— Есть в Сумеречном мире планета, где нет магии, но люди летают на огромных железных птицах, разговаривают друг с другом на огромных расстояниях, ездят в повозках без лошадей, делают картины за секунду, строят дворцы в добрую сотню этажей и носят странную одежду. Мне очень нравится их еда и музыка, поэтому я большую часть времени провожу на этой планете, — словно оправдываясь, объяснил незнакомец. Теперь на нем были свободные штаны, рубашка, кафтан и теплый плащ.

— Так лучше? — поинтересовался демон.

— Ты кто? — обрел дар речи принц.

— Зариэль. Твой отец просил меня присматривать за тобой.

— Я ухожу. Если собираешься выполнять отцовский приказ, тебе придется следовать за мной, — разворачиваясь к конюшням, бросил Гланиэль.

— Ты не понял, малыш. Я не собираюсь нянчиться с детьми, — демон появился перед юношей. — И я не исполняю приказов людей, только просьбы, — Зариэль бесцеремонно взял принца за руку, и собрался было отправиться в сторону замка, как вдруг, замерев, долго и внимательно посмотрел на парня. Так долго, что Гланиэль успел смутиться.

— Что?

— Ты… Мой господин давно ищет тебя, — голос демона из смешливого сменился на почти восхищенный.

— Я не вернусь к отцу, — упрямо заявил принц.

— Твой отец мне не господин, — скривился Зариэль. — Я говорю о Владыке Нумосе.

— Нумос? — удивился юноша. — Демон похоти и страсти?

— Ага, он самый. Ваш покровитель браков. Идем, — Зариэль сделал шаг, принц поневоле тоже, и оба очутились в комнате Гланиэля.

— Мне нужно доложить Владыке, что я нашел тебя. Ложись спать, — велел демон и исчез. Принц, выждав несколько минут, ринулся к выходу, но дальше порога уйти не сумел. Открыв дверь, он обнаружил за ней Зариэля.

— Кто бы сомневался, — вздохнул слуга Нумоса и, сдернув с юноши сумку, потащил того в постель.

Сопротивление было позорно быстро сломлено, и через пару минут Гланиэль, пыхтя и дуясь, лежал, завернутый в одеяло, в объятиях демона.

— Сегодня тебе будут сниться хорошие сны, — улыбнулся Зариэль и поцеловал принца сначала в одно веко, затем в другое. Гланиэль зевнул. По телу разлилась сладкая сонная вялость. Мысли, одна за другой, покидали голову, а веки тяжелели.

— Спи, — прошептал демон.

А в это время, далеко на западе, в кхардской деревне, окруженной лесом, сидел на крыльце своего дома Веанид. Он лениво потягивал трубку и смотрел на звезды. Третью ночь ему не давали спать алые глаза юного принца…

[1] — дословно «младший брат», можно перевести как «братик/братишка»

[2] — «мой милый братик/братишка, как ты?»

[3] — «всё хорошо, сестренка»

[4] — «мы так испугались»

[5] — «оставьте брата в покое»

[6] — в кунгусском языке нет слов «мама» и «папа», есть «отец» (таргу) и «мать» (татеи), здесь Гланиэль использует менее официальную форму обращения к родителям, которую можно перевести как «батюшка, матушка».

[7] — «мое сокровище» или «моё золотце» (слова «золото» и «сокровище» в кунгусском языке звучат одинаково)

[8] — «оставь нас»

[9] — «я приду к тебе»

========== Часть 3 Нежность ==========

День.

Прошло две луны, прежде чем Гланиэль сумел ускользнуть от отца и сбежать из замка. Зариэль больше не попадался принцу на глаза, но юноша часто ощущал присутствие демона по ночам. Иногда он приходил не один, но ночные гости всегда оставались невидимыми, и вскоре принц научился не обращать на них внимания. В последнее время Зариэль появлялся всё реже, и парень, наконец, смог покинуть отцовский замок.

Он поехал на запад. Добравшись до границы, он привязал лошадь к дереву и углубился в лес, где выпустил маленьких теней-ищеек, приказав им найти того кхарди.

Не особо веря, что демоны смогут найти нужного ему кхарди, Гланиэль прогулочным шагом бродил по лесу. Его внимание привлекли каменные столбы, стоявшие кольцом посреди деревьев. Приблизившись, он увидел на столбах изображения животных, а сами столбы были испещрены полустершимися письменами. Большинство странных статуй поросли мхом и потрескались от времени, но среди этих столбов Гланиэль почему-то чувствовал себя спокойней. В лесу он постоянно ощущал чьи-то невидимые и явно враждебные взгляды, а здесь словно дышалось легче. Гланиэль решил подождать теней среди столбов. Прислонившись к одному из них, он достал из переметной сумки хлеб с сыром и наскоро перекусил.

Солнце медленно катилось на запад, когда юноша услышал шаги.

— Хорошее место ты выбрал. Ни один кхарди не посмеет тронуть отдыхающего в тотемной роще, — мужчина с длинной серебристой косой, украшенной бусинами, приблизился к юноше.

— Я не знал, что это какое-то особенное место, — ответил принц.

— А я не знал, что демоны могут войти в лес, — кивнув на кружившие вокруг круга тотемов маленькие темные пятна, заметил кхарди.

— Это ищейки — низшие из демонов. Они совершенно безвредны. Других демонов я сюда призвать не могу, — честно признался Гланиэль.

— Поверю тебе на слово, — присаживаясь рядом с юношей, улыбнулся мужчина. — Проголодался? — открывая сумку, поинтересовался он.

— Немного, — смутившись, ответил парень. С тех пор, как он пообедал, прошло немало времени, а больше еды, кроме крови, у него с собой не было. Кхарди достал два куска пирога и бурдюк с молоком. Пирог оказался с клюквой.

— А для чего нужны тотемы? — запивая кислый вкус клюквы молоком с медом, спросил принц.

— В них отдыхают духи. Тотемные рощи — священные места, в них каждый, какого бы рода и племени он ни был, может найти покой и защиту.

Некоторое время они молчали, доедая пирог. Мужчина не спрашивал, почему принц захотел его увидеть, а даже если бы и спросил, не услышал ответа — Гланиэль сам не знал почему.

— Как ты понял, что это мои ищейки? — поинтересовался юноша, расправившись с пирогом.

— Потому что они искали именно меня, а не деревню. Конечно, я думал, что это может быть ловушкой, но пока я в лесу, преимущество остается на моей стороне. Видишь? — кхарди указал вверх на кроны деревьев, среди которых, чуть поблескивая, мелькало белое полупрозрачное оперение.

— Эти твари…, — принц вздрогнул. В кошмарах ему часто снились эти похожие на птиц светящиеся существа. Во сне они жгли его своим светом и выклевывали ему глаза.

— Это селлы. Полудухи. Собираясь в стаи, они могут даже управлять погодой, — объяснил мужчина.

— Они жуткие, — поежился принц. Кхарди рассмеялся.

— И это говорит тот, кто поклоняется демонам.

— Демоны нас защищают, — вступился за своих покровителей парень. — Они помогли нам спастись от набегов кочевников, помогли построить величайшее королевство на континенте.

— Вот эти тени? — кивнув на терявшиеся в палой листве темные пятна, улыбнулся вождь.

— Тени и ищейки низшие демоны, они служат нам. А высшие помогают и защищают нас.

— Как знаешь, — кхарди примирительно улыбнулся.

— А кроме селл у вас есть такие… боевые духи? — поинтересовался принц. Мужчина снова рассмеялся.

— Нет. В отличие от вас, и мы и духи воевать не любим. Селлы тоже миролюбивы.

— С трудом верится. Что ж, мне пора возвращаться. Наверняка меня уже хватились, — вставая, сказал парень.

— Я провожу тебя до границы.

Всю дорогу до опушки они говорили: о духах, о демонах, сравнивали обычаи своих народов, шутили. Но вот деревья стали реже, и путники достигли границы.

— Как тебя зовут, — отвязывая лошадь, принц вспомнил, что до сих пор не знает имени кхарди.

— Веанид, — ответил мужчина. Гланиэль замер.

— Веанид… Вождь племени Жемчужной реки? — бесцветным голосом спросил юноша.

— Глупо с моей стороны говорить это кунгусскому принцу, но да, — улыбнулся вождь, но тут же смахнул улыбку, увидев, как погрустнел парень. — Что такое?

— Не стоило мне приходить, — вздохнул юный кунгус и, запрыгнув на коня, резко повернул его в сторону степи.