Я чувствую, что мне будет больно, и даже не знаю, сумею ли вести себя адекватно. Сумею ли не разрыдаться прямо у неё на глазах?

— Это твой долг, Локи, — просто ответил Рэй, вновь перейдя на свой обычный буднично-деловой тон. — Ты обязан вести себя так, как будто ничего особенного и не случилось.

— Мне интересно, а сама Фригга отдает себе отчет в происходящем?

— Понятия не имею, ведь я никогда не оказывался на её месте. Но не думаю. Её сознание окутано завесой Тьмы, которая постепенно будет проникать все глубже и глубже, до тех пор, пока не вытеснит собой все человеческое. И тогда твоя мама станет чистейшей квинтэссенцией Мрака. От прежней Фригги не останется ничего, кроме оболочки, да и та, вероятно, претерпит серьезные изменения, а возможно, и уже претерпевает на данном этапе.

От этих слов у меня пробежал холодок по коже, хоть я и должен был быть к этому готов, зная печальную судьбу своего двойника.

— Даже думать об этом страшно, — пробормотал я, зябко поежившись, а затем вдруг поглядел на Рэя с какой-то странной, больной надеждой и спросил чуть слышно. — А ей ничем нельзя… помочь? Нельзя спасти от этого всепоглощающего Мрака?

Рэй не ответил, и я прекрасно понимал, почему: Ученому не хотелось кормить меня иллюзиями, но и страшную правду говорить не хотелось еще сильнее. Поразительно, как трудно порой произнести слово «нет».

«Нет». Это не сказанное вслух слово будто висело в воздухе, отравляя его своей беспощадностью и мешая нам с Рэем дышать. Я уже жалел, что вообще задал этот глупый, по-детски наивный вопрос, ответ на который мне и так был отлично известен. Но так уж устроены люди, что готовы надеяться, даже когда надежды нет.

— Жаль, что мы не герои какой-нибудь сказки, — пробормотал я и тут же пояснил свою мысль. — В сказках всегда счастливый конец, чего нельзя сказать о реальной жизни. В сказках из любого положения можно найти выход, а у нас — тупик. И даже машину времени, которая есть у Агентов, не используешь — только хуже будет, даже я понимаю.

Рэй молчал, глубоко задумавшись о чем-то своем, и я мог только догадываться, какие мысли сейчас бродят в гениальной голове Ученого.

========== Случайно? ==========

Когда мы приземлились, небосвод на западе уже был объят багряным пламенем заката. Ветер гнал огненно-рыжие облака на восток, где те приобретали более холодные пастельные оттенки, сливаясь с начавшим темнеть небом.

Для меня было очень странно наблюдать закат: на Церере время отсчитывается по-иному, и по моим биологическим часам сейчас чуть перевалило за полдень. Сколько путешествую по другим планетам, а к постоянной смене часовых поясов так до конца и не привык…

— Я с тобой не пойду, — неожиданно сообщил мне Рэй, когда я, выйдя из салона, придержал для него дверь.

— Но ты же сказал, что тоже будешь находиться рядом с Фриггой, — напомнил я, несколько растерявшись от такого заявления: неужели все-таки придется в одиночестве соваться в самое логово врага?

— Безусловно, но я приду позже. Если заявимся вместе, навлечем на себя подозрения. Ника велела прийти порознь, чтобы у Фригги не возникло мысли, будто мы находимся в сговоре.

43
{"b":"642574","o":1}