К горлу Аделии подступила тошнота, и она напряжённо выпрямилась, стремясь преодолеть приступ внезапно нахлынувшей слабости.

– О нет! – В поисках поддержки её взгляд метнулся к де Фоксу. – Курт! Надеюсь, вы понимаете, что всё это чистой воды недоразумение! – горячо воскликнула она, но это не стерло недоверчивого выражения с лица сиятельного графа.

– Неужели? – холодно вопросил он и, не выдержав характер, добавил с мольбой в голосе: – Адель, поклянитесь своим амулетом, что всё сказанное – неправда, и я вам поверю!

– Не знаю, как вам объяснить, – осторожно произнесла Аделия. – Понимаете, Курт, тут такое дело, что ложь не отделить от правды. Во всём виновата вампирская кровь…

Пока красавица-ведьма пыталась объяснить ему, в чём дело, де Фокс с грустью смотрел на её прекрасное лицо, которому покрывало бенедиктинки придавало ангельски-невинный вид. Наконец, он не выдержал и резко взмахнул рукой.

– Хватит!.. Прошу вас, не унижайтесь, сеньора. Лживые оправдания лишь отягощают душу.

От его убитого голоса с яростными нотками Аделия нервно стиснула ведовской амулет. Солгать она не могла, боясь утерять его силу.

– Мне жаль, – тихо сказала она.

– Поверьте, мне тоже, – де Фокс опустил глаза, пряча свой гнев. В поисках утешения его рука сама собой потянулась к кресту. – Пожалуйста, снимите монашеское одеяние. На вас оно выглядит надругательством над истинно верующими. Не нужно пачкать то, что вам не принадлежит, – проговорил он с горечью в голосе.

Удар был силён, но Аделия нашла в себе силы и надменно вздёрнула подбородок. «Не смей раскисать!» – приказала она себе и шагнула вперёд, но де Фокс преградил ей дорогу.

– Пропустите!

– Не смею вас задерживать. – С вежливой миной на лице граф склонился в церемонном поклоне, но по-прежнему не давал ей прохода. – Как я понимаю, у блудниц свои заботы, хотя им приличествует больше времени проводить в покаянии и замаливании грехов, чем в тщеславной суете.

– Вы забывайтесь, сударь!

– Извините, но по долгу службы я обязан заботиться о заблудших душах. Кара небесная…

– Вы не по адресу со своими проповедями. Потренируйтесь на ком-нибудь другом, отец иезуит, – прошипела Аделия, придя в ярость от ханжеского тона молодого человека.

– Рано или поздно, но божье слово будет услышано каждым, – мягко проговорил де Фокс, подступая к ней.

– С дороги!

– Я уйду, но сначала ответьте, как вы могли настолько пасть, чтобы спутаться с вампиром.

– Не ваше дело!

– Вы даже не отрицаете?

– Нет! Вы довольны?

– Безмерно!

Увидев, что обстановка накалилась до предела, Юлиан, собравшийся на прогулку, спрыгнул с коня и тот недовольно заржал.

– Не переживай, Ганнибал, я скоро, – успокоил его юноша.

Привязав гнедого к столбу, он поспешил к взъерошенной парочке. Видя, что на него не обращают внимания, он толкнул приятеля локтем.

– Эй, что здесь происходит?

– Не твоё дело! – огрызнулся де Фокс и выкрикнул вслед Аделии, чей уход больше походил на бегство: – Ваше величество, хоть вы еретичка, всё же не забывайте о каре небесной!

– Ну-ка, пошли, есть разговор, – Юлиан подхватил приятеля под руку и, не обращая внимания на сопротивление, потащил его за собой. – Идём, идём! Нефиг упираться.

Перед уходом он улыбнулся поскучневшим ведьмам, которые наблюдали за разворачивающимся действом со своего места заключения.

– Не унывайте, девочки, я ненадолго. Кое-что проясню насчёт небесной кары и вплотную займусь вашей проблемой. О’кей? – пообещал он, и Тайной гильдии ничего не оставалось ничего другого, кроме как согласиться.

Как только они отошли на достаточное расстояние, чтобы ведьмы не могли их услышать, Юлиан остановился.

– Насколько я понял из твоих возмущённых воплей, Адлигвульф положил глаз на Аделию, – на его лице появилось серьёзное выражение. – Курт, будь осторожен. Вампиру ты не соперник.

– Я убью его!

– Он тебе не по зубам. Поверь моему опыту.

– Тогда ты его убей. Заодно свершишь богоугодное дело.

– С какой стати? Адлигвульфы принесли мне клятву верности. Между прочим, они твои братья по вере…

– Ложь! – буркнул де Фокс и мрачно глянул на юношу. – Инкуб, ладно ты сам, но Адлигвульфы и твоя жена… брось этих кровососов пока не поздно.

– Не болтай ерунды.

– Дурак, о тебе же забочусь.

– Я заценил. Но сейчас речь не обо мне, а о тебе. Курт, не зли вампиров, а то живо окажешься в шкуре зомби.

– Адлигвульф предложил мне стать одним из них, – поколебавшись, признался де Фокс.

– Слава Богу! Значит, я правильно понял, что братья положили на тебя глаз.

– ¡Con mil diablos! Я никогда не стану кровососом!

– Слышали, а толку-то? У тебя есть выбор?

– Инкуб, на чьей ты стороне?

– На твоей, если ты ещё не понял.

– Лжёшь!

– Ну, конечно! Нынче все задались единственной целью – дурить тебе голову. Курт, хватит истерить! Думаешь, Аделия обрадуется, если ты станешь заживо разлагающимся трупом?

Де Фокс насупился.

– Какое мне дело до лживой ведьмы, которая спит с вампиром?

– Это ты спроси себя, – Юлиан улыбнулся. – Братец Лис, не будь дураком. Если она оправдывается, значит, ты ей не безразличен.

– ¡Con mil diablos!

– Ладно, я пойду, а ты давай, не стесняйся в выражениях, отведи душу.

Успокаивающе хлопнув приунывшего приятеля по плечу, Юлиан оставил его, а сам направился к ведьмам. Перед приближением к навесу он пригляделся, но на этот раз защитного барьера не было.

– Ну что, красавицы, плохи ваши дела? Недолго вы гуляли на воле. Выходит, все мои труды пошли насмарку.

Подмигнув рыжеволосой ведьмочке, которой приходилось стоять на цыпочках, чтобы не быть удушенной, он попытался ослабить натяжение верёвки, но не тут-то было. Удавка зашевелилась и с силой стиснула горло девушки.

Видя, что их совместные усилия не помогают и лицо ведьмочки синеет от удушья, Юлиан перепугался. «Блин!..» Он попробовал задействовать магическую силу, но, как назло, она не хотела откликаться.

– О нет! Пожалуйста, не умирай! Держись, я сейчас! – выкрикнул он и бросился на поиски вампира. – Адлигвульф, где вы? Немедленно отзовитесь!

На счастье сероглазой ведьмочки его уход оказался обманкой. Вампир был в доме, где он с большим интересом изучал узор из радужных рун, проступивших по кожистому краю крыла спящей Цветанки.

– П-послушайте, – еле выговорил запыхавшийся Юлиан. – Адлигвульф, вы давайте это… прекращайте издеваться над девчонками.

– Сударь, вы опять лезете в дела, которые вас совершенно не касаются, – отозвался вампир и с любопытством поглядел на юношу. – Слушайте, а вы можете перевести, что здесь написано?

– Нет!.. Я ничего не смыслю в магических письменах. – Опасаясь, что счёт жизни рыжей ведьмы идёт уже на секунды, Юлиан не стал лезть в бутылку. – Адлигвульф, прошу вас! Не убивайте девчонку! – взмолился он.

– Де Фальк, если бы вы приняли мою клятву, я был бы вынужден пойти вам навстречу, а поскольку этого не произошло, я ничем вам не обязан. Конечно, кроме беспокойства, которое вы доставляете мне на каждом шагу.

– Хорошо, я приму вашу клятву…

Вампир надменно выпрямился.

– Как это ни прискорбно, но на этот раз я не в настроении просить о вассальной зависимости, – насмешливо проговорил он.

– Адлигвульф, что вы хотите? Говорите, не тяните!

– Ровным счётом ничего, – вампир сделал вид, что задумался. – Хотя постойте! Есть один вариант. Если вы отдадите мне под опеку свою жену, то я спасу жизнь ведьме.

– Что?! – Повадки Юлиана моментально переменились. Он хищно подобрался и с его лица с тигриной безжалостностью глянули горящие янтарные глаза. – Адлигвульф! Ваша наглость переходит все границы, – прорычал он.

Но на этом дело не закончилось. Кожа юноши ярко полыхнула, и в его руках появился магический меч. Вдобавок влетевший в окно Финист с тревожным криком взмыл к потолку и распластал крылья над его головой, явно намереваясь оказать хозяину всяческую поддержку.