Ночью мне не спалось, я не могла забыть глаза эйра при нашей последней встрече. Очень серьёзные и я бы сказала отчаявшиеся, но разве эйры знают подобное чувство? Они уверены и очень самодостаточны, сильны и знают об этом, не разбрасывая свою силу направо и налево.

Так что думаю, что мне показалось, Лорган был слегка опечален наличием меня и не более.

Я помотала головой, изгоняя мысли, и поняла, что уснуть не удастся, оделась, вышла из комнаты и аккуратно спустилась вниз, стараясь не потревожить сон слуг, живущих в крыле на первом этаже.

Сад представлял собой насаждения фруктовых деревьев, которые сейчас уже почти перестали плодоносить. Там я и разделась для оборота. Долгие мгновения тошноты и боли и вот большая, с телёнка, с длинной шерстью, кошка стоит на дорожке сада.

Я неторопливо прохаживалась, наслаждаясь ощущением пружинистого шага, земли под лапами, улучшения слуха и нюха. Я могла сказать, что в беседке живет грызун, что заяц подтачивает посадки ягодных кустов на востоке, что филин выжидает, когда этот заяц выйдет на открытое пространство.

Мир ожил, наполняясь ночным светом, звуками и запахами. Я будто попала на оживлённый базар. Человеческие органы чувств весьма несовершенны, и я в обличии человека могла расслышать лишь стрекотание сверчков, да шуршание ветра в ветвях.

Сад сменился лабиринтом, лабиринт живой изгородью, а за ней та самая полустепь: тёмная и дикая. Я сходу перешла на бег, такой быстрый, чтобы лёгкие горели и мышцы напряжены на пределе, такая нагрузка не оставляла места для печальных воспоминаний и размышлений. Только голое счастье и свобода.

Я носилась и резвилась, как глупый котёнок, распугивая грызунов, ночных насекомых и мелких птиц, оставляя недовольными тех, кто на них охотился. Один раз даже вспугнула небольшое стадо мелких копытных, мявкнула им вслед, придавая им ускорения, и радостно рванула в сторону леса. Призывно журчал ручей, а я выбрала полянку повыше от него и свернулась в клубочек, прикрывая хвостом лапы. Ночной бег утомил меня и я хотела поспать.

Открыла глаза и удивилась: солнце почти встало, вовсю пели пташки, старательно выводя музыкальные рулады, а я в ипостаси кошки спала в лесу. Обычно я не сплю так крепко, чтобы проспать рассвет, а ведь мне ещё в поместье добираться.

Выгнула спину, встряхнула шерсть от утренней росы, нападавшей с растений и, зевнув, потрусила на юг.

По своим следам, хоть и уже почти выветрившимся, я быстро дошла до изгороди, перепрыгнула ее и как смогла, незаметно обернулась в человека и оделась.

Мои молитвы к Светлой по поводу того, чтобы не попасться слугам на глаза, остались без внимания. Слуги уже встали и вовсю занимались хозяйством. Мне попались двое молоденьких девочек с тряпками и воском. И дворецкий, не посмевший спросить почему я иду на рассвете из сада, в довольно неаккуратном виде.

— Прошу вас подать мне завтрак и обед в апартаменты, — с улыбкой приказала я, мне была невыносима даже мысль ещё раз есть в полном параде в столовой и одной.

— Да, госпожа, конечно, я зайду чуть позже, обсудить дела поместья, — поклонился мне верный слуга. Что он собрался делать? Я же не похожа на человека, разбирающегося в амбарных книгах.

Подымаясь по лестнице, я встретила взволнованную Иеву:

— Госпожа Пернима, куда вы подевались? Я испугалась… — осеклась она.

— Что я сбежала?

— Да, госпожа, — опустила голову горничная.

— Я обещала Лоргану, что дождусь его, — задумчиво сказала я, — я привыкла держать своё слово.

Иева защебетала что-то успокоительное и увлекла меня в уборную, чтобы помочь умыться и причесаться. Переодевшись из халата в лёгкое домашнее платье, я коротала время за чтением женского романа, даже чуточку всплакнула над тяжёлой судьбой героини.

После завтрака дворецкий пригласил меня в кабинет, где предложил помочь ему с ведением хозяйства.

— Но я совершенно ничего не понимаю в бухгалтерии! — сказала я.

— Бухгалтерии? А зачем она… — растерялся дворецкий, — за этим дор следит лично, я просил вас быть его гласом в быту. Например, какое лучше подать меню на сегодня и завтра? Как лучше заготовить груши, в этом году был прекрасный урожай. А ещё конюший просит выделить ему место для обучения молодняка, а драго надо переселять в новые стойла. Младшая горничная кажется беременна, а Старшей у нас нет, если дор не привезёт из дорства, на кухне заканчивается соль, а привоз ожидается не ранее первого снега. Нужно расписать план генеральной уборки дома перед зимой, а так же испытать нового садовника. Вчера выяснили, что из-за войны у перевертышей, не привезут ткани для новых покрывал. Тогда стоит перетряхнуть старые…

— Остановись…

— Лайон, — подсказал мне дворецкий.

— Погоди, Лайон, не так много сразу. Давай постепенно вводить меня в курс дела.

— Так как вы единственная дорина в этом поместье, я имел наглость обратиться к вам, так как на этой должности недавно, а Старшей у нас пока нет.

— Хорошо, давай разбираться. Начнём с меню…

К вечеру мы с Лайоном разогнули спины над бумагами и определились с планом дел на завтра.

И я попросила ужин прямо в кабинет, куда мне его и принесли. Божественные блюда, все же стоит навестить повара и лично сказать ему спасибо, заодно и кухню увижу.

Сказано — сделано, спуститься вниз дело минутное. Вышколенные слуги, попавшиеся мне на пути, тактично молчали. Пройти мимо кухни было невозможно, чудесные ароматы, и жар, с паром от готовящихся блюд.

— Быстрее, вынимай десерт, его нельзя передерживать, он станет кривым, как твои руки, Мавара!

Полный невысокий человек гонял двух поварят, раздавая им поручения одно за другим.

— Госпожа, — осекся он и склонил голову.

— Я пришла сказать спасибо за чудесную пищу, вы готовите просто божественно. И я рада, что дор Лорган смог заполучить такого искусного повара.

Человек внимательно посмотрел на меня и вдруг спросил:

— Вы из Светлого мира?

— Да, — несколько удивилась я его невоспитанности, — оттуда.

— Ваш выговор вас выдал, я тоже оттуда, чистокровный человек.

— Правда? А как вы здесь очутились? — я присела на стульчик, игнорируя физические неудобства.

— Долгая история, дор спас меня однажды, когда я после кабака возвращался домой. Мог бы стать жертвой бродяг, а очутился здесь…

— Дор Лорган?

— Именно, после смерти жены, я стал выпивать и часто в сомнительных компаниях, у меня не стало моей кондитерской, моего дома, я очутился на улице и если бы не дор Лорган, уже был бы мертв. Я бесконечно благодарен ему.

Ещё пара минут подобной оды несносному эйру и я подумаю, что он святой! К тому времени на ужин собрались слуги, недоуменно на меня взирая. Я благодушно улыбалась, не строя из себя их хозяйку, каковой, в общем-то и не являлась.

— Могу я попросить какао?

— Десерт!!! — возопил повар, треская себя по лбу пухлой рукой, — где десерт, безмозглые вы мыши?

Ради его успокоения великолепные суфле и пирожные уже красовались на маленьких тарелочках и торжественно были мне преподнесены.

Так за чашечкой какао с чудесным пирожным я знакомилась со слугами и историей поместья.

Жил был огненный эйр, дор не из знатных. И была у него дочка, красавица писаная, с чуть раскосыми оранжевыми глазами. Любила она на драго кататься, а у папеньки не было много денег и драго он держать не мог. Тогда предприимчивая дочка переоделась в мальчика и одним вечером ушла в дорство, где и нанялась пасти и ухаживать за драго. А в процессе и каталась на них, как же без этого?

Однажды юный повелитель пришёл проведать своего верного скакуна, и случайно разговорился с новым конюшим. И неожиданно двое молодых людей подружились, только юный повелитель не знал, что новый конюший это девушка. Причём девушка, влюбившаяся в него без памяти. Страдала она сильно, уже хотела и домой возвращаться, чтобы не видеть повелителя, как случилось событие, открывшее повелителю глаза. В минуту большой печали он пошёл к своему другу за утешением и увидел на его кровати свою прекрасную дорину, спящую и хрупкую. Он взял ее на руки и отнёс в свои апартаменты. И больше они никогда не расставались.