– Они дали пять дней, – так же тихо сказал Сатана. – Эти пять дней они тебя искать не будут. Постарайся успеть.

– Прекрасно! – произнёс голос. – Этого больше чем достаточно. Как ты думаешь, они не о чём не догадываются?

– Не думаю. Но постарайся не обнаруживать себя раньше времени, а то они прихлопнут тебя как муху.

– Не волнуйся, папа, – усмехнулся голос. – Всё будет в порядке, иначе я бы не был бы достоин носить твоё имя.

– Как только всё будет сделано, дашь мне знать, – проговорил Дьявол. – Удачи тебе, Аварит.

– Увидимся! – ответил голос.

За тысячу лет до описанных событий.

Тысячный год нашей эры.

Священная Римская империя.

Замок Патерно в ста километрах от Рима.

Солнце быстро село за зубчатые стены замка и наступила ночь. Небольшой отряд человек в двадцать в темноте подъехал к воротам и тут же спешился. Двое из них, судя по их виду люди знатного происхождения, отошли в сторону и заговорили между собой.

– Слушай, Рашид, – сказал один из них низким голосом. – мне нужен только длинный футляр, обитый чёрной кожей, остальные сокровища твои. Я покажу, где они лежат. Из охраны в замке осталось только несколько человек, так что вы без труда с ними справитесь. Они откроют мне ворота, так как знают, что я придворный чародей императора.

– Смотри не обмани меня, колдун, – ответил второй.

– Не волнуйся. Всё будет так как мы договаривались.

– Интересно, что лежит в этом футляре, если ты готов отдать за него всё императорское золото?

– Я тебя нанял не для того чтобы ты задавал вопросы, – раздражённо ответил колдун. – Но так и быть, скажу. Там лежит христианская реликвия, и для вас мусульман она не имеет никакой ценности.

– Ну-ну, – недоверчиво протянул Рашид.

– Хватит разговоров, – отрезал колдун. – Пора за дело.

И они пошли к воротам. В это время из-за туч вышла полная Луна и осветила окрестности, но все люди, подъехавшие сейчас к замку, были полностью закутаны в чёрные плащи так, что их нельзя было хорошо рассмотреть.

Колдун громко постучал, но за воротами была тишина. Тогда он стал стучать непрерывно, и скоро с той стороны послышались шаги.

– Кого это там несёт ночью, – раздался заспанный голос.

– Это Давид. Я привёз письмо от короля Оттона третьего¹ командиру гарнизона! – громко сказал колдун.

– Сейчас я позову начальника караула, – сказал солдат, и сразу послышались удаляющиеся шаги.

– Приготовьтесь, – тихо произнёс Давид. – Пускай твои люди подойдут ближе, Рашид.

Араб махнул рукой, и тут же все бандиты подбежали к ним, встав с обеих сторон ворот, и вытащили сабли.

Через некоторое время снова раздались шаги. К воротам с той стороны подошли несколько человек, и разбойники подняли оружие. Колдун услышал, как Рашид тяжело задышал от напряжения, а за воротами зазвенели ключи.

– Это ты, Давид? – спросил кто-то. – Почему король послал с письмом тебя, а не своего гонца?

Одна створка ворот со скрипом начала открываться, и колдун увидел перед собой знакомого офицера императорской гвардии с факелом в руке. Свет упал на лицо чародея и осветил разбойников, стоящих в ожидании у каменной стены. Гвардеец сразу всё понял и хотел захлопнуть ворота, но колдун не дал ему этого сделать. Он схватил несчастного за ворот и притянул к себе, одновременно вонзив ему в живот длинный кинжал.

– Потому что никакого письма нет, доверчивый глупец, – прохрипел Давид в лицо умирающего офицера.

Он швырнул уже мёртвое тело на землю и отошёл в сторону. В открывшийся проём немедленно хлынули люди Рашида, и сразу зазвенели сабли.

Колдун нагнулся над бездыханным телом и тщательно вытер клинок об одежду только что убитого им человека. Потом выпрямился, засунул кинжал за пояс и спокойно прошёл в ворота.

Бой во дворе замка уже закончился. На земле лежали несколько истекающих кровью тел, а разбойники побежали внутрь здания. Предводитель бандитов Рашид, стоявший посреди трупов, оглянулся и подошёл к чародею.

– Путь свободен, колдун, – произнёс он. – Показывай где находится сокровищница.

Они прошли через высокие двери и поднялись по каменной лестнице на второй этаж, оказавшись в большом зале с высокими колоннами. На стенах горели факелы и в их свете они увидели, что посреди зала на коленях стояли два охранника со связанными за спиной руками, а рядом с ними возвышался как гора огромный разбойник, охранявший их.

– Рашид, что мне с ними делать? – спросил он у своего командира.

– Оставь… – махнул рукой тот.

– Они видели наши лица, – произнёс колдун.

Рашид удивлённо посмотрел на него и обернулся к бандиту.

– Ты всё понял? – сказал он ему.

Гигант хищно оскалился, вытащил нож и повернулся к обречённым стражникам, а Рашид с Давидом пошли дальше.

Колдун уверенно шёл впереди, освещая дорогу факелом, который снял со стены в зале. Он, как видно, хорошо ориентировался во внутренних помещениях замка. Они прошли несколько коридоров и оказались перед небольшой обитой железом дверью.

– Здесь, – показал чародей на неё.

– Наконец-то! – Воскликнул Рашид, вытаскивая из кармана связку ключей, которую он забрал у убитых возле ворот стражников.

Тут вдруг издалека раздался неясный шум. Рашид с Давидом оглянулись и увидели, что в конце коридора появилась толпа людей. Она быстро приближалась и топот множества ног громко отдавался эхом в коридоре. Люди остановились прямо перед ними, освещённые факелом, и чародей увидел, что это разбойники.

– Рашид, – сказал один из них, криво усмехаясь, – в замке больше нет ни одного живого человека.

Остальные тоже радостно улыбались, но атаман угрюмо взглянул на них, и лица у бандитов тут же стали серьёзными.

– Чего радуетесь, безмозглые лентяи! – вдруг крикнул он. – Быстро найдите мне побольше факелов, а то здесь темно как в преисподней!

Бандиты тут же со всех ног бросились исполнять приказание своего предводителя, а Рашид начал подбирать нужный ключ к дверному замку.

Разбойники вернулись уже через пять минут с множеством факелов. К этому времени дверь уже была открыта, и все вошли в комнату.

Небольшое помещение было сплошь завалено разными вещами. Вдоль стен стояли столы с серебряной посудой, сундуки и огромные золочёные подсвечники. На стенах висели картины и гобелены, а на полках единственного шкафа теснились книги в кожаном переплёте.

– Всё это было привезено императором из последнего похода, – сказал Давид. – Забирай всё, Рашид.

Разбойники молчали, озираясь по сторонам, а их предводитель прошёлся по комнате и открыл крышки сундуков. Во всех сундуках оказались женские платья, украшенные драгоценными камнями и золотой нитью, но по виду Рашида было не видно, что он доволен.

– Что стоите!? – опять прикрикнул он на своих людей. – Грузите всё в телеги, и побыстрее.

Разбойники похватали вещи и сундуки. Они быстро стали уносить всё что попадалось им под руку, и комната сразу опустела.

Рашид с Давидом остались одни. Бандит задумчиво прошёлся по пустой комнате и обернулся к чародею.

– Ты всё-таки обманул меня, колдун, – произнёс он. – Золота здесь нет.

– Всё что вы забрали можно продать за хорошую цену, – ответил Давид.

– Возможно, – сказал Рашид, – но ты говорил, что здесь будет золото.

– Я и сам думал, что оно будет здесь.

Араб ещё раз оглянулся на пустые стены.

– А где та реликвия, что ты так искал? – спросил он, пронзительно посмотрев на чародея.

– Её здесь тоже нет, – ответил колдун.

– Ладно, – сказал Рашид, немного помолчав. – Поехали отсюда.

– Я остаюсь.

– Зачем? – бандит подозрительно посмотрел на Давида.

– Я помолюсь о душах убитых вами людей.

– Что-то ты стал очень жалостливым, колдун, – бандит усмехнулся. – Не замечал за тобой такого.