— Ящерицу, — тем временем коротко бросил Седьмой в ответ на реплику Фрэнка. — Если у нас получится ее зажарить или сварить, можно отлично поужинать, если никто не хочет сушеных овощей, конечно.
Парнишка из Третьего выразительно наморщил нос, заставив старших товарищей рассмеяться.
***
Было уже темно, когда трое молодых людей, расставив наверху сделанные Фрэнком ловушки, снова спустились в ущелье. Они поговорили немного о событиях минувшего дня и пришли к выводу, что в скалах, наверное, решила спрятаться добрая половина выживших трибутов, а потому завтра стоит поискать другое место для ночлега, хотя это и опасно: наверняка профи выйдут на охоту. Так или иначе, долго сидеть на одном месте нельзя — если тебя не найдут соперники или дикие звери, распорядители с радостью отыщут способ заставить тебя побегать по арене.
Поужинав консервами и мясом ящерки, которое было нарезано на тонкие полосы и подвялено на раскаленном на солнце булыжнике, парни уже готовились ко сну, когда ночное небо озарилось ярким свечением: начался показ павших сегодня трибутов, сопровождаемый звуками гимна. Джерард устремил взгляд наверх, внимательно наблюдая за сменяющимися голографическими портретами. Первой показали девочку из Дистрикта-3 — в этот миг Фрэнки насупился и плотно сжал губы. Следующей стала девушка из Четвертого, отчего Уэй удивленно закашлялся: профи редко умирают в первый же день. За ней — оба трибута из Пятого, а после них сразу — мальчишка из Восьмого. «Значит, эта сучка Вериго не сдохла», — раздосадованно подумал Джерард, напряженно вглядываясь в небо. А вот Хелена Сорроу пережила этот день, как и Рэй Торо со своей маленькой землячкой. Десятый дистрикт потерял сегодня девушку-трибута, а от Одиннадцатого и Двенадцатого в живых не осталось никого. Изображение мальчика из дистрикта шахтеров сменилось капитолийским гербом, и Джи, вздохнув, отполз в дальний угол ущелья. Десять парней и девушек умерли сегодня на потеху Капитолия («Не слишком насыщенный день,» — говорит с досадой сейчас, наверное, Цезарь Фликерман, качая головой). Еще тринадцать погибнут в ближайшие недели. И какова вероятность того, что он, Джерард Уэй, станет тем единственным, кому удастся вернуться? Кажется, она равна нулю. Разве что другие трибуты окажутся настолько жалостливыми, что не захотят убивать «такого, как Уэй». Из уст Боба это звучало неприятно. Неужели он, Джи, ведет себя как ребенок? Ответ был очевиден — даже тринадцатилетний Фрэнк оказался в разы храбрее него.
Какой пример он подает младшему брату? «Майкос, я тут решил сдохнуть, потому что не хочу, чтобы сдох ты». Джерард чувствовал себя идиотом. Да, он не хотел потерять Майки, но… Но разве братцу станет лучше, если он будет понимать, что старший погиб из-за него, да еще и не с гордо поднятой головой, а как последний трус, не способный постоять за себя? Хотя какая разница, как он умрет? Майкосу в любом случае будет больно, а Джерард, вызываясь добровольцем на Жатве, даже не подумал, с чем оставляет младшего брата. С утратой близкого человека смириться невозможно. И Джи мог сколько угодно бормотать себе под нос, что постарается выжить, но нутро его от горла до живота, там, где, кажется, находилась душа, будто распарывали напополам тупым заржавевшим кинжалом, заставляя эту самую душу дрожать в агонии, задыхаться от страха и боли и рваться подальше из груди.
Откуда-то со стороны доносились тихие всхлипывания.
— Фрэнк? У тебя все хорошо? — тихо спросил Джерард, не двигаясь с места. Сказать по совести, страшно было даже повернуть голову, лишь бы не видеть, как вздрагивают плечи паренька.
— Едва ли, — ответил за Третьего Боб. — Он на арене, ежесекундно находится на волосок от смерти… А сегодня девочка из его дистрикта умерла. Что-то может быть хорошо?
— Мы учились в одном классе, — сдавленно прошептал Фрэнки. — Не дружили, правда, но… Я видел ее каждый день, понимаете? А теперь она умерла.
Джерард честно не знал, что сказать. Болтать о том, что люди гибнут каждый день, что это не вина Фрэнки? От фразы «мне очень жаль» так и вовсе хочется умереть. Поэтому он просто придвинулся поближе к Третьему и приобнял того за плечи, как когда-то в детстве обнимал Майки, если младшего братишку мучили кошмары. Фрэнк не пытался храбриться — он был просто напуганным мальчиком, впервые столкнувшимся со смертью так близко, нос к носу, и ему действительно хотелось поддержки, ощутить чью-то руку, не позволявшую упасть в пропасть тихого отчаяния.
— Знаешь, — заговорил Джи, ощущая, как указатель от уиджи в кармане стал весомее, — мой брат Майки, когда был маленьким, очень боялся, что ночью смерть придет в наш дом и заберет кого-то. Тогда умерла наша бабушка. Он еще никогда не сталкивался со смертью так близко, обычно ему лгали, что человек просто уехал далеко-далеко. И Майкос долго не мог смириться с тем, что бабушки больше нет с нами. Он так и не смог ее отпустить. Постоянно твердил, что общается с ней, а я не верил. До тех пор, пока меня не забрали на Игры. И теперь я знаю: если мы нуждаемся в наших близких, они найдут способ связаться с нами, где бы ни находились. Хоть на другом конце света, хоть в раю, хоть в преисподней. Наверное, когда физически человек перестает существовать, от него остается что-то — душа, быть может. Если думать об этом, мысль о смерти кажется не такой страшной.
Боб сидел в углу и молчаливо строгал ровную деревянную палочку. Он не сказал ни слова, понимая, что добавить ему здесь совершенно нечего. Фрэнки, недоверчиво взглянув на Джерарда, тихо спросил:
— Тебя это слабо успокаивает, да? Твоя бабушка мертва, и ты знаешь это. И те трибуты тоже мертвы. Ты боишься этого. Не того, что ты можешь умереть, а того, что их больше нет. Еще вчера ты видел их, слышал их голоса, а теперь никто и никогда не сможет поговорить с ними. Потому что они больше не существуют. Думаешь, я не знаю, почему ты забился в угол, как только прозвучали первые выстрелы днем? Потому что боишься смерти. Боишься понимать, что человек был, а потом его не стало — в считанные секунды. Все этого боятся. Но с этим ведь можно справиться, да? Я раньше никогда не думал о смерти как о чем-то реальном, что может коснуться меня или моих знакомых…
— Все когда-то забывается… — почти шепотом проговорил Джи, бесцельно глядя перед собой. Он не был уверен, что говорит правду, но едва ли фраза о том, что мысли о покойной бабушке до сих пор терзают его разум, могла бы утешить Фрэнка. — По крайней мере, если не думать о смерти, — добавил Уэй, чуть подумав. — А пока я бы советовал тебе попробовать уснуть. Завтра будет тяжелый день.
Фрэнки, грустно улыбнувшись, кивнул.
— Спасибо тебе, правда, — сказал он, шмыгнув носом. — Ты настоящий друг.
Как бы там ни было, мрак уже укрыл землю непроглядным покровом, и пришло время устраиваться на ночлег, пока распорядители не придумали, как сделать жизнь троицы более насыщенной. Боб, который добровольно вызвался стать часовым на первую треть ночи (чем, впрочем, насторожил Джерарда — а не прирежет ли Седьмой и его, и Фрэнки, пока они будут мирно дремать?), занял свой пост у входа, чтобы, в случае чего, не позволить еще одному участнику повторить Великое Падение Роберта, тогда как его соратники улеглись прямо на полу пещеры, надеясь, что ее пол окажется достаточно удобным. Но не успел Джерард окончательно провалиться в сон, как, жутковатым эхом отдаваясь от стен убежища, послышался шепот Фрэнки:
— Джи! Ты ведь не спишь? — робко поинтересовался он.
— Нет уже, — буркнул юноша, надеясь, что разговор надолго не затянется и вскоре можно будет снова погрузиться в небытие.
— Скажи, а тут есть змеи? — сжимаясь в комочек, спросил мальчик.
— Нет, конечно же их здесь нет! — покачал головой его старший товарищ. — Распорядителям скучно смотреть на то, как нас тихо убивают ядом, пока мы спим.
Но это заставило парня забеспокоиться — что, если эти скалы и выветренные тоннели кишат змеями или насекомыми? Не хотелось бы проснуться на том свете. И вообще, Джерарду было непросто вынудить себя принять мысль о том, что однажды его попросту не станет, останется лишь деревянный ящик с костями и плита: «Д. Уэй». И хорошо, если эта «Д» будет подразумевать его собственное имя, а не имя какого-нибудь Джареда. Хотелось хотя бы умереть достойно, а не как всеми забытый изгой, но… Разве это возможно на Играх?
