К счастью, обошлось без потерь. Сильно досталось только лысому — его чуть не загрызли. У остальных не обнаружилось ничего кроме лёгких царапин, либо укусов. Раны мы перевязали сразу же, и уже через час добрались до места ночлега. Перед сном я немного потренировался с мечом. Запыхался быстро, но этого вполне хватило, чтобы вся нагрузка за день «зачлась» мне в тренировочную и я сумел получить по единичке в силу, ловкость и выносливость.
Наступила ночь. Сидя у костра и жуя кусок хлеба, я наблюдал за пляшущим на дровах огоньком. Мужики пытались пихнуть мне немного деревенской снеди, но, разумеется, пришлось отказаться и толкнуть речь о воспитании крепости духа путём отречения от роскоши и мирских удовольствий. Те прониклись и отвалили, ещё немного посидели с нами и отправились спать. Рядом осталась только Мария, что была первой на вахте и занималась тем, что снимала тетиву с лука. Удивительная детализация поведения. Явно не простой непись. Может быть, у неё есть какой-то квест?
— А что приключилось с твоим отцом? — поинтересовался я у охотницы.
— Медведь задрал, — ответила она, не отвлекаясь от занятия, — мы на охоте встретили. Он отвлёк его на себя, пока я убегала… вы ведь знаете, господин маг, как страшен медведь. Из лука не завалишь.
— Да… хороший, наверное, был человек, раз вырастил такую дочь, — продолжил я прощупывать почву.
— У нас в деревне по-другому думают. Говорят, отец пацана вырастил. Им-то какое дело, ей богу? Только и бухтеть могут, мол, замуж выходи, детей рожай, жрать готовь мужу, — передразнила она кого-то, — а мне это чуждо! Не хочу я сидеть дома, кур кормить да печь топить!
— Поэтому ты со мной пошла? Чтобы замуж не выдали? — спросил я. Мария потупилась, глаза забегали.
— Простите, господин маг. Просто сил уже нет в деревне сидеть, поэтому обманула, что за нашими хоть на край света. Не гоните только, ладно?
Я рассмеялся. Чего-то такого я и ожидал. Хотя, должен признать, её эмоциональность меня слегка поразила. Я слышал, что в современных играх персонажи очень живые, но и не думал, что настолько. Ведь во время её речи про мнение деревенских я на какую-то секунду и вправду подумал, будто бы она живой человек!
— Не беспокойся, гнать не буду, но ложь в дальнейшем не потерплю. Это понятно?
— Понятно! Я не подведу, господин маг.
Репутация с Мария + 15! (Всего 30, Уважение)
— Не боишься быть на службе у колдуна?
— У мага, — поправила меня девушка с улыбкой, — не боюсь. Страшно конечно было по-началу, но потом я заметила, что совсем вы не страшный. И драться не брезгуете, и руками поработать можете. И не убили из наших никого…
— Мана, это ценный ресурс и разбазаривать его без веской причины не станет ни один уважающий себя маг.
На этом наш маленький разговор окончился, я надвинул шляпу на глаза, сложил руки на животе и, устроившись поудобней на мешке с провизией, закрыл глаза. Интересно. Какая проработка…
Писк таймера разбудил меня в половине пятого утра, на рассвете, и первым, что я увидел спросоня было лицо Марии.
— Господин! На дороге враг! — сообщила она взволнованно.
— Буди остальных, — прохрипел я, поднимаясь на ноги.
Что может быть лучше с утра, чем старое доброе нападение в лесу? Вот и я думаю — много чего. Благодаря своевременному сигналу Марии, отряд успел собрать пожитки и подготовиться к битве. Народ нервничал, причём сильно, даже несмотря на то, что я пытался их подбодрить. Особо не получалось, всё-таки, двуногий противник это вам не волки из лесу. Пострашнее. Глянув в интерфейс, я проверил показатель морали. С ним было всё впорядке. Так из-за чего нервничать-то? По механике повода нет… ладно. Потом подумаю, на досуге. А сейчас — бой.
Мы заняли позицию на небольшом холмике, непосредственно перед нашей поляной. Мужикам я велел спрятаться в лесу, а сам, с Марией и лысым, остался стоять на видном месте, ожидая врага. Серогрива пришлось оставить привязанным на поляне вместе с моей шляпой и плащом, на всякий случай, чтобы любая магическая атака для врага стала неожиданностью. Участок дороги здесь был прямой, и их приближение мы заметили чуть ли не сразу.
— Чудища безглазые, — тихо пробормотал лысый, — как те, что к нам наведывались…
Безглазыми чудищами деревенские обозвали обыкновенных троглодитов — одних из типичнейших подземных жителей низшего ранга. Несмотря на то, что обычный троглодит слегка превосходил среднестатистического крестьянина в грубой силе и показателе здоровья, особо грозным противником на поверхности он не являлся. Конечно, заберись крестьяне в о мрак подземелья, и слепые воины стали бы для них очень серьёзной угрозой, но это уже совсем другой разговор. Единственное, что я мог расценивать как проблему, пусть и небольшую — это их копья. Почему небольшую? Из-за слепоты.
Вёл толпу троглодитов бледный человек в уже знакомых мне чёрных одеждах, со щитом и дубиной. Завидев нас, он приказал троглодитам ускорить марш. Строй держать эти существа совершенно не умели, но, тем не менее, чтобы вытянуться в подобие двух шеренг по всей ширине дороги много ума не надо. Мария выпустила первую стрелу. Попасть в толпу монстров без доспехов проблемы для охотницы не составило. Рядом щёлкнула тетива — лысый включился в работу. Ряды врага начали стремительно таять, троглодиты ускорились ещё, побежали на нас. Перехватив поудобнее щит, я обнажил меч и принялся терпеливо ждать. Едва враги приблизились на расстояние сотни метров, я выцепил в толпе вражеского командира, направил на него руку и сотворил заклинание. «Ментальный удар», к моему удивлению, его не убил а просто вырубил и тот свалился на землю, прямо под лапы своих подчинённых.
Троглодиты, обделённые высоким интеллектом, в отсутствие командира тут же развалили строй и быстро растянулись на дороге. Они подходили всё ближе и ближе, но по мере приближения их становилось всё меньше и меньше — мои лучники не останавливались ни на секунду, заставляя разрозненную толпу тварей оставлять за собой след из мёртвых тел.
— Пора! — рявкнул я, одновременно отдавая команду через интерфейс. На всякий случай.
Моё великое воинство в количестве целых шестерых крестьян вывалилось из лесу и ударило в спину тварям. По моим прикидкам, их осталось не больше двадцати — примерно половина от изначального.
Не желая больше стоять в стороне, я помчался в бой. Принял копьё первого молодца на щит, подлетел поближе и этим же щитом ударил по его безглазой башке. Клинком парировал копьё справа, и с шагом вонзил острие в горло урода. Не теряя времени бросился к следующему, снова приподнял щит, прошел копьё и ударом меча забрал жизнь гада. Краем глаза заметил движение справа, не успел. Челюсти троглодита сомкнулись на моём плече, он начал молотить меня ручищами, метя в голову, но из-за отсутствия зрения попасть мог только по торсу. Зарычав, я влепил ему гардой в лоб, отпрыгнул назад, снёс уродливую голову ублюдка и без задержки налетел на следующего. Не забыл ещё, не забыл!
Мы уверенно теснили их. Без щитов и какой-либо брони троглодиты, застигнутые врасплох, очень быстро сдавали в ближнем бою и даже копья им не помогли, ведь крестьяне ударили в спину. Толпа тварей таяла очень быстро и вскоре боевой дух их сломился. Они испугались, начали бросать оружие и удирать, обратив сражение в настоящую резню. И пока крестьяне добивали удирающих уродцев, я огляделся в поисках вражеского командира. Он обнаружился там, где его настиг мой «Ментальный удар» — в сотне шагов от поля боя. Увидев, что войско его разбито, он попытался дать дёру в лес. Я хотел было добить его ещё одним магическим ударом, но не пришлось. Щёлкнула тетива и стрела Марии, вошедшая ему аккурат между лопаток, закончила его трусливое бегство.
— Есть раненые? — первым делом спросил я и почему-то даже не удивился, когда раненым оказался лысый. Его здоровье просело до половины. Выглядел он потрёпано, с распоротой стёганкой на боку, но без кровоточащих ран. Остальные крестьяне отделались лёгкими царапинами.
