Да, Чаку везет, и он сам летает к аномалиям, а мне остается наблюдать за другими планетами дистанционно, ровно четыре часа неподвижно сидя на стуле и непрерывно глядя в монитор.

Работы ужаснее не придумаешь! У нас не найдется ни одного сотрудника, которому по душе сидеть на камерах. Через час глаза начинают болеть и даже слезиться, а отводить взор в сторону ни в коем случае нельзя — «дистанционный контролер», как нас официально называют, обязан сохранять бдительность.

Ближе к концу смены от однообразия начинает кружиться голова, но, что поделаешь, приходится терпеть. У нас рассказывали байки, что раньше сидели по шесть часов, но после того, как пара сотрудников слетела с катушек, время одной смены сократили на два часа. Не знаю, насколько далеки эти истории от истины, но я склонен им верить — я и четыре часа с неимоверным трудом выдерживал.

А кто-то еще считает, что быть офисным сотрудником — легко и просто. Ничего подобного! Работа у нас дурацкая, это да, но, тем не менее, по-настоящему тяжелая. А заснуть, сидя на камерах, действительно очень опасно — за это может влететь крупный выговор, а я должен быть идеальным, образцовым сотрудником, чтобы хоть как-то загладить свое недавнее прегрешение…

***

До начала рабочего дня еще было далеко, и потому я решил пойти на крышу — люблю смотреть на мир с высоты.

Солнце еще не поднялось над домами, но небо уже было светлым, блекло-голубым, подернутым едва заметной сеточкой облаков. На востоке небосвод приобретал нежно-розовый оттенок с редкими проблесками золотого сияния. Красиво… Весь мир будто бы замер в ожидании нового дня. А может быть, просто еще не проснулся. Воздух все еще хранил ночную прохладу и свежесть, и это не могло не радовать — за последние дни я порядком устал от жары и зноя.

Я сидел на самом краю, свесив ноги и глядя вниз. Улицы были пустынны, лишь изредка по тротуарам проходили одинокие прохожие. Интересно, кто они? Куда спешат? Почему не спят в столь раннее время? Может быть, у них есть какое-то важное дело, не терпящее отлагательств, или они, как и я, просто случайно проснулись раньше обычного и вышли прогуляться перед работой?

Не знаю почему, но я вдруг почувствовал невероятный эмоциональный подъем. Я понимал, что ближе к полудню это пройдет, и меня неминуемо потянет в сон, но все равно наслаждался этими неповторимыми мгновениями. Я смотрел вдаль, и мне казалось, что вот сейчас, в эту самую секунду для меня не существует ничего невозможного. Поставьте передо мной задачу, и я её решу! Дайте мне задание, и я его выполню! Хотелось действовать, хотелось совершить что-то великое и необыкновенное, что-то, что смогло бы перевернуть галактику. Но, к сожалению, руки у меня были связаны, и хватать звезды с неба я не мог.

Я печально и обреченно вздохнул, подумав о том, что менее чем через час мне предстоит тащиться в до ужаса надоевший офис и сидеть там до самого вечера.

— Встал бы ты лучше на ноги, а то еще форменные брючки замараешь. — Насмешливый голос сзади прозвучал так внезапно, что я от неожиданности вздрогнул и лишь секунду спустя обернулся и увидел перед собой Элвиса.

«Этот-то какого йотуна тут делает?» — пронеслась в голове тревожная мысль, однако внешне я своего удивления ничем не выказал, и произнес лениво-небрежно:

— Не припомню, чтобы я звал тебя сюда, Эл.

— А я не припомню, чтобы меня обязали подчиняться твоим командам, — парировал юноша. — А ведь тебе, наверное, в скором времени придется.

— Не совсем понимаю, о чем ты. — Мой голос звучал все так же вяло и безразлично, но сердце в груди забилось быстрее: это было не похоже на элементарный блеф.

— Ой, да брось, ты ж у нас умным считаешься. Гляди сюда! — парень гордо ткнул пальцем себя в грудь, но в этом не было никакой нужды: я уже давно заприметил Осколок Радуги, висевший у него на цепочке.

— Неужели Фригга дала поиграться? — презрительно фыркнул я, поднявшись на ноги и снова поглядев вдаль, мимо Элвиса.

— Да, пока я еще не настоящий владелец артефакта, а всего лишь кандидат. Но времена… они, знаешь ли, меняются. Настанет день, когда я полностью заменю Фриггу. Буду править галактикой, стану лидером Агентов Света, ну, и далее по списку. Я, а не ты, ведь артефакт Фригги перейдет ко мне. — На лице разведчика играла торжествующая улыбка, и я с трудом удерживался от того, чтобы зарядить бывшему другу по челюсти. — А ты, Локи, со своим Пересмешником так и останешься на вторых ролях. Будешь моим ручным цербером, и будешь подчиняться мне так же, как подчиняешься сейчас своей матери.

— Ну это ты загнул, приятель. — Я дружелюбно рассмеялся, всем своим видом показывая, что даже не воспринял слова юноши всерьез. — Ты что, думаешь, станешь владельцем артефакта, и все — ты крут, и тебя все уважают? Ошибаешься! Я же на своей шкуре все это проходил! Артефакт — ничто в руках такого человека, как ты, Эл. Я подчиняюсь королеве потому, что она вызывает уважение и доверие, а ты у меня вызываешь только смех. Так что не думай, что я буду относиться к тебе, как отношусь к Фригге, только потому, что к тебе перейдет её артефакт. Этого мало, Элвис, очень мало.

— Ты настолько в этом уверен? — разведчик угрожающе изогнул бровь. — До уровня Фригги мне еще далеко пока что, но кое-чему я уже научился.

— Так может, продемонстрируешь? — я дразнил оппонента, даже не подозревая, насколько опасна затеянная мной игра: Элвис всегда казался мне безобидным тюфяком, если не считать, конечно, того случая, когда Ника и Критерион искусственным путем изменили его сознание.

— С превеликим удовольствием! Только не забывай: у тебя-то артефакта нет! Временно конфисковали!

— Да будь при мне Пересмешник, ты бы уже давно растекся лужицей по асфальту, — рассмеялся я, поглядев на противника снисходительно, как на маленького ребенка. — Для поединка с тобой мне артефакт не нужен. Я и при помощи собственной магии управлюсь.

— Ну это мы еще посмотрим!

Элвис начал бой без предупреждения, отшвырнув меня силовой волной в сторону метра на два. Я решил, что лучшим в моем теперешнем положении будет обмануть разведчика иллюзиями и заставить его кидаться на пустоту, а самому незаметно подойти сзади и нанести решающий удар.

Привычная и отработанная до совершенства схема на этот раз, как ни странно, не сработала. Создание иллюзий никогда не вызывало у меня особого труда, разве что в раннем детстве, на начальных этапах обучения, но сейчас у меня почему-то не выходило воспользоваться магией. Первая попытка, вторая, третья… Все безрезультатно.

Когда я понял, что по какой-то неведомой причине лишился магических сил, отступать уже было поздно, и надеяться приходилось исключительно на собственную интуицию — иначе от силовых бросков Элвиса не увернуться никак.

— Ну и где же твоя хваленая магия? — парень каким-то образом чувствовал мою слабость, чувствовал, что он лидирует, и это придавало ему еще больше уверенности в себе.

Конечно, я мог бы сказать, что со мной что-то не так, и попросить разведчика прервать поединок, но не стал этого делать, понимая, что это вызовет в противнике насмешку. А я скорее умру, чем позволю над собой насмехаться. И потому я молчал, крепко стиснув зубы. Молчал до тех самых пор, пока Элвису не удалось ударить меня энергетической волной, и я не оказался за пределами крыши. В последний момент мне удалось схватиться за бортик правой рукой, и вот тут уже было не до шуток.

— Элвис! Ты победил, я признаю это! А теперь помоги мне подняться, я же долго не продержусь! — срывающимся голосом крикнул я приятелю.

Разведчик не спеша приблизился ко мне — черные носки его сапог были прямо перед моими покрасневшими от напряжения пальцами. Лица Элвиса я не видел, но чувствовал, что на его губах витает победоносная усмешка. Я глянул вниз, и у меня закружилась голова, едва я представил себе, как начну падать. Страшно было до безумия, сердце трепыхалось где-то в пятках, и хотелось только одного — как можно быстрее очутиться в безопасности.