– Так, слушай, я бегу до церкви, сообщу нашим. А ты найди этого лодочника.

Игорь никогда не сомневался решениях друга, повода тот не давал. Он кивнул и пошёл вдоль реки, иногда останавливаясь и прислушиваясь: не плеснут ли вёсла, не послышатся ли шаги рядом. Макс чуть отдышался и рванул трусцой на запад.

Влад ликовал – пока что всё получается. Течение быстро отнесло его от лодочной стоянки к намеченной точке. Там он прибился к берегу, собрал веток для сигнального костра и стал ждать. Сначала не решался даже закурить, но усмехнулся своей тревожности и пустил дым. Пряча, правда, огонёк в ладонь. Вокруг стоит пронзительная тишина, в которой только течение воды напоминает, что мир не замер насовсем. Хотя он как раз и замер, причём давно.

Макс бежал не останавливаясь до самого конца и был на точке в пять минут пятого. Все уже собрались. Вперемешку с шумными вдохами после пробежки он лаконично изложил суть произошедшего. Мёдов слушал, кивал, а потом, тыкая пальцем, отрывисто поставил всем новые задачи. Семь человек с ним во главе направятся к дому, четверо – к реке на помощь Игорю. Среди них сам Макс, Дима Семёнов и Багров. Им велено устроить засаду, Мёдов не хотел шуметь в деревне и планировал провести мятежников до реки. Но не все задумки суждено осуществлять.

Игорь около получаса сновал туда-сюда по бережным ямам, боясь, что объект его давно заметил и ушёл обратно по воде. Но удача улыбнулась-таки молодому бойцу. Треугольная тень на первый взгляд оказалась лодкой при более внимательном. Игорь осторожно спустился к самой воде и глянул вдоль берега – и правда лодка. А хозяина не видно. Парень достал автомат и медленно, избегая щелчка, примкнул магазин. Уверенности в своих силах прибавилось тут же.

Стараясь не цеплять ветки, Игорь обогнул предполагаемую позицию объекта, чтобы разглядеть его с другого ракурса. Результата – ноль. Он решил плюнуть на поиски и караулить одну лишь лодку, как в посёлке раздалась стрельба. Тут же затрещали кусты в трёх метрах левее, и на открытое место выскочил испуганно озирающийся мужчина. Игорь видел, как он рванулся сначала к воде, затем, опомнившись, встал и принялся нервно вышагивать по песку.

В это время бойцы уже привычным маршрутом подошли к нужному дому. Рассредоточились так, чтобы перекрыть все пути отступления и стали ждать. На часах почти пять утра. Ерёменко отвечал за соседний двор, которым мятежники могли воспользоваться для бегства. В качестве укрытия ему приглянулся сарай, зачем-то подпёртый снаружи доской. Сержант отворил дверь, шагнул внутрь, и… навсегда перестал верить в случайности. Запертому вместе с замужней соседкой посельчанину всё равно, кто над ним пошутил, он полон праведного гнева. И сержант просто оказался не на том пороге.

Мужик даже выпавший автомат заметил, лишь когда сбил с ног незнакомца. Заметила его хоть и красивая, сволочь, но бестолковая баба, отчего завопила и дала дёру. Ерёменко стерпел ещё один удар, схватил противника за шиворот, поднатужился и опрокинул, сел сверху. Разбил в два удара лицо и получил зуботычину снизу. Сержант кувыркнулся и схватил оружие, соперник поднял полено.

– Не балуй, – щёлкнул Ерёменко предохранителем.

Когда совсем рядом истошный закричала женщина, вся готовая к выходу ватага схватилась за оружие. А как грохнул выстрел, посыпали на улицу. Впереди всех чернел бородой Саша, он же чуть не нарвался на очередь.

– Назад! Во двор!

Глухо бахнули ружья, запахло порохом. Уйти через забор не получилось, оттуда тоже стреляют. В панике мятежники ввалились обратно в избу.

– К окнам! – главарь в ярости. – У нас заложники! – крикнул он уже наружу. В дверь тут же ударили пули. Дядька Степан прижал жену Влада к полу и возмутился:

– Ничего святого у гадов нет!

Ира, не моргая, целится из окна в темноту. Она дрожит всем телом, но мушка не колеблется. Только во дворе двинулись, девушка выстрелила, увидела ответную вспышку и пригнулась. Её осыпало щепками и стеклом. Стало по-настоящему страшно.

Такого Мёдов не ждал. Знал бы, взял с собой больше людей, но войну-то не планировали. Теперь нужно что-то решать, пока запертые бандиты не пришли в себя. Они огрызаются не слишком активно, но этого хватает, чтобы военные не совались на рожон. Рядом плюхнулся запыхавшийся сержант.

– Товарищ лейтенант, у них с нашей стороны окон нет, можем оттуда зайти.

– Отлично, показывай, – Мёдов приподнялся. – А ты долби по двери, чтоб не вышли, – приказал оставшемуся на позиции бойцу.

Через десять минут страсти улеглись, обошлось без потерь, голова стала соображать. По совету Степана один из парней забрался под крышу и благодаря дырам в черепице получил наблюдательный пост.

– Трое фронт держат, слева много, справа ни одного не вижу, – подал он голос.

– Точно?

Ошибаться было нельзя

– Да… Слева в тыл заходят!

Решено.

– Ломай крышу, бей по ним! Остальные через окно!

Сам командир распахнул дверь и разрядил автомат в сторону мелькавших до этого вспышек. Укрылся за стеной, поменял магазин. Последний, значит режим огня – одиночный.

Ира последней выскользнула из окна и зажмурилась. Нет, не убили, можно открыть глаза. Один из товарищей взял её за руку и вчетвером они побежали в темноту. Идущий первым боец помнил, что всё началось с криков и стрельбы именно здесь, но его это не спасло. Очередь прошила мятежника наискось. Остальные попадали и разрядили ружья на звук.

– Ух, чёрт! – вырвалось у Ерёменко, его ударила боль и плечо потянула тяжестью. Стоять насмерть приказа не было, поэтому он дал пару очередей и отполз в укрытие.

По переместившемуся звуку выстрелов Мёдов сразу понял, что враг уходит. Но их самих здорово прижал огнём автоматчик с крыши – прямо чёрт из табакерки. Лейтенант мог поклясться, что лично попал в него дважды, но пули продолжают впиваться в землю прямо перед носом. Наконец это прекратилось, и военные бегом кинулись к дому. Пустые магазины полетели в траву.

– Чисто! Чисто! Один двести, один триста, два мирных! – донеслось изнутри.

– За мной! – рявкнул Мёдов.

Потерь у военных нет. Только оцарапанный дробью Ерёменко и раненный в руку боец. Они остались на месте. Задыхаясь от бега, Ира посмотрела по сторонам. Из бойни вырвалось четверо, но скорбить некогда. Догнавший их Саша взял роль проводника и уводит ребят всё дальше. Когда девушка взмолилась об отдыхе, он лишь выругался.

Мёдов придержал бойцов, не хотел подставиться под пули. К тому же маршрут беглецов известен, засада на месте.

Как назло пошёл дождь, размывая сумрак утра. Видимость упала, темп погони снизился. Саша гнал отряд всё быстрее и гнал прочь навязчивую мысль. Если военные так легко вышли на них, то что мешало им накрыть и Влада? Тогда они рвутся прямо в западню. Но свернуть загонщики не дадут, думать сейчас – лишнее.

Влада застали врасплох. В него уткнулся автомат, а затем из кустов вышла фигура в камуфляже.

– На колени, – приказал Игорь.

Он зашёл за спину и прохлопал карманы.

– Один?

Влад кивнул. И услышал совсем неожиданное.

– Расскажи мне о вас.

– Количество и… оружие?

– Нет! – раздражённо брызнул Игорь. – Про вашу коммуну, утопию и свободную жизнь. Убеди тебя отпустить!

Он наклонился прямо к пленному. Влад не мог знать, что разведчик не лукавит, что он давно заражён идеей. Не мог знать, но что-то почувствовал. И начал говорить обо всём ему известном.

Разведка нашла Игоря несколько выше по течению. Он развёл руками.

– Испарился! А лодку я в реку столкнул. Меня бы убрали, всё равно не ушли.

Багров задумался.

– Заметил нас и рванул к своим? А потом куда? Поднимаемся на берег, занимаем позиции.

Бойцы посеменили в заросли. Игорь придержал Макса за плечо.

– Ты как? – спросил тот.

Друг не ответил, увлекая за собой всё дальше, показал на удобное место для засидки. Макс присел, Игорь плюхнулся рядом, придавив чужой автомат. Он весь дрожал.