«Нет», — сказала Миранда, и девушка скрылась из виду, вероятно, радуясь, что сбежала с головой на плечах.

Через несколько минут Миранда услышала из кабинета, как закрылась дверь в прихожей и в доме воцарилась благословенная тишина.

Она работала непрерывно до полуночи, пока головная боль вновь не вернулась к ней.

Возможно, ранний отход ко сну не был плохой идеей. — подумала Миранда и закрыла Книгу, а после поднялась наверх, игнорируя укол одиночества, пронзивший ее, когда она заглянула в пустую комнату Кэролайн по пути к своей собственной.

Женщина быстро приготовилась ко сну и со вздохом устроилась под толстым пуховым одеялом.

Оранжевая баночка с лекарством вмещала десять маленьких таблеток, Миранда вытащила одну и запила ее водой.

«Пять миллиграммов. Проверим их действие».

Слова доктора Сарайен всплыли в ее памяти, когда она смотрела в потолок.

Пять минут на счастье в день.

Миранда начала размышлять, где сейчас она может его раздобыть.

Она подумала о своих девочках, но их отсутствие ее сегодня только расстраивало.

Она подумала о работе, а потом об Александре.

Ей понадобилось всего три потраченных впустую минуты, чтобы сдаться, и, наконец, позволить своему воспаленному уму сосредоточиться на Андреа.

Миранда представила, как пухлые губы скользят по ее затылку, сладко шепча, слова, которые она не могла произнести даже в своих фантазиях; как ловкие руки девушки разминают ее, затекшую от напряжения шею, и успокаивают своей нежностью, от которой сладко сжимается сердце.

Это было не по-настоящему, но на несколько мгновений Миранда почувствовала себя счастливой.

***

Восемь дней спустя

Миранда протянула руку Александру, когда он помогал ей выйти из машины.

Они встретились сегодня раньше обычного, чтобы вместе съездить посмотреть новый лофт, купленный Александром как рабочее помещение, а теперь приехали к нему домой на поздний ужин, где их уже дожидалась остальная часть семьи.

Оглядываясь через плечо, Миранда увидела, как Брэдли и Андреа, смеясь, направляются к ним, держась за руки.

Заприметив сына с его девушкой, Александр прошептал Миранде на ухо: «Они прекрасная пара, не так ли?»

«Мм», — все, что смогла произнести Миранда, не в силах подобрать нужных слов.

«Тебе ведь нравится Энди, не так ли, дорогая?»

Миранда открыла рот, чтобы ответить что-то расплывчатое, но в этот момент Андреа повернула голову и встретилась с ней взглядом.

Удар, пронзивший все ее тело, не был неожиданностью, но был совершенно некстати. Поэтому вместо ответа Миранда лишь осторожно выдохнула, откинула с лица волосы и легко похлопала Александра по предплечью.

Молчание было нарушено веселым приветствием Брэдли.

Когда они разделись и поздоровались, Миранде было трудно говорить. Она отошла в сторону, и задавалась вопросом, как она собирается провести остаток своей жизни, или, по крайней мере, какую-то ее часть, постоянно наблюдая около себя Андреа. Постоянно желая ее, но при этом сопротивляясь искушению.

Или не стоит сопротивляться этому?

Миранда наклонила голову и подумала, что она изменяла Александру и в мыслях, и в поступках.

Как она стала одной из тех, кого всегда презирала?

Два из трех ее браков закончились из-за неверности. Не по ее вине.

Предательство во всех его проявлениях вызывало всегда в ней чувство отвращения, поэтому было совершенно странно, как она так легко смогла пойти на это, даже без чувства особой вины.

Но Миранда обдумывала более глубокую сторону вопроса: Почему она хотела, чтобы это было изменой, а не чем иным?

Она постучала пальцем по подбородку.

Почему она, Богиня индустрии моды, отрицала себя?

Она, которая добивалась любой, поставленной перед собой цели. Она, кто достигла такой вершины карьеры, о которой многие даже не мечтали.

И вот здесь, прямо через комнату, был кто-то, кого она отчаянно хотела, и могла бы получить, стоило только протянуть руку, но она этого не делала.

При том, что Андреа была предельно ясна в этом отношении: «Я всегда, всегда выберу тебя», — вспомнились ее слова, в правдивости которых Миранда не сомневалась.

Эти честные, и в тоже время отчаянные слова, эхом пронеслись в памяти Миранды, когда боль вновь опоясала ее голову и на мгновение затуманило зрение.

Что было такого ужасного в том, чтобы полюбить Андреа? Это сделает ее слабой или мягкой?

Миранда не могла ответить на этот вопрос.

Эта молодая женщина была никому неизвестна. Она была амбициозна, импульсивна, уперта в своих решениях и по-детски наивна. И она была полной противоположностью всем, кто когда-либо привлекал Миранду.

Женщина задумчиво посмотрела на своего элегантного спутника.

У Александра были изысканные манеры, как и у нее. Он, несомненно, как и она, был сильной, целостной личностью, и достиг за свою жизнь столько же, если не больше, чем сама Миранда. Его дети, к счастью, уже выросли, и он любил ее девочек настолько, насколько он их знал. Этот человек подходил ей по всем параметрам.

Кроме одного.

Размышления Миранды были прерваны яростным шепотом поблизости. По знакомой интонации одного из голосов она узнала Андреа, и ее глаза расширились, когда Миранда поняла, что они с Брэдли ссорились.

Андреа поймала взгляд Миранды, наблюдающей за ними, но вместо того, чтобы скрыть свои страдания от посторонних глаз, ее боль, казалось, только усилилась.

Происходило что-то ужасное.

Брэдли, судя по всему, как-то обидел Андреа, и это возмутило Миранду. Она уже было собиралась встать и подойти к ним, чтобы разобраться с этим, но в это мгновение к ней слева подскочила Жасмин и протянула бокал с шампанским.

«Вот, пожалуйста, Миранда», — мило произнесла молодая женщина.

«Спасибо», — нахмурившись, сказала Миранда и приняла бокал, не отрывая глаз от Андреа.

«Вам понравилось новое помещение?»

«Что?» — рассеянно переспросила она, отводя нехотя взгляд от разворачивающейся драмы.

«На 5th Avenue. Разве папа не отвез Вас туда сегодня?»

«О, да, — Миранда нетерпеливо отпила шампанское. — Очень хороший лофт».

«Я просто обожаю это место! Папа, когда ты переезжаешь?»

«Через два месяца или около того, — ответил Александр, подойдя к Миранде и обняв ее за талию. — Дизайн будет готов во вторник, а ремонт начнется где-то на следующей неделе».

«Я хочу, чтобы там был и мой офис», — воскликнула Жасмин, и Миранда на секунду задалась вопросом, что именно будет делать эта девочка в своем офисе, кроме того, как сидеть в кресле, отправляя сообщения друзьям и болтать с ними по телефону.

По крайней мере, хоть Брэдли проявляет какой-то интерес к бизнесу.

Миранда посмотрела на него с приподнятой бровью и поняла, что время для этого она выбрала самое неподходящее: потому что он приобнял Андреа и поцеловал ее в щеку. Андреа пожала плечами и улыбнулась в ответ.

Миранда очень много отдала бы, чтобы точно узнать, какая кошка побежала между этими двумя.

«Давайте посидим в гостиной», — предложил Александр, подталкивая ее в нужном направлении.

Миранда согласилась: «Конечно».

Она продолжала слушать без особого интереса разговор Алекса с дочерью про новый офис, когда несколько минут спустя услышала, как Андреа воскликнула: «О!»

Все присутствующие в комнате оглянулись на нее. Девушка сжимала в руке свой Блэкберри, и посмотрев на Брэдли, расстроенно сказала: «Мне нужно идти, мне очень жаль».

«Что случилось?»

«Сотрудница, которая составляет колонку новостей сегодня вечером… ее вызвали. Я должна уйти».

«О нет, — воскликнула Жасмин. — Мы все собирались в Blue после ужина. Ты уверена?»

«Да, это большая статья, и я не могу подвести газету», — голос ее был честным, но по глазам Миранда заподозрила обман.

Без сомнения, Андреа лгала сквозь зубы.

«Всем приятного вечера».

Сначала Андреа подошла попрощаться к Александру, а затем к Жасмин, целуя их по очереди в щеку. Когда она двинулась в направлении Миранды, та пристально посмотрела на нее, но она не вздрогнула: «Тебе тоже, Миранда. Приятной ночи».