— Почему Вас ищут?

— Он спас меня, — ответил за друга Неот, — и с тех пор мы путешествуем вместе.

Даже не глядя в девичье лицо, парень почувствовал тепло взгляда. Демонстративно отодвинулся, достал из скатки старый дырявый плащ и, завернувшись в кокон, улёгся у самого края. Громко зевнул.

— Я — спать.

— Приятных снов, Сэм, — отозвались сёстры.

— Спасибо Вам, — добавила Маша весело. Ответа не последовало.

Неот, пожелав всем спокойных сновидений, подполз к другу и также завернулся в плащ.

— Спишь? — шепнул он еле слышно.

Ответа не было. Неот усмехнулся и закрыл глаза.

Сёстры быстро наколдовали себе меховые плащи и, следуя примеру спутников, устроились рядом друг с другом. Понадобилось всего несколько минут, чтобы пассажиры плота погрузились в глубокий спокойный сон.

Окончательно выбившись из сил, двое мужчин остановились посреди лесной чащи.

— Как думаешь, Рубинд, куда они отправились? — спросил темнокожий дворянин. Второй, высокий, молча указал направление на северо-восток.

— Ты прав, Кавит, они попробуют вернуться на Главный остров. Теперь их четверо, и, конечно, женщины будут тормозить их.

Не без злорадства оба тихо рассмеялись, предвкушая удачное завершение долгой охоты. Наступающая ночь вынудила их устроиться на ночлег и с чистой совестью уснуть.

========== Глава 7, или Люкс на носу ==========

Ночь пролетела незаметно. Девушки, несмотря на тёплые плащи и сильную усталость накануне, совершенно не выспались. Досадливо поджали губы при воспоминании о чистой воде: положение спасали только косметические салфетки.

Поскольку чистюля Неот выразил к «платкам» живейший интерес, Аня без колебаний отдала ему половину своих запасов.

Сэмилл же, наоборот, не выказывал никакого любопытства, и Маша подползла к нему и смиренно предложила воспользоваться ими. Медленно повернув ещё тяжёлую от ночных кошмаров голову, парень оглядел предлагаемое и скептически скривил губы:

— На кой?.. Есть же вода.

— Солёная? Я думала, она не подходит для умывания, — растерялась девушка.

— А это подходит? — покосился на непонятную белую тряпочку собеседник.

— Ага. Если хотите, я сама… Вас оботру. То есть, помогу, — от смущения её голос понизился почти до шёпота.

Сэмилл прикрыл глаза.

— Я уж сам как-нибудь, — вдруг весело произнёс он, открывая их и резко садясь. Взяв салфетку, он недоверчиво понюхал её (вызвав у окружающих приступы веселья), а затем сгрёб в комок и начал тереть загорелое лицо.

— И? Я теперь чище? — скептически осведомился он.

Маша не глядя кивнула и вернулась к сестре, которая уже причесалась и теперь красила губы бальзамом из маленького тюбика с помощью карманного зеркальца.

Сэмилл улыбнулся уголком рта на немой вопрос друга и стал сворачивать плащ.

После завтрака, убедившись, что за ними никто не следует, а очертания острова остались позади, мужская половина экипажа вооружилась неким подобием вёсел и принялась яростно грести.

День обещал быть жарким. Девушки с тоской вспомнили прохладу деревьев. Вызвав немалое изумление спутников, они наколдовали соломенные шляпы и лёгкие шарфы.

Через несколько часов припекало так, что из одежды на всё ещё гребущих друзьях остались шляпы да брюки. Сёстры же, недолго думая, облачились в открытые купальные костюмы.

Не желая дразнить мужские взгляды, они набросили тонкие накидки, и всё же темп гребли несколько снизился, а вскоре вёсла и вовсе были отброшены: самые знойные часы решено было посвятить заслуженному отдыху.

Маша и Аня сосредоточенно читали чудом уцелевший журнал, парни играли в кости. Незаметно наблюдая друг за другом, все создавали видимость поглощённости своим делом.

Получив очередной щёлчок по лбу в знак проигрыша, Сэмилл шумно вздохнул и отодвинулся от друга. Его высокий лоб уже покраснел то ли от солнца, то ли от усердно раздаваемых Неотом «наград», но гораздо больнее сейчас было уязвлённому самолюбию.

Лицезрея мрачное лицо с нервно закушенной губой, Неот не смог сдержать улыбки: Сэм всегда относился к бесплатному проигрышу весьма философски. Глубокая морщинка меж густых бровей и обеспокоенные взгляды, изредка бросаемые на другую половину плота, совсем развеселили Неота. Сняв шляпу и быстро взяв куртку, он подставил тренированное тело лучам яркого солнца: рукав давно уже нуждался в починке.

Решив не отставать в хозяйственных делах, Сэмилл достал кинжал и точильный камень и принялся за заточку. Девушки, очарованно оглядев таких самостоятельных мужчин, продолжили чтение.

Закончив работу, молодые люди переглянулись и, подойдя к самому краю плота, синхронно прыгнули в воду, взметнув тучи брызг. Девушки испуганно привстали, но мокрые головы уже показались на поверхности.

— Жарко, самое время купаться, — протянул Неот. — А вы не хотите?

— Хотим, — кивнула Аня. Маша промолчала.

— Тогда давайте сюда, к нам!

Аня встала и сбросила накидку. Полуденное солнце осветило её тонкую фигурку, которая гибко нырнула вниз.

— А ты? — спросил Сэмилл Машу, не двинувшуюся с места.

— Я не хочу, — последовал равнодушный ответ.

— Это как?! Такая жарища…

— Ну и что! Лучше почитаю. — Взяв неоконченный журнал, девушка закрылась им от остальных.

Аня, подплыв к Неоту, шепнула ему что-то на ухо. Тот с сочувственной улыбкой еле слышно переадресовал её слова Сэмиллу. Последний с сожалением посмотрел на читающую девушку.

— Если ты плохо плаваешь, я тебя научу, — негромко произнёс он, подплывая к самым её ногам и ухватившись за горячие брёвна.

— Спасибо, не хочу утруждать Вас, — последовал холодный ответ.

На мужском лице появилось подобие улыбки.

— Тебе виднее.

С тоской Маша слушала всплески воды и смех, издаваемый купающейся компанией, но не так и не решилась присоединиться. Пловец из неё был никудышный, а ощущения на практически голой коже прикосновений мужских рук вполне можно было избежать.

Наконец, голод снова соединил всех на узком пространстве плота. Поужинали с аппетитом, ибо солнце уже давно близилось к закату, и на море слегка похолодало.

— Смотрите, — воскликнул вдруг Сэмилл, смотрящий в сторону острова, — вон они!

Сёстры ахнули и привстали.

— Прелестные ящеры, — в сердцах бросил Неот и обернулся на спутниц. — Не волнуйтесь, отобьёмся.

— Не знаю, — заколебался Сэмилл, — в зарослях была спрятана хорошая лодка…

— И ты молчал? — рассердился товарищ. — Знаешь, кто ты после этого?

— Хороший друг… который испортил им весь кормовой ящик. Только они, видать, об этом ещё не знают.

Аня и Маша до рези в глазах вглядывались в черневшую вдалеке точку, но она неожиданно исчезла.

— Надеюсь, они не утонули? — обеспокоенно спросила Аня.

— Не думаю, скорее всего, они вернутся и тоже будут точить брёвнышки…

— Если их только не сожрёт паук-людоед, — захохотал Сэмилл.

Маша удивлённо посмотрела на него.

— Людоед?? Значит, нам повезло?!

— Угу. — Парень набил рот ягодами и на все дальнейшие расспросы отвечал неразборчивым мычанием, так что его скоро оставили в покое.

После ужина друзья вновь полезли купаться. На этот раз Аня осталась с сестрой, невзирая на горячие протесты Неота.

— Можно полюбоваться? — обратилась Маша к Сэмиллу, неторопливо плавающему вокруг плота.

Она осторожно подняла на весу тяжёлый кинжал в тонких кожаных ножнах, небрежно брошенный поверх рубахи. Парень смерил девушку острым взглядом и кивнул, тряхнув мокрой чёлкой.

— Расскажите, пожалуйста, откуда он у Вас? — робко попросила девушка.

Некоторое время Сэмилл по-прежнему кружил рядом с плотом и был чрезвычайно увлечён процессом потопления Неота. Наконец, отпустив полузадохшегося товарища, он обернулся и буквально ослепил её сияющей улыбкой.