– Я не подведу тебя, папа, – ответил Аварит и, взмахнув крыльями, оторвался от земли и полетел прочь.

– Лети, лети, Принц Тьмы, – задумчиво произнёс Люцифер, глядя ему вслед. – Ты так хотел этого, но, возможно, это ловушка, чтобы выманить меня на Землю, и вместо Метратона там тебя будут ожидать архангелы. А если нет, то ты сам принесёшь ключ от адовых ворот мне. Ты не успеешь им воспользоваться, поскольку я буду следить за тобой.

И Сатана, расправив крылья, взлетел и направился в ту же сторону, куда полетел Аварит.

Сначала чернокнижник читал заклинание очень тихо, так, что некоторых слов разобрать было невозможно. Но уже совсем скоро голос его зазвучал как гром, отдаваясь эхом во всех углах огромного замка. Казалось, что каменные стены дрожат от оглушительного гула, который гремел под высоким сводом.

Колдун закрыл глаза и затрясся всем телом. Он уже вошёл в транс и вдруг в какой-то момент оторвался от земли и воспарил над внимавшей его словам толпой своих слушателей. Он поднялся к самому потолку зала и уже не говорил, а кричал, а они заворожённо слушали его, глядя на него снизу-вверх.

– Я слышу! – вскричал чернокнижник. – Я чувствую приближение нашего господина! Он близко, но мы должны указать ему путь! Думайте о нём, братья! Думайте, чтобы он услышал ваши мысли и узнал о вашем желании лицезреть его!

Колдун почувствовал чёрную магию. Он видел своим внутренним зрением, что где-то очень далеко появилась какая-то огромная и бесформенная масса, излучающая гигантское количество тёмной энергии, которая быстро приближалась. Из-за избытка чёрной колдовской энергии чернокнижник не мог рассмотреть её очертаний, но он знал, что это такое.

– Радуйтесь, братья! – воскликнул маг. – Скоро вы увидите того, кого так долго жаждали увидеть! Я чувствую его приближение!

Он открыл глаза и опустился вниз. Но как только его ноги коснулись пола, и колдун распростёр руки, намереваясь произнести последние слова, как сразу замер, почувствовав ещё кого-то совсем рядом. Лицо его неожиданно исказилось безобразной гримасой, и он повернулся в сторону дверей.

– Экзорцист, – прошипел он со страшной злобой. – Откуда он здесь взялся!?

Тут же высокие дубовые двери растворились настежь от сильного удара, и в зал сразу ворвались три человека. Первым вбежал священник с длинной чёрной бородой в старой поношенной рясе. За ним стояли седой старик и совсем молодой худой черноволосый юноша. Но хоть их и было всего трое против целой толпы, страха в их лицах не было, а глаза горели праведным гневом.

Чернокнижник, увидев, что их всего трое, ехидно улыбнулся.

– Монах, что тебе здесь надо!? – громко спросил он. – Ты привёл с собой экзорциста, наверное, решив, что я сильно испугаюсь при виде его?

– Так это ты, Давид?! – воскликнул святой отец. – Я должен был догадаться.

– Сейчас здесь стою я, – произнёс колдун. – Но на моём месте мог оказаться любой другой маг. Мне просто повезло больше, но, как ты понимаешь, это дела не меняет. Обряд почти закончен, и ты опоздал.

– Посмотрим, – вдруг сказал Август, выходя вперёд и становясь впереди священника.

– Убейте их! – взревел чернокнижник, махнув рукой.

Сразу восемь или десять человек бросились на трёх смельчаков. Сверкнули клинки мечей, которые они достали из-под плащей, но священник, экзорцист и молодой человек даже не тронулись с места. Монах при виде оружия, направленного на него, громко расхохотался, а экзорцист сложил на груди руки и презрительно посмотрел на нападавших, так, что те в растерянности остановились прямо перед ними.

– Тот, кто из вас только посмеет прикоснуться ко мне, завтра же сгорит на костре! – бросил он в лицо стоявшим перед ним вооружённым людям. – Уже одно то, что вы находитесь здесь, является нарушением церковных законов, а если вы ещё поднимете руку на священника, то уже ничего не спасёт вас от императорского суда, и вы знаете, чем он для вас закончится.

Вооружённые до зубов люди стояли в нерешительности, не зная, что им делать, и тут заговорил Август.

– Убирайтесь отсюда! – вскричал он. – Бегите, спасайте свои шкуры!

Нападавшие при виде безоружных людей, спокойно стоявших перед ними, заколебались и попятились назад. Но уже в следующее мгновение развернулись и бросились наутёк. Их примеру последовали все остальные, находящиеся в этом зале. Тут же возникла паника. Люди пытались выскочить через двери, но так как их было слишком много, началась давка. Экзорцист и молодой Генрих, глядя на это, так же, как монах, не могли сдержать смеха и весело расхохотались.

– Жалкие трусы! – кричал колдун, но его уже никто не слушал, и скоро зал опустел.

– Ты остался один, колдун, – произнёс Август. – Месса прервалась, и тебе больше никто не поможет. Всё кончено.

– До рассвета ещё есть время, – ответил Давид, посмотрев в окно.

– Но у тебя времени больше нет, – сказал священник и сделал шаг вперёд. – Отдай нам Метратон, чернокнижник, и можешь уходить.

Колдун зло посмотрел на него исподлобья и криво усмехнулся. Он хотел что-то ответить, но вдруг неожиданно напрягся и оглянулся по сторонам, как будто прислушиваясь. Давид отступил на один шаг, задрав голову вверх, и вдруг резко поднял обе руки и схватился за горло. В следующий момент он страшно захрипел и опустился на колени.

И тут же стёкла в большом окне над ним разлетелись вдребезги, и какая-то огромная тень влетела в зал.

Ворота замка открылись настежь, и из них вырвалась толпа людей. Люди в чёрных плащах в ужасе бежали, чтобы быстрее покинуть это страшное место. Все они боялись быть арестованными городской стражей за совершение чёрной мессы, которая являлась тяжёлым преступлением, и в этой суматохе конечно никто не заметил, что один из них вдруг споткнулся и задыхаясь упал на колени. Он перевернулся на спину и, громко хрипя, задёргался в страшных судорогах, но никто не пришёл к нему на помощь. Люди в чёрных плащах быстро разбегались, и улица вмиг опустела.

Человек, упавший на землю, дёргался в конвульсиях ещё минуты две и после этого как-то неожиданно успокоился. Он ещё некоторое время лежал на земле, но потом спокойно встал на ноги и осмотрел себя. Была ещё ночь, но мужчина, как видно, хорошо видел в темноте.

– На этот раз мне наконец попалось здоровое молодое тело, – вслух произнёс Сатана, оставшись довольным осмотром. – В прошлый раз был дряхлый старик, и мне пришлось целый день таскать его с собой.

Дьявол оглянулся на ворота замка, и глаза его загорелись ярким жёлтым светом, который хорошо был виден в темноте.

– Ну что ж, – сказал он. – Мне пора проверить, чем там занимается мой наследник и как продвигаются его дела.

Давид катался по полу, корчась от боли, а монах, Август и Генрих с удивлением смотрели на него. Юноша было рванулся к нему, чтобы помочь, но экзорцист удержал его за руку.

– Немедленно хватай Метратон и беги! – воскликнул он.

– Я не понимаю… – удивился Генрих.

– Чернокнижнику всё-таки удалось завершить мессу, – быстро проговорил Август. – Мы задержим его, а тебе надо продержаться до рассвета, и тогда Метратон опять исчезнет из этого мира на тысячу лет.

Молодой человек всё ещё колебался.

– Чего ты ждёшь!? – вскричал экзорцист. – Беги!!!

И в этот момент тело Давида перестало трястись. Он сел на полу, а Генрих, взглянув на него, сразу похолодел от ужаса.

Лицо колдуна превратилось в отвратительную маску. Огромные глаза горели жёлтым цветом, изо рта торчали острые клыки, а на голове выросли рога. Увидев это, юноша сразу бросился к столику, на котором лежал Метратон, схватил кожаный футляр и выбежал из зала.

– Экзорцист, ты снова хочешь встать у меня на пути, – произнёс демон, вставая на ноги и крутя головой, как будто разминаясь.

– Так и должно быть, Сын Дьявола, – спокойно ответил Август.

– Ты меня узнал, – кивнул Аварит. – Тогда ты должен понимать, что я с тобой сделаю, если не получу ту вещь, за которой пришёл.