— Просьбу? — я удивилась, неужели всесильного эйра можно заставить просить?

— Тайную просьбу! — с нажимом ответила королева и мне пришлось прекратить расспросы, — Лучше скажи, Пернима, чем ты планируешь заниматься?

— Мне бы хотелось найти свой клан, может быть своих родственников и своё место здесь.

— Об этом я и хотела поговорить с тобой в кабинете. Кузены прошу вас извинить нас, — королева встала из-за стола и оперевшись на подскочившего сына, пошла к выходу. Я также кивнула вставшим мужчинам и пошла вслед за ней. Реом проводил меня взглядом. Он вообще вёл себя несколько странно: не спрашивал пришёлся ли мне по вкусу его знак внимания, не пытался продолжить вчерашний флирт, только пожирал глазами и не более. Я даже слегка опешила, все же несколько обескураживающе вначале добиваться моей симпатии, а после почти игнорировать.

В любом случае мысли об не очень настойчивом ухажёре не занимали меня слишком долго, пора было задуматься о своём будущем.

Принц завёл мать в кабинет и откланялся.

— Перра, ты уже знаешь, где находится твой клан? Ты же кошка, верно? — Королева смотрела на меня без эмоций с интересом исследователя, — если можешь, оборотись, я смогу уточнить твой род.

— Оборотиться? При вас? — только мне эта идея кажется как минимум неприличной?

— Почему нет, Перра, это даст нам преимущество в поисках твоих родных. Я отвернусь, если тебя смущает мое внимание.

Я отошла за кресло с высокой спинкой и начала снимать платье, аккуратно, повесив его на боковину, начала переворот. Лёгкое головокружение, небольшая тошнота, ярый зуд по всей поверхности тела и через полминуты перед королевой предстала огромная кошка с весьма пушистым хвостом.

— Ничего себе, так вот куда делись последние из рода лунных кошек! Ушли в Светлый Мир, как интересно, — королева медленно обходила меня по кругу, тщательно всматриваясь в мои черты. Мне быстро это надоело и я вытянув заднюю лапу, принялась наводить марафет, кое-где желто-лунная шерсть свалялась и требовала моего внимания.

— Как звали твою мать? — правительница тут же поняла свою ошибку и не стала настаивать на ответе, вместо этого она сказала, — можешь возвращаться..

Я помедлила с выполнением приказа, все-таки чистота для кошки это святое. Так что пока королева всматривалась в окно, что-то бормоча себе под нос, я старательно вылизывала шёрстку и выгрызала колтуны. Наконец, с умыванием было покончено и я изящным движением вновь вернулась за то кресло, обратный переход дался мне легче, все же, когда практика оборота частая, к нему привыкаешь и переход из животного состояние в человеческое не составляет труда.

— Кто бы мог подумать, лунная кошка, — продолжала говорить королева.

— Могу ли я задать вам личный вопрос, ваше величество? — несколько десятков пуговичек на боку платья заставляли меня изгибаться и пыхтеть, стараясь аккуратно их застегнуть.

— А? Да, да, конечно, Пернима, задавай, — очнулась от раздумий правительница.

— Из какого вы клана?

— Я? Странно, что ты не знаешь, хотя, ничего удивительного, это лишний раз подтверждает, что ты нездешняя…

— Я никогда этого не скрывала, — уже с досадой проговорила я, почти каждый встречный норовил меня в это ткнуть.

— Королевская семья не имеет клана и стаи, дабы не усилить ничей дом. Мы не умеем ни в кого превращаться.

— Странно, но ведь у оборотней очень сильно животное начало и обычному человеку они не будут подчиняться.

— Это правда, — королева подошла ко мне и жестом пригласила присесть в кресло напротив, — мы традиционно владеем зовом, против которого не может устоять ни один оборотень. Они вынуждены подчиняться ему, даже если сами этого не хотят.

— Это ваше секретное орудие? Почему вы не применили его в борьбе с Наместником?

— Знаешь ли ты, Пернима, что такое быть в ответе за жизнь и благополучие другого человека? А если этих людей тысячи? А если твои дети, именно так я воспринимаю своих подданных, не хотят, чтобы ты их вела за собой, неужели ты пойдёшь против их воли? Неужели мнимое счастье власти одного человека стоит желаний многих людей? Я не смогла поднять войну, не смогла бы смотреть как мои дети убивают друг друга.

— А сейчас? Что изменилось сейчас? Суджиницы уверены, что вы победите.

— Да, и у меня нет причин им не верить, поэтому мы выступаем против Оайкава.

— Мы?

— Королевский дом и клан серебристых медведей для начала, пора прекращать войну с соседями, у меня не так много подданных, чтобы отдавать их души Тёмному. Ты стала приятным сюрпризом.

— Вы сказали, что клана лунных кошек здесь больше нет.

— Верно, они истреблялись и последние его представители полсотни лет назад ушли в Светлый Мир.

— Истреблялись? — горечь отчётливо проступила в слюне, ставшей вдруг вязкой. Я все никак не могла сглотнуть и смочить пересохшее горло. И здесь нет моего дома, и здесь я чужая, — за что?

— Вы могли противостоять зову короля и даже перекрывать его другим, это преступление против короны, — Королева говорила спокойно, будто перечисляла блюда в меню, — но ты не бойся, все это в прошлом, сейчас ты нам не опасна, даже если вдруг найдётся самец лунной кошки. Ваши дети могут и не унаследовать умения предков.

— То есть я могу остаться?

— Ты обязана это сделать, — иначе мне придётся приказать тебе, — улыбнулась Селия, — я поговорю с лэрдом клана лесных котов и прикажу позаботиться о тебе. Все же, я пока королева, а значит мои приказы должны исполняться. Отдыхай в этом доме столько, сколько тебе потребуется, а после езжай на восток. В великие леса моравского полуострова.

— Вы очень добры, есть ещё что-нибудь, что я должна знать? — я нацепила на лицо вежливую улыбку.

— Я думаю да, твой новый лэрд холост, возможно он захочет поухаживать за тобой, я бы не стала отказываться от его знаков внимания.

— Каких знаков? — глупо спросила я, уже почти догадываясь.

— Как? — повернула ко мне изумленное лицо, — Реом не послал тебе цветы?

— Лэрд Реом — кот?

— Да, весьма знатен и силён, хороший правитель и, я уверена, мужем он тоже будет хорошим, Селия настойчиво расписывала достоинства моего потенциального жениха, а я лишь молчала. Не говорить же, что где-то очень глубоко, под самыми сокровенными желаниями, лежит надежда, что я ещё увижу одного несносного эйра.

— Простите, ваше величество, если позволите, я пойду, — лёгкий кивок головы королевы, ее в досаде поджатые губы и я, бежавшая из кабинета будто из тюрьмы.

Приподняв юбки я быстро шла по коридору, глотая крупные горячие слёзы, бежавшие против моей воли. И не ожидала, что путь мне преградит мощная фигура:

— Пернима, что случилось? Кто тебя обидел? — зычный бас Крепеня раздался около уха, а сам он грозно осматривал помещение, пытаясь вычислить вражину. Я сделала глубокий вздох и вытерла щеки от солёной влаги, с усилием улыбнувшись медведю:

— Все в порядке, я слегка затосковала, но это пройдёт, особенно, если я смогу поохотиться. Это ведь возможно в здешних местах?

— Думаю, никто не будет против, только коров не трогай, и свиней, а то крестьяне будут не довольны, — громкий смех предводителя напугал какую-то служанку, она шла навстречу, но редко передумала и нырнула в какую-то открытую дверь. Крепеня это не устроило, он похлопал меня по плечу и сказал:

— Я дам указания насчёт тебя, можешь порезвиться, когда захочешь, — и крикнул исчезнувшей служанке, — Лори, подожди меня, прошу.

Я усмехнулась дрожащими губами, и на суровых вояк бывают прорухи в виде нежных девушек. А мне стоило прислушаться к советам королевы и присмотреться к Реому, в конце концов он мой сородич и лэрд, а также просто молодой, сильный, красивый мужчина.

В комнате нежно пахло розами, я подошла к ним, аккуратно касаясь хрупких лепестков и поглаживая нежные цветки дала волю слезам. Я выплакивала боль от потери родных, от страха за свою жизнь, за свою свободу, от рухнувшей надежды, от осознания, что мне дорог нелюдь, которому я безразлична… слезы смывали горечь, убирая грязь и исцеляя мою душу, мне на глазах становилось спокойнее и умиротворенннее. Наконец, рыдания иссякли, я всхлипнула последний раз и замолчала. Умывание и специальная притирка, найденная у меня в сумке, помогли мне убрать все следы моей истерики и во двор я вышла будто и не было ничего.