«Удачной охоты, дружок!» напутствовал его Юлиан и заглянул в следующий котёл. С сомнением глядя на бледное месиво с выступившей мутной водицей на поверхности, он поинтересовался у девушки:
– Кашу будешь? Только заранее предупреждаю, что она сварена их величеством ведьмой и даже на вид это нечто малосъедобное.
– Давай! – оживилась она. – Я голодна так, что съем всё, что угодно!
– Учти, Курт утверждает, что отравился именно этой кашкой.
– Ну-ка, дай сюда! – Цветанка принюхалась и, ковырнув кашу ложкой, пожала плечами. – Может, ему попалось зерно очевницы?[6] Само по себе оно не опасно, но это сильное рвотное средство.
– Не знаю, но я тебя предупредил.
– Спасибо, я всё же рискну, – с воодушевлением проговорила девушка.
Демонстрируя завидный аппетит, она в мгновение ока расправилась с остатками каши, сыра и практически в одиночку выпила оставшееся вино.
– Хочешь, сходим к морю и немного поплаваем? – предложил Юлиан, когда всё было съедено и на её лице появилось блаженное выражение.
– Конечно, хочу! – согласилась она и снова сонно захлопала глазами.
– Ну нет! – Юлиан схватил её за руку и потащил за собой. – Хватит уже дрыхнуть! Не ровен час, ты на самом деле превратишься в летучую мышь.
Когда они вышли во двор, навстречу им попалась Руиса Файр. Поняв, что она оказалась здесь не случайно, юноша украдкой состроил ей страшные глаза, но та лишь засмеялась и, проходя мимо, нарочно задела его бедром.
В ответ на это личико Цветанки помрачнело, и в её тёмных глазах полыхнул кровавый отсвет. Она сделала лёгкий пасс рукой и к ненавистной ведьме поплыли зримые лишь ей кроваво-красные руны. Неуклюжие и корявые, тем не менее они были грозной силой. Вложенного в них заряда магии, при правильном распоряжении, хватило бы на уничтожение целого слона.
Спустя некоторое время, позади кто-то заполошно взвизгнул и Юлиан, заподозрив недоброе, быстро обернулся – на облитую чем-то чёрным и блестящим Руису Файр медленно падал невесомый белоснежный пух. Словно снег из крыльев ангела, подумалось юноше.
– Цветик, какого чёрта ты вытворяешь? – сердито спросил он. – Не смей отворачиваться! И тебе не стыдно?
– Ни капельки! – прошипела Цветанка. – Так мы идём гулять или нет?
Изящным движением она подхватила подол юбки и, не дожидаясь ответа, пошла вперёд.
Юлиан растеряно посмотрел на ведьму, но та вроде бы была в порядке, и бросился следом за ней.
– Чем ты облила несчастную девчонку? – спросил он, глядя на Цветанку, которая всем своим видом излучала непримиримость.
– Чем положено обливать гулящих девок, – последовал ответ.
– Надеюсь, смола не горячая? – встревожился юноша и замедлил шаг, готовый повернуть назад.
Цветанка смерила его недобрым взглядом.
– Нет, не горячая! Но если ещё раз увижу, что она крутится около тебя, то пусть пеняет на себя! И вообще, если я узнаю, что ты… – она резко развернулась и, легко прыгая по камням, устремилась к морю.
– Ну-ка, постой! – Юлиан догнал девушку и, не давая вырваться, прижал к стволу дерева.
– Ну? – она с вызовом вздёрнула подбородок. – Говори, что угодно, но я не буду каяться. Ведьма получила по заслугам.
– А я? Ведь ты считаешь меня виноватым, значит, я тоже должен получить по заслугам?
– Может быть! – вырвалось у Цветанки, и окружающий её мир потускнел, будто из него ушла частичка радости. А может, так оно и было.
– Вот как? – тихо проговорил Юлиан.
В ответ на его испытующий взгляд девушка нервно облизала губы, но не пошла на попятный.
– Ладно, идём, куда собирались, – проговорил он, отпуская её на волю, но она схватила его за руку.
– Нет, ты скажи, что хотел!
– Зачем? Ведь мои слова больше не имеют для тебя значения.
На лице юноши появилось непривычно-холодное выражение, и ей стало совсем тоскливо.
– Что ты придумываешь?! – теперь уже Цветанка преградила ему путь. – Что случилось? Ты разлюбил меня? Может, я тебе противна, но ты не хочешь в этом признаться? – спросила она упавшим голосом и чуть слышно добавила: – Ну, конечно! Ведь больше нет сомнений, что я вампир.
Юлиан так долго молчал, что она отпрянула, но он схватил её за запястья и притянул к себе.
– Может, это я тебе больше не нужен? – выпалил он с гневом. – Может, в тебе заговорил голос крови и тебя тянет к сородичам? Например, к тому же Адлигвульфу?
– Что?.. Не может быть!.. О, Всемогущий Аллах! Так ты меня ревнуешь? Это… это просто… ну, просто замечательно! – с трудом выдавила из себя девушка и, давясь смехом, уткнулась в его грудь.
– Замечательно? Что здесь замечательного? Перестань смеяться, бессовестная девчонка! – обиженно проговорил Юлиан и, не выдержав, расплылся в улыбке. – Цыплёнок, прости! Не знаю, что на меня нашло, – повинился он и молодые люди, обнявшись, двинулись к морю.
Видя, что парочка снова находится в полном согласии, Руиса Файр тяжко вздохнула и предприняла очередную безуспешную попытку избавиться от «подарка» Цветанки.
– Ну, что, ведьма, промашка вышла? – раздался у неё над ухом вкрадчивый голос вампира.
– О чём это вы, сударь? – Руиса Файр с невинным видом хлопнула ресницами. На её счастье смола не попала ей на волосы и лицо.
– Не прикидывайся дурочкой. На, держи, разлучница! – с этими словами Раймонд Адлигвульф воткнул в её руку иглу, заговорённую на отворот, которую она незаметно прикрепила к одежде Юлиана.
Девчонка взвизгнула, когда собственное колдовство, ища выход, больно скребануло её по нервам, но вампир приложил палец к губам.
– Не ори! – предупредил он. – На твоё счастье я сегодня добрый. Если будешь держать язык за зубами, то я тоже ничего ему не скажу.
– Спасибо, – выдавила Руиса Файр. Превозмогая боль, она смерила опасного собеседника внимательным взглядом, проверяя насколько тот искренен в своём обещании, а затем умильно улыбнулась. – Сударь, ведь вы всё можете. Пожалуйста, помогите мне избавиться от смолы.
В ответ на её просьбу изящная бровь вампира поползла наверх, и она невольно загляделась на него.
Но восхищение, написанное на личике юной ведьмы, не тронуло сердце Раймонда.
– Вот ведь нахальное племя! Протяни палец, и они тут же всю руку оттяпают, – проговорил он и, нехорошо усмехнувшись, щёлкнул пальцами.
Вот тогда Руиса Файр поняла, что такое настоящая боль. Под влиянием призванной вампиром магии смола, облепившая её тело и одежду, стала быстро нагреваться и вскоре перья загорелись, распространяя вокруг запах палёной курицы.
Ныряние в пруд не помогло, вода не погасила колдовского огня, и когда девчонка уже попрощалась с жизнью, смола вдруг исчезла. Правда, боль никуда не делась, и обожжённая кожа по-прежнему жутко горела, доставляя ей невыносимые мучения. Натужно хватая ртом воздух, она выползла на берег и рухнула у ног вампира, который со спокойным видом наблюдал за ходом устроенной им экзекуции.
Юная ведьма была не глупа. Отдышавшись, она подняла голову и заглянула в его суровое лицо.
– За что? – просипела она, кривясь от боли в кровоточащих губах. – Скажите, за что?!
– Ты же из Тайной гильдии, догадайся, – процедил Раймонд, не сразу снизошедший до ответа.
Из-под страшно опухших век чуть живой девчонки остро блеснули серые озерца глаз.
– Даю слово, это больше не повторится!
– Естественно. Иначе пожалеешь, что родилась на белый свет, – Раймонд смерил её ледяным взглядом. – Ну, я жду!
– Клянусь, сударь, я больше ничем не задену госпожу Аделию!
– Этого мало!
– Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь ей на новом посту!
– Уже лучше, ведьма, – отозвался вампир и выражение его лица немного смягчилось. – Надеюсь, ты запомнила урок, и повторения не потребуется. Ну а теперь вставай, – он протянул девчонке руку, – и помни о моей доброте.
От его прикосновения страшные ожоги бесследно исчезли и Руиса Файр, чуть живая от пережитого ужаса, попятилась от него. Завидев бегущую к ней Аделию, она облегчённо вздохнула… и рухнула без сознания. Когда её привели в чувство, она так и не созналась, что произошло. На особо настойчивые расспросы она отвечала, что сама во всём виновата – мол, спровоцировала Цветанку на ревность вот и получила по заслугам.
