— А вот теперь вставай, — сказал Тесей, поддёргивая брюки и садясь. — У нас ещё… — Он вынул из кармашка жилета часы. — …Минут семь, чтобы попрощаться.

Ньют подскочил на постели. Слишком мало! Он быстро спустил ноги на пол, даже забыв о своей наготе.

— Ты куда?..

— В ванную! — ответил Ньют уже на ходу, шлёпая голыми ступнями по паркету.

Он быстро умылся, почистил зубы — ведь Ньют никак не мог отпустить Тесея без поцелуя, — а после торопливо осмотрел себя в зеркале, свою нескладную фигуру, узкие плечи и в очередной раз задался вопросом: что Тесей нашёл в нём, в собственном брате, и как смог высказать свои намерения — он, такой правильный?..

— Впервые не хочу в Хогвартс, — проговорил Ньют глухо, снова опустившись на кровать и уткнувшись Тесею в плечо. — Или нет, всё-таки хочу, там должен был летом родиться единорожек у единственной самки, посмотреть бы на него. Но ты…

— Стало сложнее. Я понимаю.

Рука легла на макушку Ньюта.

— Я хочу извиниться, — сказал вдруг брат.

Ньют поднял голову — Тесей глядел в сторону задумчиво и печально. Догадаться было несложно.

— Не за что тебе передо мной…

Тесей нетерпеливо дёрнул краешком губы.

— Я разрешил и подтолкнул, дал слабину. Жалеть уже поздно, но извиниться я должен.

Ньют не выдержал и обвил руками шею. В глаза смотреть не получалось, и потому он произнёс, адресуя слова плечу Тесея:

— Просто… мы оба выросли. Вот так и вышло. Вообще-то у животных тоже встречается, и даже довольно часто, потому что…

— Ньют, время. Давай без лекций.

— Хорошо.

Тесей всмотрелся в него, притянул, чтобы поцеловать — и именно в этот миг для Ньюта закончилось лето. Жаркое и дремотное, оно усыпило и под конец предательски вырвало из сна, всколыхнуло все чувства, заставив испытать небывалые сочетания эмоций. Поцелуй Тесея начинал осень и завершал их короткий летний роман. Может, всего лишь до зимы, но Ньют всегда старался быть реалистом: никогда не знаешь, чего ждать впереди, особенно от других людей — они непредсказуемее животных.

Чего ждать от Тесея, он даже не представлял. Они с братом всё же были слишком разными.

— Ты уже не здесь, — сказал Тесей, отстранившись. Он снова нежно прихватил губы почти целомудренным касанием.

— Сможешь ответить мне на один вопрос? Просто это важно.

— Попробую.

Ньют собрался с духом.

— Почему я? — выпалил он быстро. — Ведь есть другие парни… девушки — особенно вокруг тебя.

Тесей повёл подбородком в сторону, задумавшись.

— У меня была девушка, — сказал он, словно нехотя. — Рыжеватая, с веснушками. Обожала старые колдовские книги и собирала их, могла часами говорить о своей коллекции.

Ньют тихо судорожно вздохнул.

— Это было с год назад, — продолжил Тесей. — Я с ней расстался. Мне будто всё чего-то не хватало.

Он снова вынул часы и вскочил. Ньюту показалось — слишком уж поспешно.

— Тесей…

— Мне пора, Арти. Чтобы аппарировать, ещё надо выйти за ворота.

— Тогда до Рождества, — пробормотал Ньют беспомощно, наблюдая, как Тесей застёгивает пиджак. Вдруг брат хмыкнул и кивнул на стол.

— Это твоё, — сказал он и снова склонился, припадая к шее Ньюта, ведя губами ниже, почти до ключиц. Прихватив нежную кожу, он всосал её и взъерошил напоследок волосы.

— Тут будет незаметно, — произнёс он с удовлетворением и сделал шаг к двери, взялся за ручку. — Я напишу тебе.

— И я.

Они смотрели друг на друга; Тесей открыл дверь, вздохнул и вышел. Его убыстряющиеся шаги Ньют слушал, закусив костяшки пальцев.

Сказать «пока» иногда бывает трудно. Прощаться — это словно отчаливать от причала на ненадёжной лодчонке. Впереди — пугающая неизвестность, но возвращаться уже некуда, да и незачем, ускользнувшее лето не схватишь за хвост.

Медленно Ньют подошёл к столу, заглянул в бумажный пакет и улыбнулся, подцепив пальцем ошейник.

Эпилог

«Дорогой Арти,

ты опять злился, что я шлю отписки, поэтому хочу оправдаться: у нас было очень напряжённое дело, связанное с поддельными мётлами, порой мы даже не могли банально поспать — обходились бодрящим зельем и кофе. К счастью, это уже позади. Мне удалось выследить дом, где производили мётлы, и заодно поймать одного из главарей, так что можешь поздравить своего старшего брата. Прошёл слушок, что мне готовят повышение.

Как ты там? В последнем письме ты больше писал о жеребёнке единорога, чем о себе — я не удивлён, но, как это ни странно для тебя, о твоей жизни мне хочется всё-таки знать больше. Не спорю, что единороги замечательные создания, но когда я в последний раз видел своего младшего брата, он был человеком. Рассказывай о себе больше, пожалуйста. Это не упрёк, а пожелание.

В Лондоне неожиданно всё засыпало снегом — в жизни такого не видел, — и пришлось украдкой расчищать путь к дому, ведь вокруг район маглов, как ты, возможно, помнишь по моему описанию. Дом получше прежнего, и я не могу дождаться, когда приглашу тебя в гости. Может, на каникулах? Если, конечно, ты не против компании зануды вроде меня.

К слову о каникулах… Сначала я вымарал это место в письме, но всё же верну, ибо честность — лучшая политика. Итак, скоро Рождество, и нам снова предстоит встретиться дома после долгой разлуки. Четыре месяца — большой срок, всё могло измениться, даже если пока кажется, что это не так. Я по-прежнему очень хочу тебя увидеть и надеюсь, эти месяцы не успели нас с тобой превратить в чужих друг другу людей. Иногда случается и такое. Письма всё ж плохая замена живому присутствию.

Будь осторожнее в словах, не пиши слишком многое. Мне было очень приятно читать предыдущее твоё послание, и я понимаю, что ты скучаешь (как и я!), но работа меня научила одной важной вещи: осмотрительность и благоразумие порой не единожды могут предотвратить беду. Уж прости за нравоучительный тон.

С любовью,

Тесей»

Ньют опять поднял взгляд на вокзальные часы — стрелка неумолимо двигалась по кругу, сновали люди, огибая скамью, на которой он сидел. Чемодан стоял рядом, огромный и неповоротливый, уже успевший потерять все остатки облегчающих вес чар. Ньют опёрся на него локтями и смотрел в сторону выхода, где шёл то ли снег, то ли дождь — не разберёшь, но на улице точно не было той погоды, которую желаешь увидеть на Рождество — крупных хлопьев снега, белых, сияющих на холодном солнце улиц, украшенных природой лучше, чем смог бы это сделать человек. Лондон никогда не походил на сказочный город, но в редкие снежные дни он выглядел лучше обычного, словно снег оживлял эти серые улицы.

Хотелось домой. Мама писала, что в Селбридже сейчас тепло и влажно, но там всегда так — о снеге зачастую приходилось лишь мечтать. Однако Ньюту нравился запах влажной земли и подгнившей травы, так отличающийся от искусственных запахов большого города.

С каждой минутой Ньюту всё сильнее хотелось покинуть Лондон.

Но Тесея не было, прямо как в прошлом году.

Ньют опустил голову и встретился взглядом с Пикеттом, решившим вылезти из кармана пальто, чтобы понять, почему они всё ещё не в тепле, наполненном запахами рождественской еды.

— Лучше спрячься обратно, приятель, — сказал Ньют грустно. — Похоже, нам ещё долго сидеть.

— А вот здесь ты ошибаешься, — возразил знакомый голос сверху.

Ньют рывком поднял голову, ошеломлённый, неверящий, — но Тесей и вправду стоял рядом и виновато улыбался.

— Полчаса не полтора, — весело сказал он. — Впрочем, извини. Я не забыл, просто в сочельник так много дел… Пришлось забежать в министерство с утра.

Ньют не смог ничего ответить и молча разглядывал брата, а в голове неостановимым вихрем проносились события августа — их разговоры, их ночи, а после и те послания, которые они друг другу писали. Тесей не изменился с виду — всё такой же франтоватый, ошеломляюще красивый, источающий уверенность в себе. В сердце болезненно защемило.

Чем дольше Ньют смотрел, тем более встревоженным становился Тесей. Наконец он спросил: