Солдаты вооружены солидно: за спинами торчали автоматы, а верхняя часть тела была неестественно раздута от надетой поверх него разгрузки.

Студенты замерли на месте. Кажется, их не заметили. Оно и понятно почему, здесь никого не ждут. Видимо мало кто сюда забредает.

– Приехали, мать твою! – прицыкнул Артем. – Город охраняется?! С чего бы?

– Это логично друг мой, – Алексей присел в траве. – Он же еще засекречен.

– Что будем делать? – Артем посмотрел на друга.

– Интересно, – Алексей начал бубнить себе под нос, вглядываясь в солдат. – Срочники это или нет? Можно пойти договориться.

– Эй, постой!!! – вскрикнул Даниил. – Договориться?!

– Тише! – Алексей зашипел на Даниила. – Хочешь, чтобы нас спалили?!

– Подкупить солдат? А если они тебя задержат?! И нас потом! В задницу вас! Я иду обратно. Наташа, пошли!

– Да стой же ты! – Алексей поймал рукав Даниила. Он уже развернулся, чтобы идти в обратную сторону. – Я пойду. Вы тут сидеть будете и наблюдать. Если солдаты меня заломают, тогда уходите в лес.

– Это плохая идея, Лех! – сказал Артем. – Как мы обратно в деревню вернемся, без тебя? Только ты обратную дорогу знаешь. Так что пойду я. Не спорь. Во-первых, если меня задержат, то доставят в полицию, поэтому, по сути, мне проводник не нужен, во-вторых, ничего они мне сделать не смогут. Прикинусь грибником. Я же ничего такого не делаю, собирать грибы возле закрытого города закон не запрещает. И, в-третьих, ты сможешь ребят вывести обратно к деревне.

Алексей спорить не стал. Доводы его друга были убедительны и здравы.

Скинув с плеч рюкзак с палаткой, Артем взял у Ани черный пакет и, держа его в руке, направился в лес, чтобы проделать по нему путь до КПП и не раскрыть местоположение студентов. Остальные ребята присели в траве и принялись настороженно ждать, когда Артем появится перед солдатами.

Артема заметили, когда он только-только подходил к КПП: неосторожно наступил на почву, и под сапогом хрустнула сухая ветка. Этого хватило, чтобы привлечь внимание солдат. Бойцы спустили автоматы с плеч и взяли их наизготовку, чтобы если что, тут же их вскинуть и открыть огонь на поражение.

– Привет, мужики! – подойдя к солдатам, Артем поздоровался. – Я тут заблудился чуток… Как к трассе выйти, не подскажете?

– Нет тут никакой трассы, – ответил тот, что был коренастый. Старлей. Остальные два – лейтенанты.

Дела плохи, отметил про себя Артем. Не срочники. Офицеры. Рожи у них уж больно серьезные и нашивки на форме странные: ни один известный Артему род войск Российской армии не носил такие. Похоже, что засекреченные. Так что, не договорюсь, чтобы пропустили за неплохие деньги. Эти могут и задержать до выяснения моей личности.

– А как же мне тогда домой вернуться? – спросил Артем.

– Твои проблемы.

– А чей-то тут? – Артем кивнул на забор.

– Не твое дело, чудила! Вали отсюда!

– Слышь, Ставр, может, его задержим нах? – спросил у старлея лейтенант. – А то мутный он какой-то.

– Вы чего такие дерзкие, мужики? Я тут грибы собираю!

– Ты не понял?! – старлей повысил голос и приподнял автомат. – Пошел отсюда, последний раз говорю!

– Понял. Понял! Уже ухожу, – сказал Артем, став пятиться спиной к лесу. – Бывайте, мужики!

Когда Артем вошел в лес, и отдалился на безопасное расстояние от офицеров, студент перешел на бег, сам не зная почему. И остановился он лишь тогда, когда выскочил к ребятам.

– Офицеры они, – тяжело дыша, сказал одногруппникам Артем. – Серьезные. Секретные. Не договориться.

– Секретные? – переспросил Алексей. – С чего ты взял?

– Нашивки на предплечьях незнакомые.

– Так ты же не служил! Как понял, что секретные? – хмыкнула Аня.

– Если я не служил, это не значит, что я не знаю символику войск! Я на мед комиссии, в военкомате видел. На стене. Нет такой символики там!

– Егерь вроде говорил, – Алексей начал вспоминать слова Семена Палыча. – Что город давно уже пустой. Что даже на КПП нет никого.

– Значит, егерь твой этого не знал или сам додумал! – сказал Даниил. – Кароче. Ребят. Дело принимает плохой оборот. Лучше будет, если мы вернемся домой.

– Ну уж нет! – вдруг подала голос Наташа. – Мне уже интересно становится! Почему-то же эти солдаты здесь?

– Это не солдаты, а офицеры, – сказал Алексей.

– Да какая разница! В общем, я за то, чтобы идти дальше, – Наташа сложила руки на груди.

– Чего!? – Даниил скривил лицо и явно был удивлен таким решением своей девушки.

– Ты к чему-то проявила интерес? – Артем сделал удивленное лицо. – Я думал, тебя только шопинг интересует.

В ответ Наташа передразнила Артема, сморщив нос, быстро покачав головой.

– В общем, идем дальше! – подытожил Алексей. – Забор старый. Где-то он должен обвалиться, ну или дать трещину. Там и пролезем. И кстати, телефоны можете отключить, чтобы заряд не тратить. Тут сеть все равно не ловит.

На этих словах, группа студентов выдвинулась вдоль забора, в противоположную от КПП сторону.

Всех, кроме Даниила, переполнял юношеский задор: ощущение от грядущего проникновения на охраняемую секретными войсками территорию, сладко щекотало нервы.

Аня вытащила миниатюрную камеру и принялась снимать путь студентов на ту сторону забора. Все перекидывались шутками и прибаутками. Наташа шуточно толкала Даниила в плечо, пытаясь разогнать его плохое настроение.

Сегодня студентам везло как никогда. Уже через каких-то четверть часа они нашли поврежденную секцию забора. Дыра была небольшая, с рваными, обкрошившимися краями, из которых торчали прутья арматуры. Располагалась дыра на уровне пояса, и позволяла без особых проблем протиснуться на ту сторону.

Когда ребята протиснулись на территорию Арзамаса и зашагали к стоявшим вдалеке пятиэтажкам, Артем вдруг подумал, что будь он кинорежиссером, он бы снял фильм, а еще лучше сериал, про студентов, сунувшихся в закрытый город. И сцену с проникновением на территорию города отснял бы именно такую. Только для эпичности момента, оставил бы все на конец серии, а камеру расположил напротив дыры, с той стороны, чтобы в кадре были спины уходящих в город студентов, и непременно чтобы края дыры видны были. Ему казалось, что дыра словно смотровое окно в другой мир закрытого города и единственный выход из него.

И не спросят герои сериала, почему появилась дыра в заборе. Есть дыра, да и есть. Как будто она и была тут с самого начала, что советские строители загодя ее оставили для студентов.

Вот и Артема, и друзей его, не особо интересовала откуда дыра в заборе, не до неё им было сейчас. Потому что вдалеке простиралась застройка города, которая сулила массу запоминающихся впечатлений…

Пятница. 1 мая 2020 года.

Арзамас-17

14:55

– Ребят, смотрите! Вон там, впереди! – изумился Артем, когда увидел, у тротуара, по которому они шли, хорошо сохранившийся аппарата с газированной водой. Аппарат был точно такой же, как в рассказах отца о молодости: серый, квадратный и неброский, напоминал холодильник, имел углубление под стаканчик и прорезь для монетки.

Когда студенты подошли к аппарату, Артем спросил:

– Интересно, работает?

– Попробуй бросить монетку, – хмыкнула Аня и сфотографировала аппарат.

– Тут и стаканчик есть! Дайте пять или десять рублей, а то у меня мелочи нет.

– Думаешь, наши пять рублей подойдут? – спросил Даниил.

– А вдруг?

– Не выйдет ничего у тебя, – Алексей протянул Артему железную десятку. Тот, взял монетку, и опустил ее в прорезь: аппарат ее съел, звякнув нутром. Артем подставил стаканчик в углубление.

– Не пытайся даже, не работает он, – скептически произнес Алексей.

– Ну же, давай!

Но аппарат молчал, смотря на Артема своими прорезями.

– Столько лет прошло, он не работает, – сказала Аня. – Сейчас такие тоже делают, их даже в интернет магазине заказать можно, за недорого.