Закрыв и открыв по просьбе ракушки глаза, девушки очутились на большом песчаном берегу, за которым стелились заросли разномастных деревьев незнакомого вида. Из чащи доносилось пение птиц.

С наслаждением они осели на горячий белый песок и, повинуясь жаркому солнцу, закатали рукава толстых свитеров. Маша с облегчением засмеялась.

— Ань, мы с тобой из зимы в лето попали!

— Ага. Я так устала, давай посидим тут чуть-чуть, а потом пойдём туда, — махнула рукой та в сторону деревьев. — Не возражаешь?

— Совсем нет.

— Вам здесь нравится? — подала голос раковина.

Аня вздрогнула.

— Да, здесь красиво, — быстро оправилась она, выжимая мокрые волосы.

— Да будет вам известно, — неожиданно важно сказала устрица, — я послана вам как советчик. Кроме того, я могу выполнить три любые ваши желания.

— Каждой? — уточнила Маша, ёрзая на песке.

— Вот ещё! Всего три.

— Ладно, три так три, — буркнула девушка и открыла сумку. Слава Богу, все вещи были целы и почти не промокли.

— Первое ваше желание я уже выполнила!

Анне показалось, что это было сказано не без ехидства, и она улыбнулась.

— Ты чего-нибудь хочешь? — поинтересовалась Маша у неё.

— Пока нет. А ты?

— Домой, — устало выдохнула она.

Аня собралась возразить, но тут вмешалась ракушка.

— Я выполняю лишь желания моей госпожи!

Сёстры удивлённо переглянулись.

— А почему это Аня — твоя госпожа?

— Так мне приказали.

— Кто?!

— Я не могу назвать его имя.

— Его имя?! — оживилась Маша.

— Имя моего господина.

— Значит, это он… — протянула Аня. — Как его зовут?

— Не могу сказать.

— Это человек?

— Да.

— Молодой, старый?

— Не могу сказать.

— А как он выглядит?

Этот вопрос тоже остался без ответа. Девушки разочарованно надули губы.

— Что будем делать? Солнце в самом зените! Жара… — глубоко вздохнула Маша. Одежда подсыхала, и от тёплой шерсти тело начинало потеть.

— Да, пойдём в лес, — кивнула Аня.

Встав и отряхнувшись, сёстры отправились к деревьям.

========== Глава 3, или Белый кролик ==========

Высокие деревья давали приятную прохладу разгорячённому телу, пение птиц успокаивало. Отдельные лучики солнца шаловливо скользили сквозь густую листву, отбрасывая от разновеликих стволов длинные тени. Низкорослая густая травка, пестревшая яркими цветами, тихо шуршала под осторожными шагами. Животных видно не было.

Вскоре сёстры сообразили, что великолепие леса и голод подстёгивают их шагать всё дальше и дальше в поисках еды. У куста, обсыпанного оранжевыми ягодами, напоминавшими по форме звёздочку, они остановились.

— Милая ракушечка, можно ли есть эти ягоды? — обратилась Аня к кулону.

— Они очень вкусные, — незамедлительно последовал ответ.

Сёстры нашли их вкус смесью винограда и мяты и так разошлись, что на кустике ничего не осталось. Потом не раз вспоминали ягоды «добрым» словом, промучившись полночи от расстройства желудка.

— Что, идём дальше? — сыто вздохнула Маша.

Аня помотала головой, вытерла ладонью губы и уселась прямо на траву.

— Ну нет, давай отдохнём. Тут мягко и спокойно. Посидим и двинемся в путь.

— Хорошо. — Маша покорно опустилась рядом с сестрой, вытянув ноги. — Ань, ты хоть понимаешь, куда мы попали? Нам ведь домой нужно!

— Извини, ты можешь отослать нас сейчас домой? — спросила Аня у ракушки. Та помолчала.

— Сама — нет.

— Вот видишь! Лови момент. Кстати, — опустила глаза девушка, — а где мы? Что это за место?

— Это окраина Амьюрии — остров Дельфа. Здесь уединённое место, нет человеческих поселений…

Маше почему-то почудилась радость в голосе раковины.

— Как нам добраться до главного места?

— До Столицы?

— Я так понимаю, назад, в свой мир, мы пока не вернёмся, так что стоит всё осмотреть. Так у вас есть столица? Главный город страны?

— Да, Роллана.

— Кто же назвал её так? — поинтересовалась Аня с улыбкой.

— Наш бессмертный Правитель, Диос.

— Ясно. То есть, ничего не ясно, — вздохнула Маша, проследив взглядом за пёстрой бабочкой. — Так как попасть в Роллану?

— Пока я не советую уходить отсюда.

— Почему это?

— Так мне сказали.

— Твой хозяин, — уточнила Аня.

— Да.

— Можем ли мы увидеть его… встретиться с ним?

— Возможно. Никто не знает его желаний.

— Где же он сейчас?

Раковина помедлила с ответом.

— Мне не позволено говорить это.

— Почему? — Заметив, что кулон молчит, Аня улыбнулась. — Он, конечно, знает, где мы?

— Конечно.

— Он видит нас?! — переспросила Маша.

— Мысленно — да.

— Ясно, — снова вздохнула девушка, бесцельно оглядываясь вокруг.

Из-за куста на неё смотрел в упор белый кролик, довольно большой для своего вида. Его блестящие тёмные глаза не мигая глядели на девушку, отчего ей стало немного не по себе. Она повернула голову к сестре.

— Ань, смотри, там… — она вновь перевела взгляд на куст, но кролика уже не было.

— Кто?

— Никого…

— А кто был?

— Белый кролик.

— Ух ты! Страна Чудес, — восхитилась Аня. — А мы — Алисы?

— Ты — да. А я буду Безумным Шляпником, — хмыкнула Маша. — Ладно, пойдём. Всё лучше, чем сидеть на одном месте.

Шли наугад, огибая поваленные деревья и овражки — тропинок не наблюдалось, места действительно были дикие. Время подходило к вечеру. Холодало.

— Боязно ночевать здесь, — посетовала Аня, шагая рядом с сестрой по влажной от росы траве.

— Да, я бы тоже предпочла домашнюю постель, но что поделаешь? Придётся спать под открытым небом. Тебе этот пеший тур ещё не надоел? — Маша отчаянно хрустела ветками.

— Немного, хотя здесь классно. Такая красота!

— Да, конечно, но я всё же надеюсь, что мы застряли здесь не навечно.

— Да, — кивнула Аня, — хотелось бы думать…

Маша остановилась у большого бревна.

— Послушай, давай передохнем тут. Посиди, а я поищу поесть.

— Одна?! Я с тобой!!

— Не стоит. У тебя есть твоя ракушка, а я, пока ещё более-менее светло, уходить далеко не буду.

С этими словами Маша скрылась за деревьями, оставив сестру в одиночестве. Та осторожно опустилась на толстый сухой ствол, ещё хранивший солнечное тепло. Задумчиво осмотрелась и опустила глаза на украшение.

— Скажи, мы очутились здесь не случайно?

— Я не знаю.

— А твой хозяин?

— Возможно.

— Зачем он отправил тебя ко мне?

— Чтобы уберечь вас.

— Он знает, что я не одна?

— Разумеется.

Холодный воздух повеял по ногам девушки; она зябко поджала пальцы в шерстяных носках.

— Надеюсь, он сможет помочь нам вернуться назад…

Маша бродила совсем рядом, изредка оглядываясь на тёмный силуэт сестры и разглядывая близрастущие кусты. Как назло, они пестрели душистыми цветами, и она собралась уже повернуть обратно, как вдруг, будто из ниоткуда, перед ней возник маленький кустик с крупными чёрными ягодами.

Девушка сорвала одну и понюхала. Оставшись довольна сладковатым запахом, она разорвала её пополам и лизнула. Вкус тоже ничем не насторожил её. Нарвать или нет?..

— Нарви, только немного.

От немного писклявого голоска, внезапно раздавшегося сзади, у Маши едва не остановилось сердце. Она резко вскочила и обернулась.

В двух шагах от неё сидел белый кролик, ярко контрастирующий с потемневшей травой.

— Ты, — выдохнула Маша.

— Я.

— Говоришь?

— Да.

— Ты мне помогаешь? — девушка улыбнулась собственной глупости, а также серьёзному виду зверька, невозмутимо наблюдавшему за тем, как она аккуратно укладывает в сумку добычу.

— А куда деваться? Попрос…

— Кто? — выронила ягоду Маша и пристально посмотрела на животное.