Впереди стремительно вырастала гора, внизу показались развалины Старого Города и яркие палатки археологов. На ветру трепетал большой синий тент — должно быть, под ним устроили кухню, рядом суетятся дежурные. Глайдер поднялся на уровень Первой Ступени и завис. Автопилот запрашивал точное место посадки.

— А я знаю? — пробурчал Ник и включил ручное управление. Черт поймет, где тут приземлялись Губерты. Глайдер — не вертолет, посадочная площадка ему не требуется. Может, чуть повыше, возле зарослей рододендрона? Будет где спрятаться…

Замаскировав машину ветками, Ник притаился в кустах под нависающей скалой. И вовремя — не успел он открыть термос и развернуть сверток с бутербродами, как со стороны Гарди появилась сияющая в утренних лучах быстро растущая точка. Летят! Ник забился поглубже, радуясь, что рододендрон не колючий. Возле лица качались крупные голубые цветы, Ник осторожно отвел их. Глайдер Губертов опустился на полянку метрах в ста ниже его укрытия. Братья вышли из машины и, судя по жестам, о чем-то посовещались, голосов Ник не слышал. Потом Френсис прихватил с заднего сиденья небольшой рюкзак и быстро зашагал вверх по склону. Френк шел за ним, надменно озираясь. Он по-прежнему был в сером костюме и плаще. Ну и пижон! На гору можно было одеться попроще… Но куда же они направляются? Этак они скоро наткнутся прямо на него, Ника!

Губерты не дошли до его убежища. Они вдруг резко свернули к россыпи больших каменных глыб и… Исчезли! Ник не верил своим глазам. Что за чертовщина, ведь были как на ладони… Он поспешно прижал к лицу окуляры бинокля, но Губерты в поле зрения не появились. Вот здесь они шли, вот эти камни, облепленные светло-зеленым лишайником… И ничего. Ну, дела! Сбегать посмотреть? А если они так же неожиданно появятся? Может, они тут какую-то маскировочную технологию испытывают для полиции? Но почему они и почему здесь? «Пойду проверю, — решил Ник. От потрясения ему не сиделось на месте. — Если эти двое появятся и спросят, скажу, что гуляю». Он помчался к россыпи.

Вот за эту глыбу они завернули, но глыба невысокая, два мужика не спрячутся. Но за ней яма! А в стенке ямы широкая щель. Тогда все ясно: через эту трещину они заходят в пещеры Муравейника. Значит, и впрямь им есть что прятать. Что дальше — идти за ними? Раз начал, надо продолжать, но лезть под землю так неохота! После заточения у Мортона Ник стал замечать за собой если не страх, то очень сильную нелюбовь к темноте и замкнутым пространствам. Он с трудом заставлял себя гасить по ночам лампу в комнате; если бы не опасался расспросов Конни, то спал бы при свете. Стривера бы сюда, этот подземелья любит, но где его сейчас возьмешь, да и любопытный он, начнет выспрашивать, что да зачем…

Ник беспомощно топтался на краю воронки, пока его не допекло уже высоко поднявшееся солнце. На плато было намного свежее, чем внизу, но все равно в ясный день на открытом месте, да еще без кепки — просто невыносимо. Ник отошел от пещеры и сел в тенек под кусты. Надо подождать, может быть, получится подслушать их разговор, когда вылезут. Хоть бы примерно узнать, что они там делают!

От тепла и недосыпа клонило в сон. Ник потряс тяжелой головой и поднялся. Пойти побродить вокруг, только далеко не отходить, чтобы не прозевать Губертов…

Он поднялся на гребень холма. Вход в пещеру отсюда было уже не разглядеть, зато хорошо просматривалась лежащая внизу широченная терраса Первой Ступени. Всплыло непрошенное воспоминание о Мадлон. Она ведь ехала работать на Муравейник — интересно, куда именно? «Надеюсь, не в эти места, — подумал Ник. — Не хватало еще тут на нее нарваться!» Но в душе у него опять что-то шевельнулось. А вот если они встретятся, что бы он ей сказал? Она-то, конечно, просто поздоровается и пойдет дальше. Это она умеет — быть холодно-вежливой, как какая-нибудь аристократка из девятнадцатого века…

Впереди показалось какое-то сооружение. Памятник, надо же… Ник остановился перед каменным обелиском. Трое погибших, Елена Кеннел и еще какие-то… Кеннел! Однофамилица Мадлон, забавно. А может, мать? Вообще-то Мадлон упоминала, что ее мать зовут Елена… Ник неторопливо пошел вокруг памятника, но остановился. Вроде бы голоса слышно. Может, Губерты вылезли и идут сюда? Он отбежал и залег среди камней — благо, на гребне хватало больших глыб.

Показался Френсис Губерт. Зачем он сюда поднялся? Идет к памятнику, останавливается, долго стоит. На что там можно столько смотреть? Зачем-то опустился на одно колено и что-то положил к подножью — вроде бы пару веточек с цветами и какой-то белый вытянутый камень. А, так у него, значит, кто-то знакомый здесь погиб! Все, уходит. Как бы теперь за ним потихоньку спуститься…

Это было похоже на игру в спецназовцев, как Ник часто играл в детстве с приятелями в заброшенных туннелях. Он даже ненадолго забыл о своей главной цели — настолько увлекательно было бесшумно мчаться по склону параллельно бывшему начальнику, прячась за кустами и перепрыгивая с камня на камень.

Вот впереди за листвой кустарника блеснули стекла глайдера Губертов. Потянуло сигаретным дымом — рядом с машиной курит Френк. Увидел брата, полез на сиденье. Что же, они даже не поговорят? Нет, Френсис все-таки подал голос. Ветер дул в сторону Ника, и тот хорошо слышал весь разговор.

— Давай послезавтра вечером отвезем весь груз?

— Мы все за один раз не унесем.

— А нам и не надо, — Френсис ввалился на переднее сиденье и, тяжело дыша, начал вытирать лицо белым платочком. — Ну и жара на солнце, надо было машину в тень поставить… У меня дома есть киберуборщик, пусть разок поработает носильщиком.

— Ты уверен, что он тут пройдет?

— Как-нибудь пролезет, а дальше туннели широкие.

— Ладно, — Френк выбросил окурок. — Хватит отдуваться, поехали! Нас после обеда в институте ждут.

Глайдер взлетел. Ник раскидал маскировку своей машины, сел за пульт и задумался. Послезавтра они повезут какой-то груз. Может, все-таки пробраться за ними в пещеру?

Через день Ник снова был на плато. Он принес с собой фонарь и сунулся в подземелье, но далеко не ушел. Узкий ход скоро разделился на два, Ник не знал, по которому идти и вернулся. Как следить за Губертами, он тоже не придумал — без фонаря сюда не пойдешь — пол усыпан камнями, а потолок местами понижается так, что можно голову разбить — а свет за спиной они сразу заметят.

Вечером на гору прилетели братья. Ник залег за камнями и слушал обрывки их разговора, пока киберуборщик, похожий на огромного стального паука, переносил в воронку четыре больших ящика. Френсис говорил:

— …Отлично, но завтра нам придется день пропустить. Послезавтра я тоже не полечу, сам видишь, столько хлопот…

— Один поработаю. А этот твой носильщик, похоже, уже застрял.

— Что ты, он просто команды ждет!

Паук унес в пещеру два больших ящика в сопровождении Френсиса, потом вернулся и унес два оставшихся, за ним ушел Френк. Ник с карманным компьютером наготове ждал, что робот вот-вот вернется и ляжет возле машины, тогда можно будет подключиться и покопаться в его памяти, но тот не появлялся.

Шел час за часом, начало темнеть, накрапывал дождь. Эти двое, видно, решили заночевать в пещере, а ему что делать — торчать тут без еды? А утром жена замучает вопросами! Никуда не денешься, надо возвращаться. Значит, завтра их тут не будет, а потом полетит один Френк. Послезавтра появится Ларри, и если удастся взять его себе на несколько дней, то с ним-то можно будет сходить до самого логова Губертов. Черт, неужели и впрямь у них там что-то незаконное? И Френсис, похоже, действительно главный в этой игре. «Видно, зря я ему верил, — неприязненно подумал Ник. — Надо прямо сегодня оформить аренду на Ларри, если это возможно».

Передав управление автопилоту, он включил КПК и зашел на сайт «Киберспейс». Вот нужный раздел. Заполнить заявку, перевести предоплату… Ну и расценки на андроидов новой серии! Мелькнула невольная мысль: «А если бы я не уволился, мог бы заплатить меньше, а может, и бесплатно удалось бы взять». И арендовать можно только на сутки — почему? Наверное, какие-то местные организации тоже на Ларри глаз положили. Ладно, что делать, пусть будут сутки…