– В конце концов у нас есть бронированный транспорт, который мы сможем использовать, как вы вчера. Ведь мы уже поняли, что броня этим тварям не по зубам. – На этот довод Андрея все выразили одобрение.

– Хорошо, а как мы внутрь попадём? Если это крепость.

– Вот тут не могу не согласиться с Серёгой. Рома, рассказывай. – Андрей и все остальные вопросительно посмотрели на Тереньтева.

– В обычное время это, конечно, не сработало бы. Но учитывая нынешнее положение дел, кому-то нужно будет залезть на стену и спуститься с той стороны, чтобы открыть ворота. Рубильник находится прям рядом с ними.

– Высота стены?

– Шесть метров. Это немного, у нас есть оборудование для того, чтобы сделать подобную вылазку.

– Я даже не хочу знать, по какой причине ты знаешь так много про это место. Но в твоих словах есть смысл, и конечно же ты знаешь, кто будет тем самым открывателем ворот.

– Да, Андрей, согласен с каждым твоим словом. Мне будет проще сделать это самому, чем объяснять кому-то.

– Что ж, если остальные не против, – все согласно закивали, – тогда последний день на сборы, нужно как следует обыскать базу. Во-первых, может, ещё кто выжил, а во-вторых, запастись припасами на несколько дней. Мало ли как всё пойдёт. Я с Тёмой отправимся на поиски выживших и всего того, что может пригодиться. Остальные – собирайте топливо, оружие, еду, Рома, ты в курсе, что нужно для проникновения, короче, всё, что считаете необходимым. Будьте осторожны и не расходитесь. Чтобы все вернулись в столовку до заката, – закончил Андрей и с Артёмом пошёл к грузовику.

Антон, Рома и Сергей закончили сборы в четвёртом часу. И теперь просто сидели и ждали Колоновых. Время близилось к шести вечера, когда объявился Андрей. Раненый, форма местами порвана. К тому же он шёл один, да ещё и пешком.

– Андрюха, что случилось? – подбежал Роман. – Где Артём?

Андрей не обращал на него внимания, просто шёл дальше и ничего не говорил. Он словно был в другом месте. Зайдя на автопилоте в столовую, он сел на стул. Все собрались вокруг него и молча смотрели, не зная, что сказать.

– Андрей, что случилось? – не выдержав, опять спросил Роман. Колонов поднял на него чумные глаза и с минуту молчал.

– Я убил его, – подумав, ответил он, – он стал превращаться в монстра, и я убил его…

Спустя несколько часов безуспешных поисков Артём с Андреем решили перекусить. Прямо в грузовике. Ели молча, но не потому, что так учили, а потому, что говорить толком было не о чем. Однако Андрей хоть и не сразу, но заметил некую странность.

– Ты бы хоть перчатки снял, – сказал он брату.

– По-моему, сейчас не время заботиться о гигиене, – парировал замечание Артём.

– Это ты сейчас так говоришь, а потом заразу какую-нибудь подхватишь, и что делать? Врача ты вряд ли найдёшь здесь, – не унимался Андрей.

– Слушай, в сложившейся ситуации я только за, чтобы побыстрее всё закончилось, – огрызнулся Артём. По нему было отчётливо видно, что он начинает злиться. Андрей, естественно, это заметил и решил проверить, насколько его хватит.

– А как же борьба за выживание? – Артём никак не отреагировал, но напрягся. – Или ты просто струсил? – Это была последняя капля, и чаша была перевёрнута, заливая душу Артёма горячей лавой, состоящей из гнева и злости.

С залитыми кровью глазами он бросился на брата. Но гнев не лучший помощник, если им не управляешь. Поэтому Артём сразу допустил множество ошибок, и Андрей спокойно скрутил брата, надев на него наручники. Когда он немного успокоился, Андрей снял с его рук перчатки и ужаснулся. Руки были обезображены мутацией.

– Что это ещё такое? – с ужасом спросил Андрей.

– Я не знаю, – на удивление спокойно ответил Артём, – это ещё вчера началось.

– Почему ты сразу не сказал мне?

– А ты как думаешь? Тут и идиоту понятно, что это ненормально. Я испугался, вдруг я превращусь в какую-нибудь тварь, и что тогда… – Артём так и не закончил фразу, потому что его словно скрутило. Боль пронзила всё его тело, и он неистово заорал. Это был нечеловеческий крик. Всё тело сжирала агония, его так лихорадило, что Андрей был не в силах его удержать.

Артём чувствовал, как его тело начало меняться, кости ломались и срастались вновь. Андрей снова попробовал удержать его, но тщетно, наручники разлетелись как пластилиновые. Воспользовавшись этой неожиданной заминкой, Артём, развернувшись, двинул брату ногой в живот с такой силой, что тот вылетел в кузов и, врезавшись в коробки с припасами, ударился головой и на какое-то время потерял сознание. Артём, не дожидаясь, пока брат придёт в себя, выбил ногами дверь и, рыча и крича, убежал прочь.

Андрей очнулся довольно быстро, где-то часа через полтора, и с приходом сознания почувствовал боль в затылке. Рука невольно потянулась к больному месту, нащупав шишку, Андрей смачно выругался и решил, что пора выдвигаться. Добравшись через перевёрнутые коробки до кабины, он принялся искать своё оружие. Найдя автомат аж под сиденьем, Колонов вылез из грузовика через выбитую дверь. Солнце ударило в глаза, и он на секунду зажмурился. Привыкнув к свету, Андрей огляделся и заметил весьма различимые следы его брата. «Нужно найти его», – пробежала одинокая мысль в голове, и он короткими перебежками направился по следу.

Почти все заражённые были убиты в первый день, однако некоторые всё ещё бродили по базе. Поэтому Андрей старался как можно меньше привлекать внимание. Пройдя ещё несколько зданий, он увидел выбитую дверь в один из жилых комплексов. Следы Артёма вели именно туда. Через полминуты Колонов-старший уже стоял перед дверью и осматривал обстановку внутри. Коридор был пуст, свет солнца плохо его освещал, но всё равно было достаточно для того, чтобы намётанный глаз опытного военного понял, что здесь никого нет. Андрей зашёл внутрь. Медленно, стараясь не поднимать лишнего шума, он продвигался в глубину комплекса. Глаза понемногу привыкли к полумраку, фонарик он так и не решился включить, дабы лишний раз не выдавать себя.

Проходя мимо очередной комнаты, Андрей заметил, что люк, который вёл в подвал, был открыт. Он заглянул внутрь, ни лучика, лестница утопала во тьме. Сглотнув «комок» лёгкого испуга, он начал спускаться вниз. Когда лестница закончилась, он остановился и стал вглядываться в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но тщетно, тьма была непроглядная. Колонов сделал несколько шагов вглубь подвала, бетонный пол источал холод, в подвале явно был минус, под ногами местами прощупывались маленькие островки льда, а если бы был свет, Андрей мог бы увидеть, как из его рта выходят клубы пара. Пройдя ещё пару метров, он остановился, чтобы включить фонарик, идти без света дальше было равносильно самоубийству. На ощупь Андрей нашёл на цевье кнопку, и пол под ногами залился светом. Привыкнув к его голубоватому свечению, он начал поднимать его перед собой. Луч проскользил по полу и остановился в нескольких метрах от Андрея. Осмотревшись, он понял, как выглядит подвал, от лестницы в основное помещение вёл небольшой коридор, который, кстати, он почти прошёл. Основное помещение было большое, там хранился всякий хлам. То, что не нуждалось в обильной охране, но и выкидывать было жалко. В любом случае подвал был почти пуст. На входе из коридора в помещение красовалась тяжёлая металлическая дверь, она была открыта.

Андрей аккуратно выглянул из-за двери и проскользил фонариком вдоль стен. В поле зрения попали какие-то коробки, металлические трубы, шины, сложенные стопками друг на друга. Когда луч практически закончил весь круг, в свете промелькнуло движение.

– Артём? – Голос Андрея отразился от голых стен и, немного усилившись, эхом вернулся назад.

– Уходи отсюда! – Андрей аж вздрогнул от такого крика. Голос, правда, немного изменился, но он всё равно узнал его, это был Артём, без сомнений. – Уходи немедленно, я не знаю, сколько ещё смогу себя сдерживать!