Он стоял в своей комнате, в комнате своего родного дома. Только она была больше раз в пять, но все вещи стояли на своих местах. Кровать возле двери, стол у окна. Рома подошёл к столу, на котором аккуратной стопочкой на тарелке лежали мамины блины. Рядом была записка: «Мы поехали за подарком Дине, прости, что не дождались. Целую, Мама». Скупая слеза навернулась в правом глазу и, перевалившись через край, медленно потекла по щеке. Это был последний день, когда он видел своих родителей, утром, когда ушёл по делам; по возвращению их не оказалось дома, а уже к вечеру все вокруг начали умирать. Дина в тот день была у подруги. Она вернулась поздно, вся в слезах, и рассказала брату, что подруга и её родители мертвы. Тогда он принялся звонить их родителям, но они уже не брали трубку. Это был самый страшный кошмар, который периодически снился Роме. Тот самый день. Все умирают, а он просто сидит в своей комнате и ничего не может сделать.

– Не грусти, – неожиданно сказал кто-то за его спиной, – это не твоя вина.

Что-то новенькое: раньше никого, кроме него, в комнате не было. Рома захотел повернуться, но не смог, его тело словно замуровали в бетон. Он не мог пошевелить ни единым мускулом. Страх начал медленно просыпаться в нём.

– Не бойся, я не враг тебе, – словно чувствуя беспокойство Ромы, сказал незваный гость.

– Раз ты не враг, дай посмотреть на тебя, – сказал Рома на удивление спокойным тоном. А потом до него дошло, эти слова звучали у него в голове, произнося их, он не открывал рта, так как просто не мог этого сделать.

– Хорошо, – ответил незнакомец и развернул Рому, словно статуэтку.

Перед ним стоял мутант в военной форме. Однако его глаза выражали осмысленность мысли. В них не было того бешенства и той злости, что была у прочих заражённых. Казалось, перед ним стоял человек в костюме, не более того.

– Что тебе нужно? – подумал Рома.

– Я пришёл, чтобы предупредить тебя, – не выражая никаких эмоций, мысленно ответил монстр, – тебе грозит опасность.

– Какая ещё опасность? – Рома уже начинал нервничать.

– Они видели, что ты сделал. Они плохие люди. Они придут за тобой, очень скоро.

– Но зачем, что им надо от меня?

– Твой дар – это твоё проклятье. Из-за него ты будешь страдать. Так же, как страдал я. А быть может, ещё хуже.

– Что значит так же? Я стану таким, как ты?

– Нет. Я монстр снаружи, но человек внутри. А из тебя хотят сделать монстра с человеческим лицом. – Глаза мутанта слегка приоткрылись, словно если бы он удивился. Рома не понял, что он хотел этим показать, но ему стало не по себе.

– Зачем ты мне это говоришь? Разве тебе не должно быть всё равно? – ответил Ресаев на реплику монстра.

– Ты не понял. Они хотят поймать меня и убить. За то, что я не такой, другой.

– Ты монстр, как ещё нужно поступить. Монстры опасны, они убивают людей.

– Я не монстр! – громогласно заключил он. – Я просто хотел выжить, и я выжил. Чтобы показать, что им не удастся меня сломить, – мутант поднял правую руку вверх. – Пора просыпаться.

– Стой! Как тебя зовут?

– Артём, – ответил он и щёлкнул пальцами.

Рома словно ошпаренный вскочил с кровати. Через секунду он понял, что по базе из репродукторов грохочет сирена. Слава богу, утро…

Единственным светом в кабинете было солнце, которое еле пробивалось сквозь жалюзи. Андрей сидел в своём кресле и задумчиво смотрел на Романа. Его слова озадачили Тереньтева, и он не знал, что на них ответить. Поэтому он просто сидел и думал.

– То есть ты считаешь, что я не в состоянии трезво оценить ситуацию? – наконец-то произнёс Андрей.

– Нет. Я считаю, что ты вообще не можешь быть объективен в данном вопросе, – ответил Роман. – Тебе лучше не браться за это дело. Предоставь его нам.

– Я не смогу стоять в стороне, – возразил Андрей, – не волнуйся, я справлюсь.

– Ну, смотри сам. Только потом не обижайся, если что, – предупредил Роман и, допив виски, встал. – Андрей. Ты, правда, подумай, и лучше будет, если ты не будешь за это браться, – уже в дверях добавил Роман и, посмотрев на Колонова, пошёл в оружейную.

Остальная команда уже почти собралась, когда Роман добрался до оружейки.

– О чём говорили? – улыбаясь, спросил Сергей.

– О будущем, – криво улыбнулся Роман. – Скажи, чтобы… – фразу ему не дала закончить сирена, завопившая на всю базу.

– Какого хера? – озадачил всех Антон, и, переглянувшись, они побежали на улицу. А там творился какой-то непонятный хаос. Бойцы бегали туда-сюда, пытаясь пристроиться на стене.

– Что случилось? – Андрей вышел из здания и тоже смотрел на эту паническую обстановку.

– Мутанты за стеной! – ответил на его вопрос пробегающий мимо солдат.

Услышав это, Андрей и остальные сорвались с места и побежали к одной из вышек, через которую можно было попасть на стену. Поднявшись, они увидели то, о чём говорил солдат. Чуть больше, чем в полукилометре от базы, строем стояли мутанты. И их было приличное количество, но даже всем скопом они не смогли бы пробиться сквозь толщу монолитных стен. За всей этой армией смерти стоял Артём. Его безразличное лицо не выражало никаких эмоций, но если бы он мог, то улыбнулся.

– Почему он не нападает? – спросил Сергей, встав рядом с Андреем, который уже был на месте и в бинокль высматривал обстановку.

– Он прекрасно понимает, что стены ему не преодолеть, – задумался Колонов. – Нужно подготовиться, я не думаю, что он просто так припёрся в такую даль. Серёга, Антон, берите командование восточной частью стены.

– Так точно, – ответили они в один голос и побежали на ту сторону, что находилась справа от огромных, мощных, стальных автоматических ворот.

– Ещё, Антон! – крикнул вслед Андрей, – следи за минным заграждением, как пройдут, взрывай ров. – Антон кивнул в ответ и принялся догонять Дектерёва.

– Костя, иди в оружейку и дай указания вооружиться гранатами и ракетницами как можно больше. Боря, собери всех, кто не участвует в защите, и отправь во второй изолятор. Пускай сидят там, и ты с ними, если мы дадим тревогу, это будет означать эвакуацию.

– Хорошо, – ответил Борис и побежал искать гражданских жителей тюрьмы.

– Ну вот и всё, – повернувшись к Роману, сказал Андрей, – мы с тобой следим за этой частью стены.

– Видишь, к каким последствиям привела твоя мягкосердечность?

– Слушай, давай ты потом будешь меня пилить, для начала разберёмся с тем, что мы уже имеем. – Роман молча посмотрел на Андрея и, так ничего и не сказав, перевёл свой взгляд на армию мутантов.

Монстры выстраивались в ряды, словно солдаты. Их здесь было несколько сотен. К этой мощи подтягивались и обычные заражённые. Они вставали вперёд мутантов. Скорее всего, Артём собирался использовать их как пушечное мясо. С каждой минутой заражённых становилось всё больше и больше. На момент начала нападения численность армии Артёма составляла несколько тысяч заражённых и мутантов.

Солнце уже почти полностью закатилось за горизонт, оставляя на прощанье кроваво-красное зарево на западной стороне мира. Бойцы повключали на стене прожекторы и направили их на невероятно огромную армию мёртвых, что расположилась достаточно близко, чтобы их было видно. Психологически этот легион смерти действовал на людей именно так, как и хотел того Артём. Даже учитывая то, что каждый из них понимал, что стены крепости не по зубам никому из заражённых, выглядело всё это скопище рычащих, шипящих, исходящих слюной монстров достаточно жутковато. Момент был ко всему прочему ещё и весьма интригующим. Ведь такого ещё ни разу не видел ни один человек, странностей, конечно, хватало, однако они ограничивались рамками человеческого понимания. А то, что происходило сейчас, не шло в сравнение абсолютно ни с чем.