Ночью мы прошли мимо двух деревенек, сознательно избегая контакта с местными жителями. В моей сумке завалялись мясо с хлебом, которыми я и поделилась с эйром, тот, конечно, был не в восторге от моей помощи, но все же взял еду.

Первое происшествие произошло около обеда. Нас нагоняли высланные Наместником дружинники. Первым сработал мой "нюхач", маякнув, что в часе ходьбы от нас погоня. Едва ли не следом встрепенулся и эйр:

— Они здесь.

Он будто принюхивался к запахам, хотя не являясь перевертышем, нельзя на таком расстоянии почувствовать запах живого существа, а вот ауру — пожалуйста.

— Что будем делать? Я не знаю сколько нам ещё идти, — я слегка растерялась, простое задание суджиниц теперь мне казалось невыполнимым.

— Уйдём порталом, редкие перевертыши владеют магией, тем более магией эйров, они потеряют наш след.

Лорган, сидя на корточках, сосредоточено рассматривал две коряги, судя по не очень доброму лицу, они его мало удовлетворили, но выбора у него не было.

— Я создам "дверь", но провести тебя я не смогу, тебе придётся рискнуть, — Лорган выжидающе смотрел на меня.

— Зачем тебе это? Я могу обернуться и попробовать убежать от погони. Ты никому не давал обещания, ты свободен — иди домой, — я честно попыталась достучаться до его благоразумия.

— Иногда бывает так, что хотел бы уйти, да не могу. Тем более, что лазутчик в тылу врага никакому эйру не помешает, — он усмехнулся, по-прежнему, не глядя на меня.

Тогда-то я и задумалась, какие цели преследует Лорган. И не веду ли я его к Королеве на ее погибель?

Мои сомнения были замечены эйром:

— Кошка, шансов уйти у тебя сейчас нет, они на своей земле, они быстрее и сильнее, даже с твоей магией одолеть их ты не сможешь.

— А ты?

— Я? Смогу, только зачем мне это надо, если я могу избежать бессмысленного кровопролития? Поставлю ловушку для них здесь, да и исчезну. Эйры изначально ближе к Темному, чем перевертыши, а значит наделены большей силой. Мы относимся к вам, как к младшим братьям, неразумным, но своим.

— Да что ты говоришь? — вскипела я, — неужели братьев держат в плену, как рабов? Неужели братьев убивают? Неужели братьев унижают?

— Кошка, ты не местная, все о чем ты говоришь длиться не первый век, так долго, что вошло уже в статус традиции, мы много лет держали нейтралитет, но перевертыши горячи и сердцем и разумом, они как дети, желающие получить игрушку и злящиеся от того, что ее им не дают. Эта война — не выбор эйров.

— Так прекратите ее, пойдите на переговоры.

— Поздно, — вдруг сказал эйр, вглядываясь в заросли за мной, — мы с тобой заболтались. Разожги костёр, я поставлю ловушку. Воины подошли слишком близко.

Я втянула в себя воздух и почувствовала терпкий запах волка, дружинники наместника, в основном, были из волчьей стаи.

Хвороста хватило только на несколько языков пламени, руки дрожали от бурлящего адреналина. Кошка внутри заворочалась, подначивая меня к перевороту. Ветер, мой помощник, принес также запах знакомого мне медведя. Неужели Фарсей здесь? Что сподвигло его идти по нашим следам?

— Готово, — кивнула я на костерок, который так и просил еще пищи, но искать ее в густых зарослях было недальновидно.

— Отойди, — глухим голосом сказал Лорган, — отойди, а то зацепит.

Он держал руки перед собой в странном он жесте, между ними что-то искрилось и переливалось. Дождавшись, когда я отпрыгну в сторону, он резко выкинул запястья вперед и наружу вырвалась сдерживаемое заклинание, оно медленным туманом расползалось по чаще, обволакивая все до чего могло дотянуться.

— Что это? — не выдержала я, кошки, как известно, любопытны.

— Забвение, я долго копил его, не так легко получить забытье от своих источников, все они молоды, а значит забвение им не характерно. Хорошо бы выпить его у старика, но этим я его и убью … Хватит болтать, сейчас волки будут дезориентированы, надо уходить.

Эйр занялся костерком, погружая в него кисти рук и будто общаясь с ним, мне оставалось лишь бдить и смотреть по сторонам, что избежать названных гостей. И они появились, послышался треск сучьев и на поляну вывалился медведь, огромный, со слипшейся грязной шерстью на холке и вымазанной мордой. Эйр не обратил на него никакого внимания, я же, уже подозревая, кто таится под шкурой, заняла боевую стойку, как говорится, друзья тем и плохи, что мы позволяем себе подпускать их очень близко.

Я не наносила ударов, ожидая от медведя каких-либо действий, но тот стоял неподвижно, тяжело поводя мохнатыми боками.

— Пошли, — бросил мне эйр, так и не повернув голову на предполагаемую угрозу и схватил меня за руку, — пойдешь первая, я подержу портал.

Я посмотрела на бывший маленький костер, сейчас возвышавшийся на пару метров ввысь огненным шаром и мысленно поежилась. Все же в перевертышах сильна боязнь огня и пожара. Инстинкты вопили как чумные, когда я закрыв глаза шагнула в портал. Пламя жадно охватило меня, лаская каждый миллиметр тела, прикасаясь снова и снова.

— Иди же, — послышался раздраженный голос эйра и я шагнула в неизвестность, чтобы кубарем полететь, раздирая и царапая руки и ноги. когда падение закончилось я огляделась. Лес неуловимо изменился, иные деревья, более приземистые и с широкими массивными ветками, подлесок густой и влажный, а портал мигал огненным кольцом на краю оврага, потому и свалилась я, едва сделав шаг. через пару мгновений я услышала ругань Лоргана, для которого падение тоже стало неприятным сюрпризом.

Подвинулась, ожидая приземление эйра и не дождалась, выглянула за дерево и увидела его парящего над оврагом и искавшего взглядом меня. Позвать же гордость не позволяет!

— Смотреть надо куда портал привешиваешь, — бурчала я, вылезая на свет Темного.

Эйр не удостоил меня ответом, аккуратно опускаясь на землю. Несмотря на его полуодетость, рваные штаны и грязные ноги, он умудрялся выглядеть почти по королевски. Стать и профиль грязью не замажешь.

— Мы в медвежьих лесах, если я правильно рассчитал направление, — огляделся он.

— А где резиденция королевы? — я отряхивала мусор с куртки, с сожалением поглядывая на прореху на боку, если так пойдет и дальше перед своей королевой я предстану в виде оборванки.

— Мы узнаем, как только найдем местного, — эйр был чист и свеж, вызывая лишь зависть и раздражение.

— И когда тебе понадобится энергия? Порталы забирают ее слишком много….

Лорган самовольно усмехнулся:

— Не терпится вновь оказаться подо мной, кошка?

Лишь огромное усилие воли удержало меня от оборота, цежу сквозь зубы:

— У меня была течка, тогда любой бы сошел, — и смотрю прямо ему в глаза, физически ощущая его нарастающий гнев от моих слов.

Через мгновение я оказалась прижата к огромному стволу дерева с низко нависающей кроной, фактически листья куполом закрывали меня и… Лоргана, который и был причиной очередного синяка на спине.

— Любой бы сошел? Ты уверена? — глядя в его бешеные оранжевые глаза, говорить вообще расхотелось.

Затрещала одежда, полетели костяные пуговицы с рубашки и намерения эйра стали более чем прозрачными. Сопротивление было практически бесполезно, Лорган превосходил меня по физической силе в несколько раз, к тому же имея возможность просто напросто «выпить» меня. Но и стоять сложив руки было не в моих правилах, потому я и попыталась оборотиться, и с ужасом поняла, что эйр вновь заблокировал эту способность. Его губы настойчиво касались лица и шеи, руки шарили под одеждой, вызывая лишь отторжение.

Мои руки оказались в замке его руки, а вторая старательно освобождала меня от одежды. Я выкручивала запястья с обреченностью глупца, пытаясь еще и лягнуть насильника. Но тот навалился на меня всем телом, лишая и этой возможности. Лицо Лоргана оказалось напротив моего:

— Повтори, кошка, повтори, что тебе все равно с кем и когда! — раздувавшиеся ноздри и змеиные зрачки — вот он истинный облик этой темной расы.

— Чего ты добиваешься? Моего тела? Вот оно, бери по праву сильного, только потом не оставляй меня живой и на свободе, — голос слегка дрожал от злости и нервов.