Убийца ловко одним движением поднялся на ноги и проворно бросился прочь прямо по крышам. Петляя между труб и перепрыгивая со ската на скат с кошачьей ловкостью он пробежал два квартала, когда услышал за спиной шелест десятков кожистых крыльев. Вампир! Ну конечно, кто бы еще мог так быстро среагировать на выстрел из арбалета. Но это не беда, на этот случай у юноши был выход. Он порылся в карманах и достал оттуда небольшой баллончик, из которого прыснул прямо в стаю подлетевших летучих мышей, мгновенно разразившихся душераздирающими воплями и бросившимися наутёк. Вода, освященная в семи храмах семи богов, плюс чесночное масло еще ни разу не подвели. Заодно он скинул несколько мятно-анисовых бомб и одну со скаллатиновым маслом, чтобы сбить со следа оборотня.

Пробежав еще четыре квартала убийца остановился, чтобы перевести дух. Он был уверен, что ушел от погони, ведь если бы он не нейтрализовал вампира с оборотнем, они уже настигли бы его. Тогда почему он никак не мог отделаться от чувства, что его преследуют? Он внимательно вглядывался в тени вокруг, когда от одной из них отделилась невысокая молчаливая фигура, укутанная в короткий плащ с глубоким капюшоном. Молодой человек непроизвольно сделал шаг назад и в этот самый момент туман, так выручавший на протяжении всего вечера, подвел его: нога поехала на скользком скате и, вопреки кошачьей ловкости и отменной координации, он полетел навстречу булыжной мостовой. Раздался неприятный глухой стук.

— Черт! — выругался убийца, поднимаясь на ноги и отряхивая плащ. Он огляделся по сторонам: все вокруг тонуло в плотной серой дымке, обесцвечивавшей и без того скудную палитру ночного городского пейзажа. Внезапно из тумана выступила фигура в черном плаще с капюшоном.

— Кто ты такой и зачем меня преследуешь? — молодой человек с удивлением обнаружил, что совсем не чувствует страха.

— Я НИКОГО НЕ ПРЕСЛЕДУЮ. В ЭТОМ НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ, — от этих слов веяло неизбежностью.

— О!

Только сейчас юноша заметил, что фигура в темном балахоне гораздо выше и куда костлявее той, что он видел на крыше. Да и плащ у Смерти был значительно длиннее.

— И что дальше? В смысле, я же толком не успел ничего в своей жизни.

— ЭТО ВНЕ МОЕЙ ЮРИСДИКЦИИ.

Мир вокруг стремительно менял очертания. Последнее, что молодой убийца успел заметить, был невысокий человек на краю крыши, смотревший на распростертое внизу тело.

Ближе к утру туман начал рассеиваться, а ночные гуляки расползаться по домам. Анк-Морпорк засыпал совсем ненадолго — через пару часов, с первыми лучами рассвета, на улице начнут появляться уличные торговцы, рабочие, заступающие на дневную смену, а так же работники Гарри Короля. Но и в такой сумрачный час в Продолговатом кабинете горел свет и работа шла своим чередом.

После внимательного изучения патриций отложил документ, принесенный Стукпостуком несколько минут назад.

— Так значит, это был Патрик Мортенс. Стипендиат, насколько я помню. Очень талантливый юноша.

— Да, сэр. Он также был протеже лорда Силачии, — секретарь забрал отложенный документ и вложил его в папку, которую держал в руках.

— Вот как! Весьма нелепая смерть. Он ведь точно умер?

— Да, милорд. Клерк Смит лично проверил, а он всегда очень аккуратно и ответственно подходит к такого рода поручениям.

Лорд Ветинари удовлетворенно кивнул.

— Хорошо. Его никто не видел?

— Он уверен, что нет. Мистер Мортенс очень умело нейтрализовал сержанта Ангву и капрала Хампендинг. Другие стражники смогли обнаружить тело только час назад, — Стукпостук выжидающе посмотрел на задумавшегося патриция.

— Тогда внеси в расписание встречу с командором Ваймсом, — наконец произнес тот.

— Когда?

— Через полчаса.

Стукпостук понимающе кивнул и сделал необходимые пометки в своем блокноте.

Ваймс расхаживал по своему кабинету, бросая гневные взгляды на своих подчиненных.

— Значит он умудрился убежать от вампира и оборотня сразу? Кто он, черт, возьми?

— Патрик Мортенс, — отрапортовал Моркоу. — Один из лучших студентов Гильдии Наемных Убийц за последнее десятилетие.

— Мортенс? В Анк-Морпорке нет семей с такой фамилией, — учитывая настроение командора, сложно было представить, чтобы он нахмурился еще сильнее, однако, ему удалось.

— Он стипендиат, сэр.

— И волшебника точно убил он? — Ваймс достал сигарету, но зажигать ее не стал.

— Мы проверили: это тот самый арбалет, из которого стреляли в Тобиаса Стоктона.

— И этого Мортенса нашли на мостовой с разбитой головой?

— Да, сэр.

— Следы борьбы?

— Нет сэр. Похоже, он упал с крыши.

— Один из лучших учеников Гильдии Наемных Убийц упал с крыши, оступившись? — сарказма, который Ваймс вложил в последнюю фразу, хватило бы на всю Городскую Стражу Анк-Морпорка, да еще и на Сто Лат осталось бы.

— Очень крутая и очень скользкая крыша, сэр.

— Значит, мы его упустили и теперь нам некого допрашивать?

Все стражники, включая огромных троллей и вооруженных внушительными топорами гномов, боялись встречаться взглядом с командором Ваймсом в такие моменты.

— Как Ангва и Салли? — спросил он, смягчившись.

— Салли будет в норме к завтрашнему дню, а вот Ангва выбыла из строя до следующей недели.

— Что?! — так и незажженная сигарета полетела на пол.

— Скаллатиновое масло, — сокрушенно покачал головой Моркоу.

Ваймс с чувством выругался.

— Где они сейчас?

— У миссис Лисенер. Она позаботилась о них сразу же. Они с помощницей нашли Салли, а потом и Ангву, оказали им посильную помощь.

— Ну хоть с основной задачей мы справились — миссис Лисенер жива и невредима.

— Эээ… наши ребята тут не при чем, сэр, — вид у Моркоу был виноватый, ведь получалось, что Стража это задание провалила.

— В смысле?

— Салли утверждает, что там на крыше он чувствовала два сердцебиения. Кто-то вмешался до того, как она успела среагировать.

— И она этого «кого-то» конечно не видела.

— Нет, сэр, не успела.

С минуту Ваймс смотрел куда-то мимо капитана, анализируя полученную информацию, после чего резко направился к выходу.

— Сэр? — Моркоу выглядел растерянным.

— Если Мортенс был стипендиатом, у него должен был быть покровитель. На стипендию шикарную жизнь наемного убийцы не потянешь. Разузнай побольше про этого мальчишку. А у меня назначена встреча с патрицием.

Даже в такой ранний (или очень поздний, это как посмотреть) час лорд Ветинари не мог отказать себе в удовольствии продержать Ваймса в приемной хотя бы несколько минут.

— А, Ваймс. Есть какие-то новости? — патриций поставил на шахматную доску ферзя, которого до этого вертел в руках.

— Нам удалось предотвратить покушение на миссис Лисенер, сэр, — командор привычно сверлил взглядом точку в пространстве, расположенную чуть выше плеча патриция.

— Приятно слышать. И вы поймали убийцу?

— Не совсем. Когда мы его обнаружили, он был уже мертв.

— Опять? Ты не находишь, что это уже перебор? — лорд Ветинари поднял бровь, словно намекая, что вариант ответа всего один.

— Судя по всему, он оступился и неудачно упал с крыши. Несчастный случай.

— Очень удобно для того, кто его нанял. И крайне неудобно для нас. Его опознали?

— Это Патрик Мортенс, студент Гильдии Наемных Убийц.

— Протеже лорда Силачии? Насколько мне известно, способный был молодой человек.

— Не сомневаюсь, — скривился Ваймс.

Наемных Убийц он на дух не переносил, включая того, что стоял сейчас перед ним. А при упоминании лорда Силачии, стало очевидно, что о событиях этой ночи его светлость осведомлен куда лучше стражи. Не то чтобы это было удивительно, но все равно раздражало.

— Что вы намерены предпринять дальше? — спросил лорд Ветинари после небольшой паузы.

— Наша единственная зацепка сейчас это лорд Силачия, но я сомневаюсь, что от этого будет хоть какой-то толк.