Когда мы вернулись в лагерь, стемнело окончательно. Я никак не могла решить, верю я услышанному или нет. С одной стороны рассказ Курбана выглядел на редкость фантастично. А с другой – зачем ему выдумывать? Полночи я вертелась с боку на бок, прокручивая в памяти слова Курбана. А потом уснула, и до подъёма спала без всяких сновидений.

========== Глава третья ==========

Полевой сезон закончился, и мы вернулись в город. Потихоньку начиналась осень. Днём ещё было жарко, ночи заметно холодели, и в общей массе зелёной листвы уже мелькали вспышки желтизны. С Курбаном мы изредка перезванивались, ещё реже встречались, и больше он ни разу обо всех этих тайных делах не заговаривал. Я тоже. Да и не до того было: последний курс, всё-таки… Тем не менее, всегда можно выкроить время, чтобы залезть в интернет и поискать там нужную информацию. Её оказалось свински мало. О Союзе Девяти писали, ссылаясь либо на фильм «Девять Неизвестных», либо на книгу Жаколио. О Гончих не было вообще ничего. Я решила зайти с другой стороны и забила в поисковую строку «Диана Тривия».

Здесь мне повезло несколько больше: я узнала, что Диана отвечала отнюдь не только за Луну, деторождение и охоту, но покровительствовала магии и прочим таинствам. Потом я нашла в Сети «Золотую ветвь» Фрэзера и проглотила её одним духом. Что ж, если Гончим Круга нужен небесный патрон, то только она – Diva Jana, охотница, колдунья, богиня дверей между мирами…

За всеми этими разысканиями я чуть было не прохлопала одиннадцатое октября - свой день рождения. Обычно я никого не приглашаю, кто помнит – приходит сам. И каждый раз является довольно большая компания. На сей раз это было воскресенье, и первыми с утра забежали Ольга и Павел.

- Поздравляем! – тётушка чмокнула меня в щёку, дядюшка торжественно вручил подарок – рисовальный планшет. Словами не передать, как я обрадовалась, поскольку мечтала о нём очень давно. Но на стипендию такой девайс не укупишь, а доходы от фриланса в виде выполнения мелких художественных заказов, позволяли всего лишь не слишком часто побираться у родственников. Мы немножко посидели за кофе с тортом и «Кадаркой», потом я проводила их и занялась подарком. Перекинула на него все свои «рисовалки», попробовала в деле – и осталась довольна, как сто китайцев.

От этого занятия меня отвлёк звонок Олега. Он поздравил меня и долго мямлил что-то невразумительное, видимо, ждал, что я его приглашу. Не пригласила.

Часам к пяти заявились мои дражайшие одногруппники, а чуть позже пришёл Курбан. Праздник состоялся. Соседи, наверно, не раз подумали: не пойти ли разогнать тёплую компанию? Правда, к одиннадцати все угомонились и расползлись сами. Курбан, задержавшись на пороге, спросил:

- Где думаешь работать?

- Пока не знаю.

- В школу не очень хочется?

- Ну, в общем – да. Ладно, после практики посмотрим. Вдруг понравится?

- Как что-нибудь надумаешь – позвони, - загадочно подмигнул он и двинулся к лифту.

Время шло, и всё катилось по наезженной колее. Практика, которая отнюдь не добавила мне желания работать учительницей. Ну не было у меня страстной потребности учить истории обалдуев чуть моложе меня… Дипломная работа, которую я вопреки модным тенденциям, писала сама, а не скачивала из интернета. Защита. Выпускной.

Всё как у всех, и ничего чудесного. Я цеплялась за эту обыденность, чувствуя, что ещё немного, и моя жизнь полетит куда-то к чёрту.

«Можешь ничего не делать и жить, как жила», сказал тогда Курбан. Но было совершенно ясно: не получится. Я не очень-то верила в разную магию, считая её по большей части банальным шарлатанством. Но с другой стороны, эпизод с Серым был. И сны. И зеркало Фламмины Альбы.

В конце-то концов, что я теряю, рассуждала я. Позвоню Курбану, посмотрю, что получится. Я ведь даже не знаю, что он может мне предложить. Не понравится – ладно, пойду в школу работать. Или к Вере Васильевне, подруге матери, она меня давно звала в свою фирму секретаршей…

И когда мне надоело бесконечно перемалывать в голове одно и тоже, я взялась за телефон, нашла в списке нужный номер и нажала вызов.

Прошло довольно долго времени прежде, чем Курбан отозвался. Я уж подумала – опять где-нибудь телефон забыл. Моему звонку он совершенно не удивился, только спросил:

- Надумала?

- Похоже на то.

- Тогда через два часа встречаемся возле Гостиного Двора, на углу.

- Договорились.

Я посмотрела на часы. Через два часа – это значит, в четыре. Ну, Курбан и выбрал время: в самую жару…

Июль в нашем городе – тяжёлый месяц, сухой и очень жаркий. Температура ниже тридцати не опускается, и тридцать-то благословенная прохлада. С утра, часов до десяти ещё можно жить, но к четырём дома и асфальт раскаляются так, что чувствуешь себя как в доменной печи.

До Гостиного Двора десять минут неспешного хода, поэтому я включила компьютер и пробежалась по форумам. Почитала комментарии к своим работам на Девианте, поучаствовала в восхитительном холиваре на Альтистории – в общем, с пользой провела время, спохватилась только, когда до назначенного свидания осталось полчаса, и принялась собираться. Надела любимое крепдешиновое платье с удлинённым красным лифом и расписанной крупными жёлтыми цветами по красному фону юбкой, добавила к этому серьги и бусы из прохладного, лунно-белого камня кахолонга, глянула на себя в зеркало и никаких изъянов в своем облике не нашла. Однако чего-то не хватало. Я подумала секунду и повязала голову солнечно-жёлтой шёлковой косынкой. Вот. Теперь всё правильно. Я подмигнула своему отражению, взяла тёмные очки и сумку и захлопнула дверь.

Курбан ждал меня, спрятавшись от солнца под аркой, ведущей во двор. Увидев издалека, помахал рукой: заходи, мол.

- Привет! И что в лесу сдохло, что ты сегодня не опоздала?

- И тебе привет. Курбанчик, - я попыталась вернуть ему подкол, - тебе кто-нибудь говорил, что ты похож на молодого Чингисхана?

-Нет, - хладнокровно отбился он, - до такой ереси никто, кроме тебя, не додумался.

Ну, а что я сделаю, если он со своими степнячьими скулами, жёлтыми глазами барса и тонкими азиатскими усиками в самом деле похож на Тэмуджина тех времён, когда он ещё не был Великим Ханом?

Курбан тем временем целеустремлённо шагал куда-то вдоль длинного здания Гостиного Двора, вниз по улице, плавящейся на солнце. Остановился возле скромной двери с вывеской, гласившей – серебром по тёмно-синему – «Магический салон «Лунный Свет». Он открыл дверь, под нежный перезвон колокольчиков мы шагнули в маленький тамбур и поднялись на второй этаж по узкой деревянной лестнице. Вообще говоря, здание Гостиного Двора было построено в середине XIX века. Сначала там действительно располагались разные лавки, магазины и прочее, потом – ткацкий цех шёлкокомбината, а ещё потом оно снова стало пристанищем мелких и не очень магазинов, контор, закусочных…

Коридор имел прелестный старинный вид: полутёмный, прохладный, с маленькой, в три ступеньки, лесенкой, разбивавшей его на два уровня: повыше и пониже. В конце концов мы оказались в просторной комнате со своеобразным набором украшений на стенах: от огромного китайского веера до индейского лука и колчана со стрелами. Всё это было, разумеется, новоделом и смотрелось иногда по-дурацки, а иногда ничего, занятно.

Дальнюю стену прорезала арка, закрытая тяжёлым тёмно-синим занавесом.

- Здорово живёшь, Евгеша! – обратился Курбан к хозяйке комнаты.

Из-за стола поднялась высокая женщина с узким лицом семитского типа – смуглым и горбоносым, одетая во что-то яркое и пёстрое.

- А, Курбан! Давненько ты меня не баловал вниманием, - она повернулась ко мне, протянула руку и представилась:

- Евгения Борисовна, белый маг. Вам нужна моя помощь?

- Ну, в общем, да, - ответил вместо меня Курбан, - я привёл Гончую, Евгеша, и хочу, чтобы ты с ней побеседовала. Зовут ей Ксения.

- Гончую? – магиня окинула меня скептическим взором, - ты уверен?