Получается, что я обзавелась фамильяром. И что на Той Стороне мой полосатый Чудик принимает вид саблезубой кошки-махайрода.

Вот это ничего себе…

Всё это требовалось обдумать, и я взялась за карандаш. Мне всегда лучше думается в процессе рисования. Но сперва надо посмотреть. И я полезла в интернет. Информации о махайродах там было довольно много, и минут через десять я уже знала об этих зверях всё. Ну, или почти всё.

Саблезубый на моём рисунке получился сильно похожим на Чудика. Та же буква Х на лбу, тот же нахальный, совершенно человеческий взгляд… Даже самой понравилось. Но рисовальный кураж не унялся, я отложила законченный рисунок и занялась следующим. Мне захотелось нарисовать Андрея. По памяти.

Надо сказать, что рисовать по памяти невероятно сложно – при всей профессиональной наблюдательности художника множество тонкостей можно воспроизвести только с натуры. Но попробовать стоит хотя бы ради тренировки. Пусть будет Андрей, решила я и коснулась листа карандашом.

Когда я опомнилась, за окном уже смеркалось. Я встала – зажечь верхний свет - и поняла, что сегодня рисовать уже не хочу. Теперь надо посмотреть, что у меня получилось.

В общем похоже, только вот выражение лица странное: недобро прищуренные глаза, жёсткие складки возле губ, нахмуренный лоб. Какое-то не его выражение. По крайней мере я такого никогда не видела…

Но с другой стороны, насколько я знала, жизнь Андрея не баловала: отец умер, когда парень только-только школу закончил, мать на этой почве заболела и коротает дни в психоинтернате. Всё понятно и объяснимо. Вот только не верится почему-то в это понятное и объяснимое…

Следующий день начался со звонка в дверь. Кого там принесло, подумала я, открывая. На пороге стояла Василиса – моя школьная подруга. На самом деле её звали Елизавета, но как в первом классе сложилась Василиса из сочетания «Васильева Лиза», так и до сих пор осталось. Ещё иногда называли её Васькой или Лисой.

- С Новым годом! – возгласила Василиса, переступая порог, - С новым счастьем! – и сунула мне в руки пакет. – А я иду мимо – смотрю, ёлка горит. Ну, думаю, значит, дома. Зайду. Подарок тебе принесла, посмотри.

Я открыла пакет и вытащила оленя – связанную из золотисто-жёлтых ниток игрушку. У оленя были блестящие глаза из стразиков и коричневые рожки, и он был необычайно мил.

- Прелесть какая! Спасибо!

Руки у Василисы поистине золотые, и она умеет всё: вязать, шить, готовить, водить машину, управляться с мужем, тремя детьми, котом, собакой, попугаем и рыбами в аквариуме.

Потом мы сидели на кухне, пили чай с печеньем и вишнёвую наливку собственного Василисиного изготовления и трепались. Как всегда бывает при встрече давно не видевшихся людей, разговор хаотично скакал с темы на тему. Вспомнили одноклассников, обсудили последние новости, поделились личным…

- Замуж-то не собираешься? - спросила Василиса.

- Не знаю, - я покачала головой, - вроде есть один, но…

- Вот и правильно, - рассудила подруга, - вот и не торопись. Дурное дело нехитро – хомут на шею надеть успеешь.

Я вспомнила, как она утешала меня после разрыва с Олегом и улыбнулась.

- Лиса, - сказала я, - ты похожа на русскую печь: большая, тёплая и добрая.

- Сказала бы прямо: поперёк себя шире, - засмеялась Лиса и почесала за ушком Чудика. Он, мерзавец, сидел у неё на коленях и блаженно щурил глаза. Где-то на краю сознания возникло удивление – котёнок вёл себя с Василисой совсем не так, как с Андреем, - но тут же исчезло. Не до удивления было.

Лиса пододвинула мне свою рюмку.

- Наливай! Выпьем по рюмочке.

Я налила, и мы выпили по четыре.

А на улице шёл снег, в комнате мерцала огоньками ёлка, Чудик путешествовал с Васькиных коленок на мои и обратно. И жизнь, пожалуй, была прекрасна.

Уж конечно, Лиса вытянула из меня всё, что я могла сказать об Андрее. Как оказалось, сказать-то я могла немногое.

- Он тебе нравится? - спросила подруга.

Я помолчала, подумала и сказала:

- Чёрт знает. Так вроде нравится, но сказать, что прямо вот ах! – нет.

- Дюже хорошо – тоже нехорошо, - рассудительно сказала Василиса, - не ходила бы ты тогда, любовью, как пыльным мешком накрытая – заметила бы, что Олег твой тот ещё козёл. Впрочем он нас сейчас не интересует.

И мы надолго замолчали.

- Короче, я бы на твоём месте не торопилась, - подвела итог Лиса и отпила вишнёвки.

- Я и не тороплюсь…

Разговор как-то сам собой закончился, и Лиса засобиралась домой.

Хватит с меня гостей на сегодня. Я прибралась на кухне, быстро посмотрела, что делается в интернете, покормила Чудика и устроилась с книжкой на любимом диване. Спокойная, домашняя тишина, магический круг, очерченный светом лампы, кот, умывающийся на паласе – и все заморочки можно отложить. Выходные так или иначе кончатся, и придётся снова копаться в проблемах своих и клиентов. Но это потом. Не сейчас.

========== Глава восьмая ==========

Выйти на Ту Сторону просто – если знать, как. Открыть проход можно в любом месте, но лучше в точках силы, на пересечении леев, то есть энергетических линий Земли. Одна такая точка располагалась в нашей конторе, в том самом малом зале, где я получила имя. Объяснить несведущему человеку, как это делается, практически невозможно. Поэтому я даже пытаться не буду. Скажу одно: всё, что там с тобой происходит, отражается в нашем мире. Получишь травму – и «наяву» будешь травмирован. Погибнешь – на нашу сторону реальности выбросит твой труп. А вот принести оттуда что-нибудь материальное невозможно. Поэтому, когда мне понадобился амулет для работы на Той Стороне, поиски его превратились в настоящий квест.

Я сидела на берегу маленькой речки и копалась в рассыпанной по берегу гальке. В речке помимо воды, текла магия, поэтому галька тоже была непростой. Камешки попадались разные, чаще всего встречался кварц, но меня интересовала его конкретная разновидность. Раух-топаз, он же дымчатый хрусталь – прозрачный, светло-серый камень с искорками внутри. Он даёт спокойствие и ясность мысли и облегчает контакты с обитателями Той Стороны. Однако иллюзии навести тоже может, поэтому обращаться с ним следует с осторожностью. Впрочем магия всегда требует осторожности, внимания и сосредоточенности…

За три захода я насобирала десятка полтора прозрачных, искристых галек. Что с ними делать, я плохо представляла до тех пор, пока не заскочила к Ольге.

- Слушай-ка, - сказала она , когда мы пили чай на кухне, - я себе купила бусы, а они мне никак. Не могу носить – словно удавка на шее. Прям как у Бажова… Посмотри, может тебе подойдут, - и она принесла бусы из раух-топаза.

Обработаны были камешки по минимуму - обычная, слегка отшлифованная мелкая галька без следов огранки. Я взяла украшение и почувствовала ровное тепло. Примерила – и поняла, что моё.

- Ну, забирай, - сказала тётушка, оценив мой внешний вид.

Насчёт Бажова она была совершенно права: есть такие украшения, которые могут принадлежать только своим истинным хозяевам. Ожерелья сдавливают горло «не тем», браслеты и кольца жмут запястья и пальцы… И Павел Петрович хорошо знал, о чём писал.

С этих бус и началась моя коллекция чародейских безделушек. У каждого мага есть своя такая, и большая часть из них работает только потому, что маг верит в то, что они работают. Но ведь работают же…

Первый рабочий день после длительных выходных начался с цирка. Клиент, девушка лет двадцати пяти – двадцати семи, вошла решительным шагом, села, закинув ногу на ногу и положила на край стола сумочку-клатч.

-Чем я могу вам помочь? – задала я традиционный вопрос.

Дева принялась длинно и путано рассказывать про некоего молодого человека, с которым они друг друга безумно любят, и вообще созданы друг для друга - она это чувствует - но он, к великому сожалению, женат. Нельзя ли с помощью магии сделать так, чтобы он разошёлся с женой и женился на ней?