- Вот и хорошо, - Джеймс хлопнул по своим коленям ладонями, а затем поднялся с кресла, - я знал, что могу на тебя положиться.

Гарри сидел в кресле напротив Руфуса и нервно постукивал большим пальцем одной руки о другую, слуги сновали туда-сюда, расставляя чай на небольшом столике или просто поправляя занавес на окне.

- Чем вы увлекаетесь, принц Гарри? - Юноша вскинул взгляд на Скримджера и пожал плечами.

- Читаю, рисую или занимаюсь верховой ездой в компании отца, у меня не так много развлечений.

- Я хотел бы увидеть ваши картины, если вы позволите, - Руфус вежливо улыбнулся, Поттер кинул взгляд на одну из стен в комнате и сказал:

- Это одна из них, беседка в королевском саду, - Скримджер повернулся в сторону картины и искренне улыбнулся.

- Я не знал, что у вас такой талант, - Руфус с уважением посмотрел на Гарри, тот в ответ натянуто улыбнулся.

Уже на обратно пути в поместье, Лорд Скримджер с интересом смотрел на своего задумчивого сына:

- Как провел время?

- Ты прекрасно знаешь ответ, - покосился на отца, Руфус, - зачем спрашиваешь?

- Недавно я попросил его величество о милости, - начал издалека Лорд Скримджер, Руфус внимательно посмотрел на него, - и он благосклонно дал положительный ответ на мою просьбу.

- И о чем речь?

- Скоро… очень скоро… официально объявят о вашей с принцем Гарри помолвке, я думал ты будешь рад, – самодовольно усмехнулся мужчина глядя на сына, - видишь, как твой старик заботится о тебе.

- Это правда? – оживился Руфус, - он решил, я хорошая партия для принца Гарри?

- Да, ты молод, хорош собой, богат и из знатного рода. Наша семья всегда поддерживала корону. Он младший сын в семье и не имеет право на наследников, чтобы потом не было вопросом о том, кому достанется корона. Это обычная практика выдавать младших сыновей замуж за мужчин. Сейчас он хочет, чтобы вы узнали друг друга получше, а затем он скажет о своем решении принцу и королевскому двору, позже вы поженитесь. Это просто благословение, что он так сильно тебе нравится, это будет брак по любви.

- Я надеюсь, что его высочество будет того же мнения, - улыбнулся Руфус, его отец снисходительно улыбнулся на это.

*

- Какая встреча, гофмаршал, - Руфус растянул губы в улыбке, он остановил Тома в коридоре, по пути в счетную палату, - вы как всегда спешите по делам, но в вашем положении это не удивительно. Таким как вы приходится стараться вдвойне, а то не ровен час можете оказаться на улице без средств к существованию.

- В отличие от некоторых, я приношу пользу своему государству, а не просиживаю штаны на папочкиной шее, - елейно ответил Реддл, холодно глядя на Скримджера.

- Никто не мешает вам сделать так же, - стиснув зубы, хмыкнул Руфус, - ох, постойте, у вас же нет отца, кажется, он даже не посчитал нужным делать вид, что вы существуете.

- Поверьте, он вспоминает обо мне гораздо чаще, чем мне хотелось бы, – они впились друг в друга холодными взглядами.

- Ты же не думаешь, что хоть в какой-то мере такой же как я? – Вдруг надменно спросил Скримджер, - может, тешишь себя иллюзиями, что находишься со мной в равных условиях из-за того, что так сильно похож на моего отца? Но на самом деле, ты навсегда останешься ублюдком, без рода и поддержки, всегда будешь где-то позади…

- Скажи это еще раз, - если уж быть откровенным, Том тоже вздрогнул, когда услышал голос Гарри. Руфусу пришлось обернуться, а он сам увидел Поттера, когда тот сдвинулся с места, - ну же, я жду. Слышал что-то про ублюдков, не хочешь просветить меня, о чем речь?

- Просто небольшое прояснение ситуации, ничего больше.

- Прояснение? – Принц подошел ближе к Скримджеру и неожиданно для всех наступил ему на ногу и дернул к себе за воротник рубашки, - прояснение чего? Того, что ты ведешь себя как ублюдок? Или может быть, ты считаешь, что ты лучше всех остальных, Руфус? Расскажи мне, - Гарри прошипел это мужчине практически в лицо, пристально глядя зелеными глазами на него, - ну же, что же ты молчишь? Давай тогда я проясню ситуацию для тебя, - Скримджер нервно сглотнул и дернулся, но видимо Поттер держал его довольно крепко, - мы оба знаем, что ты здесь делаешь и почему приезжаешь. – Гарри склонил голову на бок и улыбнулся, - и если я еще раз услышу нечто подобное, то превращу твою жизнь в ад и не думай, что я не смогу, – сказав это Поттер оттолкнул от себя Руфуса и развернувшись на каблуках, пошел в противоположную сторону. Скримджер кинул на Реддла ненавидящий взгляд и поспешил за Гарри. А Том остался в коридоре, смотря им вслед. В этот момент он ненавидел Руфуса, короля и всех тех, кто не уставал напоминать ему не только о его месте в этом мире, но и том, что получить то, что он хочет больше всего на свете ему не по силам.

*

В любом плане, главное терпение. Спешка была плоха в любом деле, будь то охота или расчеты и Том знал это лучше, чем кто-либо и он умел ждать. Из его кабинета открывался прекрасный вид на королевский сад, ему нравилось смотреть туда, не потому что он любил цветы и растения или любил наслаждаться чем-то эстетически прекрасным, просто именно там чаще всего можно было увидеть принца Гарри. За не имением иной альтернативы, он предпочитал в любую погоду сидеть в беседке и делать зарисовки: иногда залетающих птиц, а иногда каких-то цветов и деревьев. Сейчас он имел счастье лицезреть, как Руфус Скримджер не спеша подходит к беседке и что-то говорит принцу, тот нехотя поднимает голову, но судя по всему ничего не отвечает. Что будет, когда король сообщит Гарри о своем решении официально? Когда об этом объявят при королевском дворе? Этот огонь в груди просто сожжет его до тла, оставляя после себя лишь пепелище? Ничего не будет после этого как прежде, почему такой как Руфус имеет право на то, на что не имеет он сам?

- Гофмаршал, - Том растянул губы в торжествующей усмешке, но как только он повернулся к двери, его лицо приобрело удивленное выражение.

- Ваше высочество? Чем могу быть полезен? – Реддл отошел от окна, внимательно и с участием смотря на принца Александра.

- Вы ведь помните, я отвечаю за расследование дела об убийстве министра финансов и утечки некоторых денежных средств.

- И насколько я знаю, вы далеко продвинулись, без подробностей конечно, - понимающе улыбнулся Том.

- Да… и обнаружил кое-что… весьма волнующее и сейчас я хотел бы, попросить вашей помощи. Вы кажетесь мне весьма разумным человеком и по слухам чрезвычайно умным и талантливым, - Александр серьезным взглядом смерил Реддла, тот заинтересовано посмотрел на кронпринца.

- Я к вашим услугам. Любая помощь, которую только могу вам оказать.

- Хочу, чтобы вы посмотрели эти бумаги. Вы поймете все, как только увидите их, - Том взял их и стал пробегать глазами по знакомым строчкам, его брови по мере прочтения поднимались все выше и выше.

- Это… очень занимательно, - наконец сказал он, - и очень серьезно. Если все это правда, то у нас большие проблемы. Вы хотите, чтобы я помог найти этих людей?

- Да, но только так, чтобы никто не знал, все должно быть совершенно незаметно.

- Как прикажете, ваше высочество, это честь для меня, помогать вам. - Александр расплылся в улыбке, Том отзеркалил ее, смотря прямо в глаза кронпринцу.

Он кинул короткий взгляд за окно, пока прятал документы переданные Александром и уголок его рта дернулся. Пусть тут хоть все горит синим пламенем, но он не отступится, нужно лишь немного терпения, хитрости и ума. Шаг за шагом он дойдет до своей цели.

*

Том поднял голову от бумаг, услышав шорох открывающейся двери. Гарри проскользнул внутрь, прижимая к груди книгу, он неловко улыбнулся и сделал неопределенный жест рукой:

- Привет.