Делать было нечего. Конечно, можно было пойти на свою «любимую» работу, но делать этого совсем не хотелось.
Возможно, на работе меня поздравили бы коллеги и даже устроили в мою честь праздничный банкет. Но что это был бы за банкет? Две ложки сахара в кофе вместо одной, вот и вся роскошь. А если кто-нибудь и принесет коробку печенья, мне все равно ничего не достанется — ведь я буду скромно стоять в стороне, пока сотрудники дерутся за сладости.
Живем мы скромно, без излишеств. Спасибо, хоть на обед не брикеты, а настоящая еда в герметичных упаковках. Нет, конкретно меня все устраивает, но есть у меня парочка вечно голодных коллег, которые постоянно жалуются, что на работе их совсем не кормят.
Ронан как-то рассказывал мне, как кто-то из наших сотрудников получил дисциплинарное наказание за то, что огромными порциями воровал общий сахар и рассасывал белые кубики на протяжении всего рабочего дня. По версии самого провинившегося, сахар стимулировал его мозговую деятельность. Какая-такая мозговая деятельность нужна для того, чтобы шлепать печати на документы, так и осталось загадкой.
И это Галактическая Безопасность — элитная организация. Хотя, в «Черном Квадрате», ранее наводящим ужас на всю галактику, ситуация с клерками обстояла ничуть не лучше. Да и у Агентов, в общем-то, все аналогично — вспомнить хотя бы Элвиса и Кору, когда они в Долине Жизни работали.
Когда кто-то сзади похлопал меня по плечу, я инстинктивно вздрогнул и схватился рукой за пояс, позабыв, что у меня нет с собой бластера или иного оружия. Но оружие мне, к счастью, и не понадобилось — это был Тор.
— Брат? — я недоуменно уставился на громовержца. — А ты-то здесь какими судьбами?
— Да вот, прилетел поздравить. — Голос Тора звучал угрюмо и мрачно, и было понятно, что настроение у него совсем не праздничное. — Я в курсе того, что случилось в другой галактике. Знаю, что тебя тут изолировали от остального мира, чтобы не раздувать конфликт.
Я кивнул, и мы немного помолчали. Я то и дело поглядывал на Тора и чувствовал, что мой брат очень напряжен. Можно было подумать, что мы с ним находимся на поле битвы в окружении вооруженных до зубов противников.
— Неприятности? — наконец осмелился поинтересоваться я.
— Наблюдаются, — согласился Тор, подавив тяжелый вздох.
— Ну так поделись. — Я уже догадался, что эти «неприятности» и были истинной причиной визита Тора. А мой День Рождения — просто прикрытие.
— Ох, даже не знаю, с чего начать, если честно. Но какая-то чертовщина в Мидгарде творится, это однозначно. Война у нас началась. Третья мировая, так она у нас называется. Америка с Россией, конечно, никогда особо не ладили, но сейчас ополчились друг на друга из-за какой-то ерунды. И другие страны подключили. За Америку выступает весь Евросоюз, за Россию — Китай и Корея.
Названия стран мало о чем мне говорили, но суть была предельно ясна — Мидгард может вот-вот разорвать беспощадной войной.
— Атомное оружие не применяли еще?
— Пока нет, но… собираются. А если начнется ядерная война, Земля может превратиться в безжизненную пустыню. Но земляне, они… будто бы обезумели от чего-то и готовы уничтожить самих себя. И это не только в мировом масштабе. Видел бы ты, что у нас на улицах творится! Джейн боится одна из дома выходить. В общем, Мидгард медленно, но верно сходит с ума.
— И это вполне объяснимо. Не хотелось тебя пугать, но у вас там темный артефакт возрождается.
— Джейн знала, что это все из-за какой-то аномалии! — обрадовался Тор за свою возлюбленную. — Я сотню раз предлагал ей улететь в Асгард или куда-нибудь еще, но она намерена остаться в Мидгарде до самого конца, потому что уверена, что сможет разгадать тайну всеобщей ненависти друг к другу и помочь людям.
— Наивная смертная. Она там ничем не поможет, это я как специалист говорю.
— Ты бы лучше не говорил, а сам что-нибудь сделал. Объясни мне, как специалист, почему ваш ГалаБез закрывает на это глаза и делает вид, что в Мидгарде все в порядке?
— Ты у меня спрашиваешь? Да я здесь просто офисный планктон и ничего не решаю. Хочешь ответов — иди к Фригге. Однако сомневаюсь, что она найдет для тебя время.
— Так в том-то все и дело, — развел руками брат. — Ты не думай, я не обвиняю тебя ни в чем. Ты, конечно, не можешь ни на что повлиять, но, может быть, хоть знаешь, почему Фригга старательно игнорирует нашу беду? Это так на неё не похоже. — Тор смотрел на меня с нескрываемым отчаяньем, и это заставило меня оттаять.
— Королева не предпринимает никаких решительных действий потому, что даже она не может ничего сделать. Мы впервые за всю галактическую историю сталкиваемся с явлением Возрождения, и потому понятия не имеем, как ему противостоять. Фригга хотела бы помочь вам, но все, что она может — предложить программу эвакуации населения.
— Да, мы слышали об этом, — мрачно кивнул Тор. — Но люди не хотят улетать. Земляне не верят в существование аномалий и думают, что вы преследуете какие-то личные корыстные цели, выселяя их оттуда. Согласно опросу, восемьдесят три процента населения покидать родную планету не собираются.
— Ну, это уже их выбор. Мы протянули им руку помощи, а если они не хотят хвататься, пусть падают. Знаю, звучит жестоко, но эвакуация — самое большее, что мы можем им предложить.
— А ты не знаешь, когда примерно все это должно закончиться?
— Понятия не имею. Говорю же, такое никогда не происходило раньше.
— У Мстителей тоже проблемы начались. У Тони ни с того ни с сего упадок сил — лежит целыми днями на диване. Кэп даже километра пробежать не может, я Мьельнир с трудом поднимаю. В общем, не команда супергероев, а дом престарелых какой-то.
— Ты жалуешься человеку, который пару недель уже живет без магии. А может, и больше, — сообщил я почти равнодушно. — Это Возрождение на всей галактике сказывается. У нас тут такие забавные случаи были! Хотя, на самом-то деле, конечно, ничего забавного. Но Мидгарду больше всех достается, не спорю. Держитесь, что я вам еще могу сказать?
Дождь внезапно усилился, и мы с братом, чтобы не мокнуть, пошли в ближайшее кафе.
Остаток дня прошел нормально. Мне звонили Сьюзен с Джаредом, обещали навестить, когда выпадет свободное время. Ричард болтал со мной минут двадцать и даже подарил подарок — отправил фотографию своего рисунка. На рисунке были изображены я, Сьюзен и сам мальчик. Теперь Ричард рисовал куда лучше, чем раньше, и рисунок получился довольно-таки красивым. Глядя на него, я вспомнил, что до сих пор храню один из самых первых рисунков ребенка, где он запечатлел, как уходят его родные родители.
Рэй отправил мне десять тысяч юнитов с пометкой: «Прислал бы больше, но Фригга убьет. На самом деле мне хотелось подарить тебе мозги, но это, к сожалению, невозможно. С Днем Рождения».
Ну, Рэй, как всегда, в своем репертуаре. Даже поздравить не может, не подкалывая. Но все равно я почувствовал себя счастливым, получив это послание. И дело тут было не в юнитах, а в том, что Ученый обо мне вспомнил.
Молодые Агенты с базы поздравили дружным хором, Лаувея настрочила целую статью о том, какой я замечательный человек, Сиф пожелала удачи во всех начинаниях, и даже Ника написала: «Это глупо и нерационально, но у вас, людей, принято поздравлять. Поздравляю. Доволен?» Вот это действительно было крайне неожиданно.
В общем, под конец дня я уже не чувствовал себя одиноким, зная, что в галактике есть огромное количество людей, которые обо мне помнят. Тор пробыл со мной до самого вечера, а когда уже совсем стемнело, я проводил его до корабля.
— Ты прилетай, если что-то случится! — крикнул я брату, когда тот уже поднимался на борт своего судна. — И просто так прилетай, когда захочешь. Я буду ждать!
— Обязательно, — кивнул громовержец, а через минуту его корабль уже исчез в вышине.
Больше я Тора не видел на протяжении почти четырех лет.
========== Опасная авантюра ==========
Эти четыре года тянулись скучно, нудно и однообразно. В моей жизни ровным счетом ничего не изменилось: я жил по ужасно заезженной схеме: работа — дом — работа. Даже прогулки по городу надоели: еще в первый год своего условного заточения я успел изучить свою большую тюрьму как свои пять пальцев.
