В дальнем углу испуганно сжались две миловидные девушки в мужской одежде. Лица их были искажены страхом, но, несмотря на очевидный испуг, они неумело пытались остановить нападавших какими-то палками. Увидев вновь прибывших, они ещё шире распахнули глаза.

Молодые люди переглянулись и смело двинулись вперёд. Вампиры резко обернулись и с утробным рычанием бросились на вошедших.

Кровавый бой длился недолго и окончился полной победой новоприбывших, к безумному облегчению девушек. Последние старались особо не вглядываться в изувеченные тела монстров, всё более заинтересованно разглядывая своих спасителей.

— Они вас куснули или вы ещё тёпленькие? — поинтересовался Сэмилл низким голосом, вытирая о рубаху кинжал с дивной гравировкой, отчего восторг на лице Маши сменился чем-то похожим на досаду.

— Мы — тёпленькие, — уверенно сказала она, опускаясь на кровать, и друзья усмехнулись.

— Спасибо, — проникновенно начала Аня, — если бы не вы…

— Чего уж там, — махнул Неот и оглядел «поле боя» вновь посветлевшими до состояния топаза глазами. — А здесь ничего! Можно переночевать. Разочек.

— Разочек можно, — задумчиво кивнул Сэмилл, беззастенчиво рассматривая незнакомок, — только грязно.

— Вы насорили, вам и убирать, — внезапно выпалила Маша, несколько смущённая его наглым серо-зелёным взором.

Аня звонко прыснула в ладошку, а молодые люди изумлённо воззрились на них.

— Уберите их… пожалуйста… — поспешно сменила Маша тон на просительный и протяжно вздохнула.

Пожав широкими плечами, парни, кряхтя, вынесли окровавленные тела и засыпали песком из обнаруженного на кухне ведра кровь на полу.

Усевшись за грубо сколоченным столом на крохотной кухне и разложив на нём все свои припасы, состоящие из твёрдого, как камень, кислого сыра и сухого хлеба, они, наконец, познакомились с девушками, а затем предложили разделить скромный ужин. Сёстры, едва дождавшись приглашения, буквально накинулись на еду, не замечая насмешливых взглядов.

— Скажите… а вы надолго в этих местах? — несмело поинтересовалась Маша, догрызая хлебную корочку. Удивлённые взгляды заставили её слегка смутиться, но осознав смысл того, что она собиралась сказать, девушка едва не подавилась. — Вдруг ещё кто нападёт…

— Мы что, в телохранители вам нанимались, что ли? — беззлобно нагрубил Сэмилл, хлебнул воды и весело взглянул на друга.

— Нет, но можете. — Воистину, Маша не ожидала от себя такой наглости и потому уже откровенно заливалась краской стыда.

Аня вопросительно смотрела то на неё, то на улыбавшихся собеседников, пытаясь понять смысл разговора. Ее неимоверно удивлял сам факт того, что она могла понимать то, что говорят эти молодые люди.

— Сколько дадите? — деловому тону Неота мог бы позавидовать любой банкир.

Маша улыбнулась и молча вывернула карманы. Аня только руками развела.

— Вот ещё! — издал неопределённый звук Сэмилл и откинулся на спинке жалобно заскрипевшего стула, сложив руки на животе.

— А что ж вы нас тогда спасали?

— Не знаю, — он лениво пошевелил плечами. — Захотелось.

Потянувшись, он встал, и от его расслабленных, плавных движений у Маши что-то ухнуло из груди в живот, рассыпаясь там блаженным теплом. Списав это на долгожданную сытость, Маша на всякий случай отвела глаза.

— Идём, — кивнул он Неоту, убиравшему в сумку остатки ужина, и неторопливо прошествовал во вторую комнату, откуда вылетел буквально через секунду с перекошенным лицом.

— Спать там?!

— А что?

— В этом мышином дворце?!

— Нет там мышей, — возразила Маша, проходя мимо и чуть скривившись от стойкого запаха пота.

— Да там с основания мира не прибирались! — продолжал негодовать Сэмилл посреди коридора, уперев внушительные кулаки в бёдра.

— Ну, может, там немного пыльно, — признала Маша, оглянулась на хихикающую сестру и сама с трудом сдержала смех, — но ведь вы же такие сильные, устроите, как надо…

От её заискивающего взгляда снизу вверх ответ прозвучал неожиданно резко:

— Разве уборка — не дело женщин?

— Возможно. Но разве такой милосердный господин, как Вы, будет заставлять слабую напуганную девушку таскать тяжести? — парировала Маша, уже не пытаясь сдержать улыбку.

Сэмилл уже открыл рот, как на его плечо опустилась дружеская рука.

— Ладно, здесь в любом случае лучше, чем на улице? — примирительно добавил её обладатель и подмигнул девушкам. — Давай просто разгребём себе уголок…

— … а я принесу вам покрывала, — подхватила Аня, ловя его одобрительный взгляд и протискиваясь мимо к Маше.

— Какая прелесть, дружище, — ехидно процедил Сэмилл и засучил оборванные манжеты, — любуйся, как я сейчас буду ползать на карачках, собирая по углам пауков и тараканов и по уши зарываясь в дерь… — он вовремя запнулся.

В соседней комнате только фыркнули.

Наконец, всё стихло: с привычной сноровкой соорудив себе постели в относительно чистом уголке у окна, парни проследили, как уютно свернулись сёстры на своих отощавших постелях, и постарались уснуть.

========== Глава 6, или Вместе весело шагать ==========

Безмятежные лица девушек, слегка тронутые первыми лучами скупого солнца, быстро приняли осмысленный вид: из соседней комнаты донёсся дикий вопль негодования и боли. Вскочив, девушки стремглав бросились на крик.

— Что такое?! — воскликнула Маша с тревогой и недоумённо умолкла: на полу, держась за ногу и осыпая весь мир цветистыми проклятьями, в рубахе и штанах сидел Сэмилл. Неот, приподнявшись на своём «ложе», заливисто хохотал.

— Да встал он тут утром… по делу, — поспешил он поделиться с девушками, — и споткнулся…

— Заткнись! — почти прорычал пострадавший, бережно ощупывая ступню и сокрушённо разглядывая прохудившийся на мыске сапог.

Маша присела рядом и протянула руку к его колену. Парень отдёрнул ногу и поморщился.

— Не трожь, женщина.

— Да ладно, — прищурилась девушка. — Умираете Вы, что ли…

— Я скорее умру от твоих приставаний!

— Дайте, посмотрю.

— Это зачем? Ты лекарь?

— Нет, но помочь хочу. Ну же!..

Что-то бормоча под нос, Сэмилл под буравившем его спину взглядом позволил стянуть тяжёлый сапог и осмотреть грязную ногу.

Ушибленные пальцы сильно покраснели, но даже Маше было видно, что никакая опасность им не угрожала. С тихим смешком она легко провела пальцами по пострадавшему месту и улыбнулась. Улыбнулся одними краешками губ и Неот, заметив лёгкий румянец на точёных скулах друга.

— Всё, прошло вроде. — Поспешно натянув обувь, Сэмилл встал. — Зря только пришла.

— Не за что, — невозмутимо поднялась и Маша, оправила блузку и обернулась к сестре. — Идём умываться.

Неот посмотрел им вслед и едва слышно вздохнул.

— Ну что? — тихо спросил он. Сэмилл достал кинжал и увлечённо скрёб жёсткую тёмную щетину.

— И тебе с добрым утром, — буркнул он и искоса взглянул на товарища, застёгивавшего куртку с задумчивым видом. — Как спалось?

— Тебя интересует моё мнение? — усмехнулся Неот, сражавшийся с тугими застёжками. — Нам пора, дружище. Скоро будет совсем светло.

— А это куда девать? — Сэмилл кивнул в сторону двери и методично принялся за другую щёку.

Неот улыбнулся.

— Сейчас и узнаем.

За завтраком они сообщили, что их дальнейшие пути расходятся. Сёстры, видимо, ожидали этого, так как нимало не удивились.

— Можно ли нам с вами? — обратилась Аня к Неоту.

По её лицу было видно, что эта мысль вряд ли пришла в её голову внезапно. Тот с сомнением посмотрел на друга и нахмурился.

— Вы же не знаете, куда мы…

— А куда вы?!

— Прочь отсюда, и как можно скорее, — напряжённо произнёс Неот.

На минуту воцарилось молчание. Девушки обеспокоенно взирали на серьёзных спутников.

— Желательно в Столицу, — добавил Сэмилл, слегка поёрзав на стуле.