Закрыв пассажирскую дверцу, он сел за руль. Всю дорогу мы слушали сонету гробовой тишины. Мысли о Вадике отзывались ноющей болью, и я отгоняла их прочь. Каким образом Алекс угадал насчёт него? Безумный порыв обсудить с ним, какой типаж мужчины мне подойдёт лучше всего, с трудом не вырвался наружу. Как только мы приехали, я выскочила без слов, и уже в десять часов вечера сидела в пижаме на диване своей миниатюрной квартирки.

На сайте знакомств пришло двадцать сообщений от новых поклонников, одним из которых был некий Александр. Его анкета содержала в себе весьма коротенькую информацию, и я подумала: может, А. П. Чехов прав, что «Краткость – сестра таланта», и на сей раз жизнь столкнула меня с отшлифованным алмазом?.. Ответив на его банальное приветствие, я стала ждать ответа.

Желая убить время с пользой, я пролистала список других сообщений и остановилась на неком Илье. Его страница включала порядка двухсот девушек в друзьях и одну тёмную фотографию, на которой были различимы цвет его глаз, волос и форма его худощавого лица. Ответ с его стороны последовал мгновенно, и у нас завязалась любезная переписка. Темы были самые что ни на есть тривиальные, в основном, о вкусах, предпочтениях в музыке и студенческих годах. Он рассказал, что работает администратором в кафе с игровыми автоматами и на сайте зарегистрирован недавно. Конечно, я ему поверила! Ведь он показался мне невероятно простым парнем! Симпатия оказалась обоюдной, и в конечном итоге мы договорились увидеться на следующий день в 17:00 возле театра.

Пока продуктивный диалог складывался с Ильей – мне ответил Александр. Его предложения были сформулированы корректно и правильно, знаки препинания расставлены по всем правилам пунктуации. Но, к сожалению, в анкете не было фотографий, а мне не терпелось посмотреть на человека, умело воссоздающего из слов грамотные речевые дворцы, причём не прибегающего к молодежному сленгу. В наше время такие люди – величайшая редкость. И похоже, я напала на золотую жилу: два интересных парня, с которыми так легко вести беседу. Наверно, где-то там – в небесной канцелярии – учли мои добрые дела и захотели вознаградить за умение довольствоваться тем, что ниспослано судьбой. В частности, это касалось Вадика.

Наш диалог с Сашей закончился предложением встретиться также на следующий день, только в 18:00. Он обозначил, что для него не составит труда подъехать в любое место, которое предпочту. Я прикинула, что вполне успею на обе встречи, при этом получая сплошные плюсы: экономия косметики и три часа времени, потраченные на сборы. Убить двух зайцев одним махом – гениальная идея!

Новый день подарил приюту нового пациента. Гончий пёс породы Бигль перебегал дорогу, и на глазах у Стёпки его сбила машина. На нём были ошейник и серебряный медальон, на обратной стороне которого выгравирована кличка Барон. Состояние Барона оставляло желать лучшего. Но дух борца, засевшего в нём, не давал ему скулить и вырываться. Я приступила к наложению иммобилизованной шины, а Стёпка облегчил его страдания уколом.

– Как там поживает твой личный фронт? – спросил Стёпка.

– Бьёт ключом. Столько достойных парней, что я прямо теряюсь в выборе между Ален Делоном и Брэдом Питтом местного разлива.

Стёпка захохотал, подталкивая на мысль, что его каверзные вопросы имеют корыстные побуждения использовать меня, как шута горохового.

После лечебных процедур я поместила Барона на матрац в отдельную клетку, и тот проводил меня до двери благодарными глазами. Рыжая кошка Жура стала привставать на задние лапы – налицо положительная динамика! Котятки, получив свежую порцию молока, спали в корзинке. Меня заботила их участь. Как обеспечить их теплом и заботой? Я обратила внимание, что трехшерстная кошка по кличке Тигра посматривала на них с материнским любопытством, и меня посетила идея.

Я достала Тигру и, одев ей ошейник с поводком, поднесла к плетенной корзинке. Улавливая чужеродные запахи, кошка остановилась. Её розовый нос подскакивал то вверх, то вниз, и я ждала, что зрачки её вот-вот расширятся, хвост станет дугой, и она, как безумная собака, бросится терзать котят. Но вместо этого она спокойно двинулась к корзине и обнюхивала сирот по очереди. Не открывая глаз, один из них жалобно запищал; Тигра склонилась к нему и облизала его шерстку. Моя душа ликовала!

– Сегодня один парень хочет забрать двух котят, – сообщил Стёпка, когда я вернулась в кабинет, – в подарок сестрёнке.

– Какая замечательная новость! Стёп, а можно мне уйти пораньше?

– Мне кажется, ты открыто пользуешься моей добротой!? – с улыбкой подметил он. Я сделала щенячьи глаза, и он рассмеялся.

В начале второго в кабинет постучали, и я вышла в коридор. Передо мной возник высоченный крепкий парень под два метра ростом, со светлыми волосами и крупными чертами лица. Глаза цвета неба смотрели на меня большими пятаками.

– Здравствуйте, – басистым голосом сказал он.

– Добрый день, – радушно ответила я. – Чем могу помочь?

– Я звонил Степану по поводу котят.

– Да-да, Стёпка говорил. Я возьму ключи от зала.

Он осклабился, и его широченная улыбка на фоне красноватой кожи изрядно пугала. Складывалось впечатление, что он не улыбается, а тужится, причём даётся ему это с величайшим трудом.

Мы прошли в помещение для здоровых животных. Тигра, прикрыв собой пушистые комочки, подёргивала во сне усами и мохнатыми лапами, а в клетке, стоящей в углу, резвились одиннадцать котят на любой вкус: чёрные, дымчатые, в полоску и трехшерстные.

– Вот, выбирайте какой душе глянется.

– Какого посоветуете?

– Хм. Чёрные котики на любителей в виду различных суеверий на их счёт; трехшерстных относят к целителям: они лечат любой недуг. Возможно, девочке понравится экземпляр в полоску, особенно вон тот, похожий на Матроскина. Или дымчатый антидепрессант.

– Прислушаюсь к мнению специалиста! – он растянул губы в улыбке, которая по-прежнему представляла для меня угрозу. – Меня зовут Антон.

Доставая котят из вольера, я представилась ему.

– Я могу узнать твой номер телефона? – спросил Антон, когда я протянула закрытую коробку с питомцами. – Не вижу причин, чтоб нам не сходить погулять.

Его самоуверенность и голубые глаза с монету непонятным образом манили меня.

– А я не вижу причин, чтобы отказать тебе в этом.

Мы весело засмеялись, хотя на весь кабинет раздавался только мой голос. Я оставила ему свой номер, и мы попрощались.

В скором времени я вернулась домой, дабы успеть подготовиться к двум встречам. Собрав волосы в высокую прическу, я одела коронное гипюровое платье, куртку с меховой жилеткой и понеслась на театральную площадь.

На улице также грустила погода, бросая город в плену повышенной влажности и холода. Чтобы не замёрзнуть в одежде светской дамы, темп моих шагов носил характер олимпийской пробежки, и с таким небывалым энтузиазмом я быстро очутилась на месте. У фонтана стоял парень ростом чуть выше меня в траурной одежде.

– Катя? – (я кивнула, но неуверенно) – Привет.

– Добрый вечер…

Имидж его сильно резонировал в свете моего нарядного платья. Куртка висела на нём, как на вешалке; шапка была натянута до глаз, а огромные ботинки визуально походили на сабо Пиноккио (казалось, тонкие ноги в чёрных брюках едва ли поднимают кожаную обувь). Он выглядел, как нищий мальчишка, одетый с барского плеча. Вы думаете, я циничная стерва? Да, именно так оно и есть! Я «встречаю по одёжке и провожаю по уму». Не зря когда-то умудренные опытом люди придумали эту великолепную поговорку.

Мы медленно шагали мимо лавочек и застывших фигур городских фонтанов. Вечер опустился на уставшие здания мегаполиса. Я спросила Илью об увлечениях. Он горделиво рассказал, как собственными руками собрал модель легендарного корабля «Цесаревич». Я слушала его отвлеченно, всматриваясь в лицо каждого идущего навстречу нам человека. Меня преследовала мания, будто все пялятся на Илью, его шапку и огромные ботинки, неподходящие худому телу. Мысленно я решила, что сегодня состоялась наша первая и последняя встреча. Конечно, у меня не хватит смелости назвать причину такого решения, если он спросит о том. Ведь не могу же я признаться, что скоморохи приличней одевались!