– Боюсь, уже поздно спрашивать, но вы так и не сказали, что мы будем должны за ваши услуги? Ведь не за доброе слово вы этим занимаетесь?

– Вы правы, мистер Редкрест, спрашивать поздно, – ухмыльнулся Симон. – Больше всего на свете я бы хотел ободрать вас обоих как липку – знаю, что деньги у вас есть, хоть с виду и не скажешь, – и покончить на этом. Но вот засада – за последние несколько лет я не заработал ни одной медной монеты, ни одного грязного скеллинга за свою работу не получил. Есть правила, которые не я придумал. Если я… если мы вам помогаем, значит вы расплатитесь. Рано или поздно. Но об этом я…

– Об этом вы говорить не можете, а мне лучше и не знать? – закончил Эмори.

– Точно. Ох!..

Симон дернул головой, будто от удивления. Сощурился, силясь уловить какой-то неясный, только ему доступный звук.

– В чем дело?

– Не могу понять…

– Может стоит вернуться к Найджелу? Если что-то пошло не так…

– Нет, с ним все в норме, – ответил Симон. – Ой… ой-ой-ой… Мистер Редкрест, я так понимаю, что вы совсем не полюбовно разошлись с тем магиком, который… которому принадлежит это? – он снова потряс платком перед собой.

– Правильно, – Эмори напрягся.

– Тогда у меня плохие новости. Скоро он будет здесь, и не один.

Найджел лежал на дряхлой кушетке, выдвинутой в середину комнаты. Так, будто секунду назад его сморило сном и он вот-вот проснётся – в неспокойной подвижности он перебирал пальцами что-то невидимое, неслышно что-то говорил, глаза под веками явно что-то видели, за чем-то наблюдали.

– Надо будить его, – потребовал Эмори. – Симон?

Магик мялся, стоя в дверном проеме, то морщась, то отворачиваясь.

– В чем дело? Мне не нужны ваши секреты, поверьте, просто приведите его в чувство. Нам надо идти. Как можно скорее.

– Осталось недолго, но если прервем все сейчас, петля останется на прежнем месте, – наконец ответил Симон. – На гвоздь в стене ее не повесишь, и на меня тоже не смотрите. Ну что?

– Другого выхода нет?

– Можно попробовать… Хотя это опасно…

– Говорите прямо!

– Минуточку, мистер Эмори, это вы мне сначала объясните, куда вы так навострились? – спросил Симон с неслыханным для него напором и серьезностью. – Он знает где вы, бежать некуда. Скрываться поздно. Я могу попытаться вырвать петлю как есть, силой, но на кой нам этот риск, если он все равно вас тут же найдет?

Поджав губы, Эмори уставился на Симона. Его волнение выдавали вздымавшиеся крылья носа.

– Он пришел за мной.

– А мне почем знать?

– Это не вопрос, это моя догадка. В любом случае, я останусь. А теперь Симон, ради всех богов и чертей, скажите, что у вас есть пути к отступлению?

Лицо магика несколько раз поменяло оттенок, прежде чем он коротко кивнул.

– Тогда вы воспользуетесь ими, чтобы доставить Найджела в Алькенбруг.

– В Алькенбруг! – взвизгнул Симон, но затем сразу же сжался и перешел на шепот, будто их и впрямь мог еще кто-то услышать: – Да хоть на край света, только не туда! Вы хоть представляете, сколько лет я получу за открытие кустарного телепорта в столице?

– От двадцати без смягчающих обстоятельств, – так же серьезно ответил Эмори. – С возможностью условно-досрочного, если незаконный телепорт использован в целях самообороны или спасения жизни. К счастью, – быстро добавил он, – я предлагаю вам переместиться не абы куда, а прямо в дом статс-секретарессы министерства внутренних дел.

– И чем же это лучше?!

– Тем, что пока с вами Найджел, вас не арестуют. Хотелось бы мне сказать, что вас к тому же отблагодарят, но сам уже в этом не уверен. Я буду вам обязан, – сказал Эмори, чуть погодя, пытаясь вложить в свои слова как можно больше весомости, – не тому, что снабжает вас силой, а лично вам, Симон.

Симон покосился на Найджела, одновременно яростно расчесывая себе кожу за ухом. Едва слышно и очень недовольно прошипел что-то под нос, потоптался на месте. Глубоко вздохнув, сказал:

– Ладно. Черт с вами, хорошо, – сорвавшись с места, он отошел, встал напротив ног Найджела и скомандовал: – Приподнимите его и держите сзади. Крепко.

Сделав как велено, Эмори стал наблюдать за Симоном. Его лицо напряглось, пропустило через себя знакомую уже тень, руки впились в воздух. Эмори ощутил, что и Найджел, которого он удерживал за плечи, окаменел всем телом и потянулся вперед.

– Держи! – прикрикнул Симон не своим голосом.

Силясь найти точку опоры, Эмори сцепил руки вокруг торса Найджела. Кушетка уехала вбок, стоило упереться в нее ногой, за ней последовали тумбочка, тяжелый с виду кофер, ореховый стол – все разъезжалось под напором невидимой тяги, пока наконец Эмори не стукнулся каблуками о выступавшую из пола балку. Сосредоточившись на том, чтобы не лишиться последней опоры, он не заметил, как резко все кончилось. Нещадно дернулось в последний раз и оборвалось: лицо Симона побелело, что-то теплое брызнуло Эмори на руки, и только потом он почувствовал пол под спиной и вес Найджела сверху.

Перекатившись на бок, Найджел стал надрывно откашливаться. Эмори помог ему встать. Сначала он обратил внимание на блуждающие, бессмысленные глаза Найджела, и только потом на то, что с подбородка у него капает кровь.

– Переживет, – сказал Симон, все еще бледный как покойник и с испариной на лбу, – сосуды полопались от давления. Все в норме. А теперь сложная часть. Мне нужно время, чтобы открыть телепорт.

Эмори машинально кивнул и попятился к двери. Найджел сидел на полу, сникло глядя в одну точку перед собой – у него никак не получалось восстановить дыхание. Симон уже начал чертить нечто так размашисто и энергично, что светящийся шар под потолком подрагивал.

Две фигуры приближались неспешным шагом. Шедший сзади был выше, его фигуру Эмори узнал без труда даже в плотных синих сумерках. Видеть Ошина было нелегко, но он справился – заранее решил, что сдержится от импульсивных поступков и необдуманных слов, чего бы это ни стоило. Однако увидеть и узнать того, кто шёл вместе с ним, было намного сложнее. Эмори не был готов. Эхом в его голове раздался голос Найджела: «В следующий раз она не будет на нашей стороне».

Дели подошла и остановилась под отбрасывающими свет окнами первой. Ошин остался на шаг позади, что не мешало Эмори разглядеть умиротворенное, доброжелательное выражение его лица. Будто он только что случайно повстречал старого знакомого во время вечерней прогулки.

– Какими судьбами? – выговорил Эмори, стараясь придать голосу непринужденность, и в тот же момент осознавая, что это попросту невозможно.

– Да вот, ищу здесь в Ольфсгейте двух преступников, сбежавших из-под надзора, – Ошину непринужденность давалась куда лучше.

– И как успехи?

– Одного нашёл.

– А второй?

– Второго стерег первый.

– Не стоило доверять преступнику работу надзирателя.

– Пожалуй.

Окутывавший их до того ореол желтого света быстро замигал, ярко полыхнул на долю секунды и окончательно погас. В тишине было слышно, как Ошин озадаченно хмыкнул. Эмори не знал наверняка, что это значит, но мог только надеяться – Найджел с Симоном уже далеко отсюда.

Небо было ясным, но темным; тонкая полоска луны едва мерцала. Скупой свет из соседних окон бегло выхватывал очертания улицы. Ошин не спешил это исправить.

– Ну что ж, – наконец сказал он, – похоже придется окончательно испортить отношения с Аматоре. Догадываюсь, что Прескотта тут нет, не так ли, Эмори?

– Почему бы тебе не проверить самому?

Ошин наигранно улыбнулся:

– Условимся, что я прав. По правде, я даже рад, что мне не нужно с ним возиться. Перейдём к главному сразу и без препятствий. Ты ведь уже знаком с мисс Шо?

Эмори перевёл взгляд на Дели, которая стояла тихо и неподвижно. Не раздумывая, он подошел к ней ближе и начал вкрадчиво говорить:

– Шо, вспомните, что мы обсуждали вчера утром. Вы были правы, и я должен был прислушаться к вам с самого начала. Кто бы ни отдал вам приказ работать с этим человеком…