– Там еды куча, на обратном пути ещё наберём, наших угостим.

Продолжили путь. Оказавшись пару раз на открытом пространстве, парни видели, как движутся параллельным курсом сослуживцы, те помахали.

Место для наблюдения оказалось не самым удачным, видны два дома, а в секторе их больше. Макс принял решение: Игорь остаётся на месте, а он найдёт другую позицию.

– Хочешь сделать хорошо, сделай это сам, – подмигнул ему напарник.

Макс заложил вираж вокруг двора и замер в тени. Нет, движения не было, мелькнувший силуэт – лишь плод фантазий. Интересной сержант нашёл позицию на заднем дворе ближайшего жилища. Там высится куча строительного и бытового хлама, укрывшись за которой, можно следить за двумя соседними домами. Путей отхода, правда, не наблюдается, но Макс чувствовал: риск будет оправдан. Он прокрался под самыми окнами, мельком заглянул в одно и засел в намеченном месте. Да, отсюда обзор хоть куда, сержант был доволен.

Игорь собрался было задремать, его всегда тянуло в сон от бездействия, но тут дверь наблюдаемого дома открылась на секунду, и тень метнулась за угол. Скрипнуло дерево, и на этом шум прекратился. Сержант отметил событие, а через десять минут ещё одна подозрительная фигура, явно опасавшаяся обнаружения, прошла через улицу и исчезла в том же месте. Это уже интересно, Игорь подскочил и рывком пересёк улицу. Подобрался к сараю, в котором, по всему, затаились подозрительные лица, и прислушался. Через две минуты улыбка тронула его уста, характерные звуки показали, что они не затаились, а уединились. Игорь не был бы собой, если не включил свой юмор и в этот раз. Он отыскал доску и надёжно подпёр дверь, гадая, как любовники выберутся, не поднимая шума.

Время тянулось слишком долго, и Макс решил выбираться, тем более что место оказалось не таким удобным, как ожидалось. Но в доме началось движение. Сначала сержант ощутил это, а через секунду услышал открывшуюся дверь.

По истечении рабочего дня все наконец собрались вместе. Не было только Саши со спутником, и это настораживало. Уставшая до невозможности Ира прямо с порога объявила, что никаких следов не нашла, никто в посёлке незнакомцев не замечал. Никого, кроме неё и оставшегося в доме мятежника, это не расстроило. Но всеобщее настроение всё равно в упадке. Никто почти не разговаривает, лишь перебрасываются многозначительными взглядами. Дядька Степан проведал раненого, результатом остался доволен, тот пошёл на поправку: всё больше времени проводил в сознании. Затем семья расселась на кухне в ожидании ужина. Отсутствовал только слёгший от усталости Влад. Кто-то обмолвился о военных постах вокруг посёлка, собравшиеся невольно покосились на единственного за столом представителя мятежников. Тот опустил нос в тарелку и не реагировал. Не выдержала Ира.

– Вообще-то я тоже с ними! И всё что думаете можете озвучить для меня.

– Успокойся, дочка, поешь.

Боевой запал покинул девушку, она тяжело вздохнула. Говорить снова стало не о чем.

Саша было совсем отчаялся, когда им наконец улыбнулась удача. Лишь вечером, истоптав все ноги, парни наткнулись на лёжку.

– Совсем недавно ушли, – проговорил командир, ощупывая примятую траву. – Вспугнул, что ли, кто…

– Вопрос: куда ушли? – ответил товарищ.

– Не много вариантов, я вижу вообще один.

И Саша уверенно направился в обход холма к ближайшим зарослям. Вскоре в напарников уткнулся автоматный ствол из-за листьев, а затем они обнимались с двумя оборванцами. Оказалось, чуть поодаль лежит и третий.

– Час назад дух испустил, – проинформировал боец командира.

Саша до боли сжал кулаки. Не ходи они впустую весь день, могли успеть.

– Здесь вояки кругом шныряют, чуть не нарвались пару раз, – продолжил говорящий. – Прорваться не вариант.

– Короче, делаем так. Сейчас в посёлок, там хата есть, хоть покормитесь. А дальше будем думать, как уходить отсюда. Дороги же перекрыты, правильно понимаю?

– Все до единой. И до леса не добраться.

Это было и так понятно, но от уверенных слов стало совсем невмоготу. «Что же делать? – крутится в голове. – Как помочь своим людям?»

Вернувшиеся и новоприбывшие через жаркие объятия Иры сразу попали за стол, где долго стучали ложками и благодарили судьбу. От шума проснулся Влад, чем воспользовался Саша и вывел его на улицу для беседы. Замученный в шахте, всё ещё грязный, Влад теперь отлично понимал мотивы бродяг.

– Я хочу увести своих завтра же утром, и мне нужна помощь.

– Говори.

– Есть одна идея, как не попасться на глаза военным. Готов слушать?

Влад кивнул, закурил. Идея оказалась рядовой, без выкрутасов. Парням нужно лишь выскользнуть из окружения, затем соединиться со своими. Командир вспомнил об особенностях ландшафта: река идеально уходит течением за пределы опасной территории. А отработавший на ней Влад – отличный проводник.

– В целом, реально исполнить. Нужна только лодка, плот не пойдёт, и правильное место.

– С этим ведь поможешь?

Влад ответил согласием. Более того, памятуя о желании Саши уйти утром, взялся обустроить всё за оставшиеся ночные часы. Мятежник взял его за плечи.

– Никогда не забуду, спасибо тебе.

Вернувшись в дом, оповестили остальных, они оценили решение. Влад на скорую руку поужинал и собрался в путь. Обговорили время сбора и его место на карте. Было установлено, что Влад вернётся ночью только в случае неудачи, а так он должен ждать на месте до утра.

Перед уходом он подошёл к сестре и тихо попросил прихватить с собой его рюкзак, та обещала сделать. На жену Влад не взглянул, опустив взгляд. По пути к реке несколько раз замирал и вслушивался в ночь, всё казалось, будто кто-то идёт следом. Но мужчина списал это на возбуждение и ускорил шаг.

Где взять подходящую лодку – известно, проблем возникнуть не должно. С местом, откуда начать спуск по течению, Влад тоже определился. Он не видел ни одной причины, способной ему помешать, но каждую секунду ждал подвоха. Не пройдёт всё гладко, была такая уверенность.

Подготовка в доме шла полным ходом. К пяти утра, за час до пробуждения жителей, нужно было быть у реки. Ребятам не мешали, но и спать никто не шёл. Ещё и брат Влада куда-то делся, уже час как к соседям ушёл за керосином.

Макс в подробностях расслышал весь диалог и, только дверь закрылась, бегом рванул к напарнику. Тот практически заснул на посту, но мигом пришёл в себя. Сержанты единогласно постановили, что наблюдать здесь больше нечего и нужно следить за собравшимся к реке мятежником.

– Как приведёт нас на место, двинешь к нашим и доложишь, а я останусь – присмотрю.

– Так точно, товарищ равный по званию, – задорно ответил Игорь и усмехнулся.

Наблюдаемый объект долго ждать не заставил, он покинул дом и направился в одному ему известную сторону. Бойцы двумя бесшумными тенями проследовали за ним. Макс вблизи, а Игорь страхуя спину товарища. Ведомый явно на взводе и постоянно озирается по сторонам. Пару раз затаившемуся в тени сержанту пришлось выдержать скользнувший прямо по нему взгляд. Когда троица добралась до рыбацкой пристани, слежку пришлось ослабить, уж слишком рьяно стал мужик проверяться.

Влад аккуратно обошёл две большие избы с таким расчётом, чтобы ветер не донёс его запах до чуткого носа сторожевого пса. Лодки, как и ожидалось, стоят у самой кромки берега и покачиваются на волнах. Хоть и стоит ради их сохранности вытаскивать «суда» на берег, делать это никому не охота, чем Влад и воспользовался. Он выбрал подходящий вариант, отвязал верёвку и толкнул веслом берег. Чтобы не шуметь, грести начал, отплыв подальше.

– Не упустить бы в такой темноте…

– Двинем вдоль берега, он должен неподалёку пристать.

Сказать проще, чем сделать. Пока лодка спокойно скользит по водной глади, бойцы бегут со всех ног, рискуя расшибиться оврагах в полутьме, и всё равно упускают преследуемого. До назначенного Мёдовым рандеву полчаса. Макс остановился.