Когда он понял, что настал черёд пачкать руки, стал искать умельцев. Некоторые пытались привлечь военных, но те всё равно подчиняются своему руководству. Гловацкий поступил иначе и теперь держит при себе человека из бандитского мира. Тот работал один, зовёт себя Багратом и руководствуется принципом: верен тому, кто заплатит не больше, а первым.

Первым заплатил Гловацкий.

Баграту сообщили точное время, когда появится нужный состав. Он идёт транзитом с другого конца региона в Минусинск, что восточнее Абакана. На станции Баграт был за час до срока. Будка, стрелки и пустой амбар – вот и вся станция. Можно отметить разве что высокую платформу для разгрузки вагонов. Наёмник представился железнодорожникам, о нём протелеграфировали. Работники объяснили, заверили, что поезд не остановится, лишь замедлит ход, чтобы не терять время и драгоценное топливо. Баграт не возражал, он запрыгнет и на ходу.

Загудели рельсы, и вдали показалось облачко дыма. Баграт попрощался с двумя местными, взял с них обещание вернуть его лошадь в посёлок и вышел к рельсам.

Состав начал тормозить заранее, с искрами и гулом, Баграт разглядел фигуру, высунувшуюся из первого же вагона, она призывно машет рукой. Баграт напрягся и в одно движение вскочил на подножку, его поймали под руки.

– Порядок? – осведомился помощник машиниста с грязным и пыльным лицом.

Баграт кивнул. Пока не закрылась дверь и не пропал свет, оглядел вагон, полный ящиков.

– К нам в кабину?

– Нет, я здесь отдохну.

– Ну ладно. В углу мешки с крупой, они мягкие.

Баграт остался один. Нащупал мешки и завалился в них. Стук колёс бьёт в голову, но заснуть ему не помешает. Вообще мало что на это способно.

Когда показался тепловоз, Артём, Серёга и сорокалетний Иваныч укрылись в кустах напротив станции.

– Дело тухлое, я не понимаю, что ловить на этом полустанке.

– Нам бы в поезд забраться, а на нём махнуть до города.

Мечты иногда сбываются: тепловоз протяжно загудел и стал тормозить. Повстанцы переглянулись.

– Давай-ка ближе.

Они пропустили половину вагонов и уцепились за поручни. Вагон оказался контейнером без дверей и крыши, поэтому забрались внутрь сверху. Оказались среди стройматериалов.

– Если найдут, чего скажем?

– Как и договорились, что бежали из Белово, там, мол, совсем тяжко. Кто проверит?

Иваныч достал банку консервов.

– Одну на всех? Неизвестно сколько ещё нам ехать.

Трястись в стальной коробке с дровами вскоре надоело, решили отправиться на разведку.

– Старики могут остаться, – усмехнулся Серёга.

Иваныч махнул на него рукой и с головой накрылся курткой. Серёга, двухметровый крепкий парень, запрыгнул наверх и помог забраться Артёму. Отсюда открылся вид на вереницы вагонов в обе стороны. Те, что впереди, накрывает дымом из трубы. Двинулись в хвост поезда. Стоило Артёму глянуть вниз, колени подогнулись, он крепче ухватился руками. Серёга это заметил, но ни слова не сказал, только пропустил товарища вперёд себя, готовый подхватить.

Два вагона оказались такими же «ковшами» с тем же грузом. А следующий – вполне полноценным, с крышей, дверью и окнами. Легко открыли и забрались внутрь.

– А вот это уже серьёзно.

Шесть ящиков – под сбитой крышкой обнаружили фасованный тротил. Серёга присел на корточки и погладил находку.

Баграт спал беспокойно, часто просыпался. Тогда начинал думать о цели поездки и снова засыпал. На этот раз его разбудил толчок. Баграта потянуло по полу, в полусне он ухватился за ящики, поезд тормозил со стоном – пробрало до желудка. «Приехали, что ли?». Баграт поднялся и перешёл в локомотив. В кабине машиниста собрался весь персонал – сам машинист и два помощника.

– Пути открыли, а проверять некому. Хорошо ещё идём не скоро, – произнёс машинист.

Баграт и сам всё видел: дорогу перекрыли два упавших дерева.

– Ураган был, – помощник указал на вывороченные корни и другие пострадавшие деревья. – Не диверсия, всё в порядке, – усмехнулся он.

Баграт покосился на весельчака. Машинист, грузный дядька с бородой, не разделил радости.

– Ждать нечего, берём пилы, топоры и все на улицу.

Иваныч дождался своих.

– Что такое? Станция?

Серёга присмотрелся с крыши.

– Что-то на рельсах лежит, стоим… О! Все вышли, несут инструменты.

– А мы почему сидим? – посмотрел на ребят Иваныч. – Давайте-ка в лес и оттуда как местные – помогём.

– Оно надо?

– Надо! Попросимся на поезд в благодарность. А так пройдёт «помогала» по составу, нас увидит – что делать?

Он угадал. В пылу работы никто не поинтересовался, откуда в глуши троица явно не рублёвской работы. Им просто кинули по лому и показали, какое бревно сдвинуть. Расправились с древесиной и расселись на шпалах, вытянули ноги. Начало темнеть.

– Дойдите кто-нибудь до путевого столба, где мы – хотелось бы знать, – попросил машинист.

Отправился один из помощников. Второй, неугомонный болтливый оптимист, вцепился в новоприбывших. На их счастье, его совсем не интересовала их история, ему было важно рассказать свою, из которой интересным были паузы, чтобы отдышаться.

Баграт присмотрелся к новичкам, просканировал каждого и отвернулся. Простые работяги, коих много, сбежавшие в поисках лучшей жизни. Не ему им объяснять, что таковой не предусмотрено.

Теперь они присоединились к Баграту в его «спальном» вагоне. Он чувствовал неловкое молчание, но не собирался его нарушать и отвернулся к стенке. Распластался на мешках и закрыл глаза. Как и ожидалось, троица разговорилась – вполголоса, осторожно начал Иваныч.

– Вы скажите, что там всё-таки нашли?

Баграт аж дышать перестал, прислушиваясь: почувствовал скользнувший по себе взгляд.

– Кучу ящиков тротила.

Когда машину трясло на ухабах, Макс морщился от стонов раненого. Тот лежит на коленях у Ерёменко. Разговоров в кузове нет совсем, каждый понимает, насколько призрачны шансы товарища добраться до города.

Теперь в грузовике едет геолог-врач. Он уже несколько часов не осматривал сержанта, не видя возможности помочь. Когда ловил взгляды, виновато разводил руками.

Мёдов снова бездумно провёл по карте пальцем, взглянул на всё тот же пейзаж впереди.

– Скоро сворачиваем, лес начнётся.

– Я помню, – отозвался шофёр. – Лучше решайте, как будем горы объезжать.

Мёдов сжал зубы. Он не представлял, как определиться с маршрутом. Привыкший полагаться на факты и объективные причины, лейтенант имеет сейчас в распоряжении лишь интуицию. Он знал, что никогда не выяснит, верным ли окажется решение, и от этого мучился ещё больше.

Судьба, глядя на обилие проблем, подкидывает новые. Форсируя ручей, распороли покрышку о камень на дне, пришлось менять. Мёдов наорал на водителя, затем остыл, но извиняться себе не позволил. Шофёр махнул рукой и занялся домкратом. А вокруг опять темнеет, подошёл геолог.

– Мы остановимся сейчас?

Мёдов покачал головой.

– Хотелось бы не здесь.

– До темноты ещё можем успеть к ущелью.

– Только к северному, – посмотрел лейтенант на карту.

– А к южному нет смысла и соваться.

– Да, – кивнул Мёдов и свернул карту. – Тоже так считаю.

С колесом справились за минуты, включили фары и поехали дальше. Стемнело окончательно, но путь продолжили – медленно, по компасу, рискуя заблудиться. Под колёсами чувствуется жёсткая каменистая почва, машину подбрасывает на камнях.

И вот фары упёрлись в стену, водитель дал по тормозам. В течение минуты Мёдов смотрел по сторонам, потом выпрыгнул из машины. К нему подошёл Багров.

– Темень одна, не найдёмся.

Лейтенант заторможено кивнул и приказал разбить лагерь. Теперь, опасаясь диких зверей, смотрели в оба.

Ночью Мёдов не мог заснуть. Он боялся утра, которое покажет, ошиблись ли они с маршрутом. Сидел в тени, в стороне от костра и часовых, и кутался в куртку. Тёплая кабина ему осточертела. Кто-то подошёл, это был Смирнов Максим.