«Нет! — даже слишком отчаянно замотал головой Джи. — Нет, и не мечтайте!»
Маргарет вновь раздраженно указала взором в сторону сопровождающего из столицы и с нажимом кивнула. Нервно прокашлявшись, парень, отчаянно твердящий себе, что так надо, обратился к Алексу, превозмогая отвращение.
— Ты очень красивая в этом платье, — совершенно безэмоционально выдавил он, искренне веря, что этого хватит для того, чтобы вернуть себе хотя бы нейтральное отношение сопровождающего.
Лиза прыснула в кулак и притворно закашлялась; Джи испепеляющим взглядом зыркнул на девчонку, ощущая, как к лицу приливает кровь. Стало как-то противно — парень не мог спокойно относиться к тому, что только что сказал «Ты красивая» мужику, пусть даже до абсурда похожему на девушку. Тем не менее, Маргарет довольно улыбнулась, едва заметно кивнув головой, Тед вообще никак не отреагировал на произошедшее, а Алекс, удивленно вскинув брови, переспросил:
— Ты мне?
— Ну… кгхм… — Джи замялся. — Да. Тебе идет этот цвет…
— Тебе правда нравится? — Лиддел заулыбался, словно дитя, а на его щеках проступил румянец. — Последний писк капитолийской моды!
Джерард нахмурился. Алекс, еще секунду назад театрально закатывавший глаза и строивший из себя обиженную фифочку, в одно мгновение превратился в весело щебечущее существо, с восторгом демонстрирующее окружающим свое отвратительного вида платье и смущенно поправляющее кудрявый парик лазурного цвета. Неужели в этом безумном обществе достаточно лишь одного ложного комплимента, чтобы расположить к себе человека?
Уэй машинально потрогал колючую желтую ткань на рукаве Лиддела, когда тот, наивно хлопая накладными ресницами, попросил его оценить качество, и рассеянно буркнул:
— Ага…
— Бог мой, ты такой очаровашка! — хихикнул капитолиец. — А я сперва подумала, что ты… Гм… Ужасно упрям и несносен.
Джерарда передернуло от этого «очаровашка», и он уже собирался возмутиться, но Маргарет больно наступила ему на ногу. Пришлось, стиснув зубы, процедить:
— Прости за мое поведение там, в купе. Я слишком перенервничал.
— Ох, конечно, я все понимаю! Ты слишком рад, что будешь участвовать в Играх! Ну ничего, теперь, когда ты пришел в себя и смог осознать, как сильно тебе повезло, мы сможем стать друзьями!
«Вот прицепился… — недовольно подумал парень. — Не хватало еще подружки-транссексуала…»
— Боюсь, тебе будет не слишком-то интересно со мной, — сказал он вслух. — Меня мало заботит мода и все, что с ней связано. То ли дело Лиза… — завершил юноша, подводя под удар крайне раздражавшую его уже с первых минут знакомства девчонку. Вериго поперхнулась лимонадом и снова закашлялась — на этот раз вполне натурально. Правда, девица с такой неприязнью посмотрела на сопровождающего, что тот, заикнувшийся было о том, что Лизе бы очень пошел желтый цвет, как-то сразу стушевался. Было заметно, что Лиддел побаивается надменную девицу, а та только этого и добивалась. Она сидела за столом с таким видом, будто делала всем кругом великое одолжение своим присутствием, и периодически бросала томные взгляды на собственного ментора. Тед хмурился и старался как можно реже поворачиваться в сторону своей подопечной, делая вид, что увлечен беседой с Маргарет. Джи понял, что ему некуда деваться от Алекса — сейчас тот снова заговорит с ним за неимением другой аудитории, но ментор юноши, заметив, что тот нервно ерзает в кресле, с опаской поглядывая на Лиддела, отвлеклась от беседы с Теодором и проговорила:
— Алекс, дорогая, а повтор Жатвы еще не начался?
— Ох! Осталось совсем мало времени! Как же я упустила?.. Нам пора закругляться с ужином, если мы не хотим ничего пропустить!.. — засуетился капитолиец. — Лиза, кисонька, доедай скорее! Джаред, зайка…
— Джерард, — раздраженно поправил юноша. — Джерард.
— Ох, прости, я не хотела! Я…
— Не важно, — хмуро отозвался Джи, поднимаясь из-за стола и запоздало понимая, что так ничего и не съел. — Куда идти-то теперь?
Алекс, дождавшись, пока все покинут вагон-ресторан, бодро зашагал по устланному ковровой дорожкой коридору, попросив остальных следовать за ним. В роскошное купе с телевизором зашли за пару минут до начала трансляции Жатвы, и пока Лиддел сосредоточенно тыкал в кнопочки на пульте, Тед и Маргарет пытались выяснить у своих трибутов, хотят ли те сотрудничать.
— Сотрудничать? С ней? — Джерард брезгливо покосился на Лизу, вольготно расположившуюся на бархатном диване, и отрицательно покочал головой. Вериго, смерив юношу презрительным взглядом, хмыкнула и принялась с интересом разглядывать собственные длинные ногти. Казалось, эту заносчивую и слишком много возомнившую о себе девицу не волнует совершенно ничего.
— Значит, ваших потенциальных соперников обсудим индивидуально после того, как посмотрим запись Жатвы. Советую присмотреться к трибутам уже сейчас. Ясно, Джерард? — с нажимом произнесла ментор. Джи апатично кивнул и без особого энтузиазма уставился в экран — там как раз показывали Первый дистрикт.
Кажется, в этот раз все шаблонно: вот классический красавчик с золотистыми волосами (его появление сопровождалось восхищенным вздохом Элизабет) занимает место мальчика — тот даже не напуган, ведь знает, что на его место претендует множество добровольцев. Блондин становится рядом с девушкой ему под стать, поджарой и энергичной — команда победителей. Во Втором все то же — крупная девушка, телосложением подходящая на взрослого мужчину, и ее коренастый напарник. С этими не стоит даже связываться — именно такие самовлюбленные красавчики, окруженные сильными, пусть и не слишком умными прихвостнями, сделали детство и юность Джи невыносимой. Но раньше можно было сбежать, укрыться, попросить помощи, в крайнем случае. А теперь, хочет он того или нет, Джерарду предстоит столкнуться нос к носу с целой шайкой этих людей.
Показали Дистрикт-3 — там трибутами стали тощая девушка, близоруко щурящаяся, и совсем еще юный паренек лет тринадцати. Последний отчаянно храбрился и даже позволил себе оставить некий нелестный комментарий в адрес ведущей из Капитолия (что, впрочем, было скрыто цензурой, разумеется). «Ему страшно», — Уэй был уверен в этом. Никто в здравом уме не станет дерзить сопровождающей на глазах у толпы — это может навлечь беду если не на самого грубияна, то на его близких — точно. На миг Джи увидел Майкоса на месте этого мальчишки — испуганного, нервного. Младший братец, скорее всего, угрюмо молчал бы, стараясь стать незаметным. Это бы его и погубило — спонсоры могли бы попросту забыть о его существовании. «Интересно, — задал себе вопрос Джерард, — а что приведет к гибели меня?»
Профи из округа рыболовов (Лиза в очередной раз томно вздохнула), парочка из Пятого… И, наконец, Шестой. Признаться, это было даже хуже, чем предполагал Джерард. Все тот же обреченный вид Майки, такой же идиотский костюм Алекса. Но вот увидеть себя со стороны парень был не готов — он выглядел как до смерти перепуганный ребенок, пытающийся казаться храбрым. Бледное лицо, безумный взгляд, нетвердая походка — это сразу ставило на Джерарде Уэе отметину потенциальной жертвы. А затем опять показали лицо Майки — снова эта боль, негодование, непонимание, страх, не успевший пройти. Всё повторилось вновь, и Джи не выдержал. Перед глазами что-то сверкнуло, живот скрутила резкая боль. Снова.
Уэй даже выпустил из виду трибутов из Седьмого, хотя менторы уже бурно обсуждали этих новых соперников между собой. Джи было все равно. Но вновь привлекло его внимание имя участницы Игр от Восьмого дистрикта. «Хелена Сорроу!» — звонко объявила капитолийка, и Джи нервно глянул на экран, желая рассмотреть трибута со столь болезненным для него именем. На сцену поднялась бледная девушка с иссиня-черными волосами. Возникало ощущение, что она попала на Жатву чисто случайно или же просто не понимает, что ее ожидает после — совершенно спокойная, она молча встала подле ведущей и устремила отвлеченный взор в никуда. Так же безразлично она встретила и своего напараника.
