— В сказке о Рапунцель принцессу охранял в заточении не дракон, а злая колдунья, — знаю, сравнение дурацкое, но мне оно показалось очень уж подходящим на данный момент.

— Хрен редьки не слаще. Он — длиньше! — глубокомысленно изрекла Аня, мельком взглянув на ухмыляющегося брюнета, нагло предпочитающего оставлять мои ехидные, да и вообще любые комментарии без ответа. — Лан, что сделано, то сделано. Погнали!

И первая поспешила на выход, едва ли не подпрыгивая на ходу, цепляясь пальцами за лямки рюкзака, довольно щурясь и уже спокойно поглядывая по сторонам.

Покачав головой, я пошла следом, понимая отчетливо, что ее уже ничем не исправить. Но спокойно дошла только до выхода. Аня на миг завернула в дамскую комнату… А я не успела. На талию уверенно легла тяжелая рука, приобнимая, не давая сдвинуться с места, а ухо обжег горячий смешок:

— Не стоит так упрямиться, Рапунцель. В конце концов, ведьме, с которой ты живешь, не стоит знать, где и с кем ты проводишь свободное от учебы время.

Откуда… откуда он об этом знает?!

— Но как…

— Как я узнал? — смешок повторился вновь, и длинные мужские пальцы в невесомой ласке коснулись моего уха, заправляя за него тонкую прядку волос. — Я многое знаю, Рапунцель. А тебе пора перестать бы судить людей только потому, что ты видишь.

И ушел… Вот так просто вышел из кафе, оставив меня посреди коридора в самом что ни на есть натуральном шоковом состоянии!

Да кто он… да кто он такой на самом деле, черт его дери?!

Я бы могла понять простую вежливость или правила этикета, принуждающие платить за обед того, кто пригласил. Непривычно, конечно, но ничего страшного. Но только сейчас я поняла, что Штирлиц в моем лице как никогда раньше был близок к провалу. Рассчитайся я сама, и бабушка тут же бы получила уведомление от банка, где и в каком объеме были потрачены средства с моей пластиковой карточки!

Признаться, я совсем забыла об этом… Но на мое счастье, об этом прекрасно помнил Аверин. Но вот только действительно ли это к счастью, или же совсем наоборот?

Ох, не права моя родственница, утверждающая, что в этой паре нет ничего особенного… Но, похоже, в ее просьбе держаться от них подальше, зерно разума все-таки есть! По крайней мере, от одного из них.

Ничего не подозревающая Аня уже спустя пару минут довольно пыхтела сигареткой, поигрывая ключами в руке, подставляя лицо жаркому солнцу. До начала занятий еще оставалось время, ничто не мешало наслаждаться редкой для осени теплой погодой и прохладным ветром, дующим с реки. И если б не брюнет, стоящий около водительской двери, я бы тоже, наверное, улыбалась…

— Крис, чего грустим? — как бы я ни надеялась, мое невеселое расположение духа все-таки заметили.

— Объелась немного, — смущенно улыбнувшись, я пожала плечами, в который раз костеря себя за собственное вранье. — Может, поедем? Не хочется опаздывать.

— Ладно. Ой, секунду, — едва согласившись, девушка полезла в карман за трезвонящим мобильником. Взглянув на дисплей, она невольно застонала, принимая вызов. — Опять ты-ы-ы… Даже не проси, похмелять вас с Солод после вчерашнего я не буду! А, аспиринчика и без меня выдали? Ну, в заботливости одного отдельно взятого вампира я никогда не сомневалась, в принципе… Так что случилось-то? Би-и-ита? Хм, ща гляну.

И, скоро обогнув машину, залезла в багажник, откуда действительно извлекла… настоящую бейсбольную биту!

Нет, по-моему, мне все-таки стоит внять голосу разума в бабушкином лице и держаться на расстоянии от них обоих…

— Имеется в наличии, — покручивая деревянное изделие, на просторах нашей родины носящее совсем не спортивный характер в руке, мурлыкнула Солнцева в трубку. — А что случилось? Жора в конец достал? Нет? Подъехать? Да легко, а ты где? Ок, жди!

Закончив вызов, Аня махнула битой в воздухе, удовлетворенно кивнула и, закинув ее на плечо, вдруг расплылась в диковатой, слегка безумной улыбке, нараспев протянув знакомую фразу:

— Что-то мне подсказывает, умрет много людей!

— Белка? — опираясь на распахнутую дверцу машины, усмехнулся Аверин, явно больше понимающий в происходящем, чем я. Нет, киноленту под названием «Отряд самоубийц» я смотрела, и кто такая Харли Квин знаю, не сильно-то отстала от жизни. Без одобрения бабушки, конечно же, но трюк с переименованием файлов на компьютере всегда срабатывал.

Но я всё равно ничего не поняла!

— Белка, — охотно огласилась Аня, моментально запрыгивая в салон, за руль, разумеется. — Она тут недалеко, погнали!

Ну и, собственно, мне-то что оставалось делать? Только залезть в машину и надеяться, что неизвестная Белка — это все-таки человек, и направляемся мы не в ближайшую лесополосу. Хотя, зверек вряд ли бы смог набрать номер и попросить привезти биту…

Но с этой рыжей… оторвой ни в чем нельзя быть уверенной, ей-богу!

На деле Белка оказалась миловидной, вполне симпатичной девушкой лет двадцати пяти на вид. Невысокая, стройная, с копной пепельно-русых волос и обильным количеством тонких белых прядей, обрамляющих узкое лицо с острым подбородком, она стояла, небрежно опираясь на бок самого настоящего байка. Не спортивного, далеко не гоночного кричаще-яркого мотоцикла, а самого настоящего, тяжелого «Харлея Девидсона», притягательно блестящего на солнце местами потертой черной кожей и обилием хрома. Он стоял на парковке ближайшего торгового центра, а та самая Белка спокойно курила, выпуская дым от тонкой сигаретки в воздух, изредка возводя глаза к безоблачному небу, в ответ на какое-то особо «цензурное» заявление барышни, яростно подпрыгивающей буквально в двух шагах от нее.

Девушка, красиво одетая и наверняка обеспеченная, металась рядом с байкершой, эмоционально размахивая руками, топая ногой на тонкой шпильке, некрасиво и гневно кривляя тщательно напудренное лицо, что-то высказывая и даже выкрикивая.

Но девушке по прозвищу «Белка» явно было наплевать на направленную в ее сторону агрессию. Спокойная, в расслабленной позе, небрежно опираясь локтем на сидение крутого байка, даже будучи одетой в простые линялые джинсы, майку, кеды и кожаную куртку, она явно чувствовала себя как рыба в воде. И на появление знакомого авто мало обратила внимания, пускай мы припарковались буквально на соседнем месте.

Если честно, глядя на зарождающийся конфликт на стоянке торгового центра, мне не очень хотелось покидать уже знакомый и ставший привычным салон старенькой «Тойоты». Но…

Любопытство — тот еще порок. Я никогда не видела «Харлей» вблизи и, посмотреть, как и потрогать это чудо техники стало желанием почти невыносимым. Но все остальные чувства еще здорово перекрывало простое человеческое любопытство. Яркое, безудержное, излишне смелое…

Все дело в том, что шикарный «Лёша», он же «Лексус», стоящий рядом с байком, уж слишком красноречиво зиял провалами и трещинами в заднем затемненном стекле в районе пассажирского места… как и слишком явно покачивался свеже поцарапанный шлем на руле классического мотоцикла. На зрение я никогда не жаловалась, в общем-то, как и на собственные мозги.