— К горе. Лесорубов наших с лесопилки тоже забрали, тоже туда же. Это всё, что я знаю и ничего тебе больше не скажу!

— Больше и не требуется. Чтобы освободить людей мне понадобится…

— Много хочешь, колдун, — перебил он меня, не дав договорить, — Пусть партизаны твои тебе и помогают, а в нашем селе ничего ты больше не получишь! Пришёл, понимаешь ли, важный такой. Защищать вас буду, как же! Кольцо на палец нацепил и надулся, как пуп земли, а на деле… тьфу. Как принесёшь мне головы иродов этих в мешке, да крестьян домой приведёшь, тогда, может быть, и поговорю с тобой, недолорд.

Головы служителей Шак-Каза!

Принесите Ростиху головы служителей Шак-Каза.

Награда: Репутация с жителями Соснового + 5.

Штраф за провал: Репутация с Ростих — 15. Принять? Да/Нет.

Провоцирует, непись поганый, провоцирует! Хочется приложить его молнией по голове, но тогда я попадусь в ловушку. Нужно действовать иначе. Отмахнувшись от системного сообщения, я ухмыльнулся и, набрав в грудь побольше воздуха, чтобы меня слышали все собравшиеся, заговорил.

— Так ты отказываешься от моей помощи, старик? Ты не хочешь, чтобы ваши односельчане вернулись домой?!

— Нет! — резко прохрипел он, поняв, к чему я клоню.

— Вы слышали, люди? — я обошёл старика и приблизился к затихшей толпе, — Ваш староста не хочет спасать жителей, он хочет сидеть здесь и ждать, пока чёрные колдуны не явятся вновь, чтобы забрать вас всех в рабство. Но вашим братьям там, в плену, помощь нужна сейчас! Пока вы медлите, они страдают и умирают. Сегодня же я отправляюсь к горе, дабы покарать захватчиков и вернуть домой тех, кого ещё можно вернуть, однако одному мне не справиться. Кто из вас осмелится бросить вызов судьбе и пойти со мной?! Кто хочет освободить близких из лап чёрных колдунов? Сражаться, пока ещё можно! Пока ещё есть за что! Ведь когда они придут снова… будет поздно.

Репутация с Ростих –70 (Всего: -84, Ненависть)

Репутация с жителями Соснового +10 (Всего 15, Дружелюбно)

Толпа затихла, я заставил их крепко задуматься. Меж тем староста аж покраснел от распирающего его гнева и тихо шипел, не в силах подобрать достойный ответ. Я улыбнулся ещё раз. Он выбрал неплохую тактику — разозлить меня оскорблениями, заставить меня угрожать ему в попытках сохранить лицо и, если бы я и в правду так поступил, тут же уличить в «лживой колдунской натуре». Это могло бы сработать с кем-то, кому не плевать на оскорбление от куска программного кода. Единственное, о чём я заботился, была репутация в глазах жителей, и она-то как раз совсем не пострадала.

— Я пойду, — твёрдо сказал он.

— И я, — вторил ему другой.

— Я тоже! — вызвался мужик из с вилами из первого ряда. Я вздохнул с облегчением. Вот и армия подоспела.

— Пусть каждый, кто желает сражаться возьмёт себе стёганную куртку и оружие по руке. Те, кому не хватит доспеха, останутся в деревне. Я не позволю себе пускать вас в бой без должной защиты. Жду полчаса, потом отправляемся!

Толпа крестьян разошлась, мои будущие солдаты побежали собирать вещи, а я направился к месту стоянки моих бравых воинов, мимо злого, как сам чёрт, Ростиха. Стоило мне возвратиться, как Мария тут же преклонила колено.

— Господин, я слышала разговор. Я тоже хочу отправиться к горе.

— Уже не боишься меня? — улыбнулся я.

— Против чёрных колдунов я пошла бы и с демоном, — серьёзно сказала Мария.

— Условия общие слышала?

— Да, господин, полчаса на сборы.

— Тогда почему ты всё ещё здесь?

— Спасибо, — прошептала она и бросилась в деревню.

«Незваные гости?» Этап 1 — Выполнено! Награда: 1000 ед. опыта!

«Незваные гости! Этап 2»

Освободите жителей Соснового!

Новый уровень!

Текущий уровень: 3 (Опыт: 2294)

Магическая характеристика + 1!

Выберите умение: Навигация или Орлиный взор

Да вы издеваетесь?! Мне вообще начнут сегодня полезные умения выпадать, или нет?! Сплюнув, я выбрал «Орлиный взор», позволяющий с мизерным шансом стянуть у врага заклинание, да и то, на близком расстоянии, а характеристику распределил в силу магии. Радовало, что репутация с деревней повысилась, что разумеется поспособствует её захвату в будущем.

Моё грозное воинство подоспело вовремя и я, вскочив на Серогрива, повёл их навстречу смерти. Да, именно так. О боеспособности крестьян я прочёл достаточно, чтобы не тешить себя иллюзиями. Даже если я построю идеальный с точки зрения тактики план, при захвате источника большая часть из них погибнет. К тому же, источник нужно захватить как можно скорее, в этом деле медлить нельзя, и если для быстроты захвата придётся пожертвовать парой крестьян, я без раздумия это сделаю. Тем более, характеристиками мужики не впечатляли. Обычные крестьяне, у кого-то чуть завышена сила, у кого-то выносливость. Всё в рамках нормы. Единственный, кто меня порадовал, это девочка охотница, которая, по иронии, оказалась сильнейшим воином в отряде, уровнем обгоняя даже меня. Вот кого можно было бы поберечь, так это её. Лучники всегда хороши.

Мария, уровень 4, Охотник.

Сила: 5

Ловкость: 9 (8 + 1)

Выносливость: 7

Интеллект: 7

Устойчивость к магии: 3

Умения: «Следопыт 1», «Владение луком 3», «Охотник 1», «Владение клинками 1», «Зоркость 1», «Меткость 1».

Артефакты:

Старый охотничий лук (ловкость + 1, урон по животным + 5 %),

Амулет из зуба медведя (Охотничий трофей. Урон по животным + 5 %)

Здоровье: 210/210

Мы двинулись в путь. От Соснового к горе шли почти напрямик — тракт очень редко радовал нас поворотами. За полтора часа мы добрались до развилки, где можно было свернуть на ту самую дорогу, по которой мы не пошли изначально — ведущую к местной лесопилке. По словам деревенских, оттуда тоже всех работников угнали. Ещё через пару часов солнце скрылось за соснами и только небо, окрашенное в тёплые тона, давало знать, что светило ещё не спряталось за горизонтом. Лес оживился. Заухали совы, всюду что-то шуршало и шевелилось, пугая всех, кроме лысого и Марии. Последняя, кстати, подошла ко мне с интересной информацией.

— Господин маг, неподалёку есть волчьи тропы! Нам следовало бы сделать привал, тут опасно ходить ночью.

— Раз так, то найди подходящее место. Заночуем, и отправимся к горе на рассвете.

— Искать не нужно, недалеко есть подходящая поляна. Мы с отцом часто останавливались там, когда ходили в Рудники.

Ответить девушке я не успел. До нас донёсся протяжный вой множества волчьих глоток. Кто бы сомневался, система! Ну какая уважающая себя игра может обойтись без ночного нападения на дороге?

Мужики обступили меня и Серогрива. Я спешился. Вышло немного неуклюже, зацепившись за стремя я чуть позорно не свалился на землю, но сумел удержатсья и выпутаться. Меч покинул ножны. Конным против волков особо не повоюешь — мелкие гады, да изворотливые. Мы слышали их приближение, шуршание лап, треск ломаемых веток. Они чуяли нас, рычали где-то вдалеке. Я глянул на миникарту. Точки, подсвечиваемые красным индикатором, уже появились и стремительно приближались. Однако, в поле прямой видимости их ещё не было. Первой среагировала Мария. Когда среди деревьев я заметил шевелящиеся тени, она спустила тетиву. На миникарте погасла одна точка, а до нас донёсся визг.

Волки не замедлились. Стая растянулась одним большим полумесяцем, стараясь окружить нас. Тетива лука быстро щёлкнула рядом, мои стрелки успели убить двоих прежде, чем звери вылетели на дорогу. Мужики начали биться, топорами и дубинками отхаживая шерстяных соседей. Те скулили, пытались окружить защитников, но крестьяне наудивление хорошо держались против зубастых. Использовать магию я не хотел — ману требовалось сберечь до осады источника.

Оскалившись, ко мне бросился здоровенный волчара. Шаг вправо, короткий взмах клинка и сталь вспорола звериную шкуру. Враг заскулил, а я, не теряя времени даром, придавил его сапогом и одним уколом закончил недолгую цифровую жизнь зверюги. Рядом послышался глухой удар — то Серогрив лягнул мехового копытом. Быстро добравшись до раненной твари я прервал его страдания и, не замедляясь, поспешил на помощь мужикам. Вскоре, когда на дороге появилось ещё с пяток дохлых тел, шерстяные почувствовали страх, бросились врассыпную и удрали восвояси. За бой мне капнуло ровно сто шестьдесят очков опыта. Неплохо!