Немного подумав, я связался через интерфейс с основной армией и велел им спуститься вниз. Салим скоро должен был закончить колдовать над ядом, чтобы уничтожить окончательно миконидов, после чего мы сможем спокойно разбить лагерь на берегу подземного озера — ведь благодаря освещению можно не опасаться неожиданных ударов из темноты. Теперь с берега прекрасно просматривалась вся дорога.

Довольный результатом нашей вылазки, я решил немного перекусить прежде, чем отправляться назад. Вынув из сумки кусок хлеба, я подошёл к колодцу и присел на небольшой каменный выступ в стене, идеально подходящий для того, чтобы на нём посидеть. Вкус хлеба успел мне довольно сильно приестся за последнее время, и есть его не хотелось от слова совсем. Что за глупое правило, жрать только хлеб и воду? Сейчас мне кажется, что куда лучше было бы питаться сырыми овощами — разнообразие выше. Кто вообще сказал, что пища аскета именно хлеб? Хлеб сам по себе — не такая уж и дешёвая штука. Для его производства требуется потратить не так уж мало усилий…

Мои размышления о правильности выбора разработчиками аскетичной пищи прервались крайне резко. Выступ, на котором я сидел, как и стена за ним, захрустели, треснули и уже через секунду я, не успев среагировать, катился вниз по гладкому каменному тоннелю. Верх с низом раз десять поменялись местаим, я несколько раз сильно ушибся спиной и разок затылком о каменные наросты в этом дранном тоннеле прежде, чем вывалиться на холодную сырую землю, удар о которую завершил мою поездку на этой чудовищной горке. Спина ныла, в голове всё ещё звенело. Через пару секунд мне на голову упала корка хлеба, что катилась следом за мной по тоннелю.

— … твою мать. Не мог сесть на землю, нет, надо было выбрать каменный выступ. Тьфу! Что за жизнь, а? — вслух бормотал я, лёжа на земле. Кряхтя и охая, я поднялся на ноги.

Отряхнулся, от души пнул корку хлеба, что лежала у ног и… замер, насторожившись. Сердце забилось сильнее, я забыл о существовании какой-либо боли. Все чувства обострились от прилива адреналина в крови. А дело всё было в том, что корка хлеба ударилась о что-то мягкое и не упала на землю. Над головой загорелся светлячок, рассеивая тьму вокруг. Я невольно шагнул назад. Передо мной, в десятке шагов, стояли двое в чёрных плащах. Тот, что был справа, держал в руке корку хлеба. Из-под темноты капюшонов виднелись длинные щупальца. Между пальцами на левой руке с треском забегали электрические разряды. Похоже, приключения только начинаются….

— Успокойся, маг, — скрипучий голос одного из них нарушил молчание.

— Мы не желаем тебе зла, — подхватил второй, подняв руки в знак мирных намерений.

Однако, на моих пальцах уже бесновалась молния. Мана уже текла в мою руку, электрические разряды становились всё сильнее и я, не в силах придумать чего-то получше, решил вобрать ману обратно, прерывая заклинание. Целую минуту я сражался с готовой сорваться в полёт электрической дугой, которая плясала в моей руке, как уж на сковородке и всеми силами старалась вырваться на свободу, однако, в конце концов, мне всё-таки удалось обуздать её и впитать обратно. Пошёл откат, я потерял где-то двадцать единиц маны.

— Умеете вы напугать, — проворчал я, тяжело вздыхая.

— Ты своим появлением напугал нас не меньше… — пожал плечами тот, что держал корку хлеба в руке.

— Однако, это даже хорошо, что ты здесь появился, — заключил второй.

— Да-да, хорошо, — вторил ему первый, — это облегчит нам работу.

— Какую работу? — нахмурился я.

— Не переживай, маг. Я сказал, мы не желаем тебе зла, — повторил тот, что стоял справа и выкинул корку хлеба куда-то в сторону.

— Если бы желали, ты бы даже не успел зажечь светлячок, — сказал второй.

— Ведь мы прекрасно видим во тьме, — добавил другой.

— Чудесно. Тогда, что вы здесь забыли, если не служите Шак-Казу?

— Как раз о нём и пойдёт наш с тобой разговор…

— Раз уж ты свалился на наши головы, — добавил иллитид, что стоял справа.

— Присядем, маг, — тот, что стоял левее указал рукой опустился прямо на землю, опёршись спиной о стену подземелья.

С недоверием оглядев кальмаров-переростков, неожиданно попавшихся мне на пути и не увидев ничего подозрительного, я вздохнул и последовал примеру. Какой смысл сопротивляться, если они, как он уже правильно сказал, могли убить меня ещё до того, как я зажёг светлячок. Значит, эти двое желают о чём-то договориться, что может быть мне на руку. Может быть, даже удастся извлечь из этого какую-то выгоду для себя. В крайнем случае, точка возрождения закреплена перед входом в подземелье.

— Раз уж ты собрался в поход на нашего малыша Шак-Каза, мы хотели тебя попросить о важной вещи.

— И о какой же? — прищурился я, с подозрением рассматривая иллитида.

Представитель подземной расы уже откинул капюшон и теперь я мог видеть его мерзкую харю во всей красе. Щупальца его постоянно двигались и извивались, выдавая некое нетерпение.

— Он нам нужен живым, маг.

— И если ты сможешь дать его нам живым, мы будем очень признательны, — поддержал второй, так же снимая капюшон.

Склизкая кожа этого иллитида была более тёмной, а глаза имели красноватый оттенок. Похоже, он был куда старше, чем его коллега.

— И насколько же признательными вы будите? — поинтересовался я.

— Зависит от твоего ответа, — проскрежетал первый, — что ты хочешь взамен?

Я ненадолго задумался. Судя по тому, что они обозвали Шак-Каза малышом, эти двое потенциально куда более сильные и высокоуровневые существа, чем мой противник. Значит, они пришли откуда-то из-за завесы, и потенциально могут знать о внешнем мире. К тому же, меня раздирало любопытство, чем же Шак-Каз так насолил своим соплеменникам, что они хотят заполучить его живьём. Конечно, судя по всему, первоначально они собирались взять его за жабры сами, но тут подвернулся я и, зная любовь иллитидов делать всё чужими руками, мне выпала уникальная возможность получить ещё один квест на голову кальмара-переростка. Однако, что мне попросить в «награду»? Здесь явно имеется какой-то подвох, раз он не стал уточнять. Мне нужно выбрать и, пожалуй, я уже нашёл самое ценное, что могут мне дать эти двое.

— Знание, — произнёс я и, немного погодя, добавил, — полные, объёмные исчерпывающие ответы на шесть моих вопросов.

— Похвальная жадность до знаний. Однако, как известно, знания ценнее любых сокровищ. Мы дадим всего два.

— Четыре. По одному сейчас и ещё по одному после поимки Шак-Каза.

— Три. Два сейчас, одно потом. Последнее наше слово, — сказал иллитид.

— Идёт. Однако, ответ не засчитывается, если ответа вы не знаете, — счёл нужным добавить я.

— Справедливое требование, — кивнул собеседник.

Задание: «Незваные гости: Этап 5» — Изменено на: «Сокрушите подземного владыку Шак-Каза!».

Задание: «Иллитида живьём» — Получено!

Поймайте подземного владыку Шак-Каза живым и доставьте к таинственным гостям из подземелий.

Награда: Опыт??? Три знания (Использовано 0/3)

— Спрашивай, маг, — произнёс более старый иллитид.

Я задумался. Что же спросить, помимо обстановки вокруг? Причём, ещё большой вопрос, знают ли они об обстановке на поверхности. Понятное дело, я обязательно спрошу о Катарине, о территориях вокруг и возможных других игроках… и о чём же спросить ещё. Мне было очень интересно, зачем им понадобился Шак-Каз живьём, но я сильно не хотел тратить на это одно из знаний. Хотя… если они вдруг не будут знать о Катарине, у меня всё равно останется одно…

— Я хочу знать о том, почему вы явились сюда за живым Шак-Казом.

— Потому, что он не прошёл испытание и теперь обязан вернуться обратно, — сказал один из иллитидов и замолчал. Прошло несколько секунд, но продолжать они, кажется, не собирались.

— Кажется, мы договаривались об объёмных и исчерпывающих ответах, — нахмурившись, сказал я.