Сердце моё чуть не ушло в пятки, когда по ушам резанул новый душераздирающий вопль. Очевидно, мы почти добрались до его источника, и здесь он был слышен так отчётливо, что барабанные перепонки были готовы разорваться. По спине пробежал холодок. Мне совершенно точно не хотелось быть на месте этого мученника. Едва вопль затих, откуда-то из центра поляны донёсся уже знакомый нам по ругательствам голос.

— Да заткнись ты уже, проклятое приведение! Заткнись и сдохни спокойно! — негодовал он, — почему я должен слушать твой нескончаемый ор?! Клянусь подземными богами, господин должен будет дать мне прибавку!

— Крики боли и отчаянья… разве это не музыка для ушей? — пропел чей-то писклявый голос.

— Любая музыка начинает действовать на нервы, если её слишком много! — сварливо отозвался первый.

— Господин… я не хотел отвлекать вас во время процесса, но раз уж вы свободны… — в разговор вступил другой писклявый голос.

— Чего тебе?! Быстрее!

— Кажется, у нас гости…

Моё сердце пропустило удар. Всё-таки заметили! Стиснув посох, я жестом удержал других магов от реакции. Вступать в бой было ещё рано… мы ещё могли застать их врасплох. Разговор ещё не закончился…

— Тем лучше для нас, — хмыкнул некий «господин», — Тащите их сюда! Больше жертв — больше энергии для господина!

— А если будут брыкаться? — поинтересовался писклявый голос.

— Убейте всех!

Дорогой читатель! Если тебе понравилось произведение, пожалуйста, — не поленись поставить лайк или оставить отзыв! Если же не понравилось — не стесняйся указать на ошибки, ведь только так я смогу узнать, как сделать своё произведение ещё лучше.

— Вперёд! — крикнул я, одновременно выпуская молнию в круглую летающую тень.

Уже знакомый нам по подслушанному разговору обладатель писклявого голоса завизжал так громко, что аж уши заложило. Секундой позже подключились мои маги. Рассеивая туман, во врага понеслось пышущее жаром огненное копьё. Раздался грохот взрыва вдалеке, унося жизнь одного из противников и в тот же миг мой мир вздрогнул. Резкая боль пронзила левое ухо и левый бок, в голове зазвенело. Я больно ударился обо что-то правой рукой, перед глазами всё расплылось а в череп как будто влили раскалённый металл. Меня повело… мгновением позже я догадался, что падаю и, каким-то чудом удержав равновесие, схватился за что-то твёрдое и шершавое. Запоздало догадался, что держусь за дерево. Я обнимал его, как свою последнюю надежду, с трудом удерживаясь на ногах. В уши словно напихали ваты, звон в голове перебивал все посторонние звуки.

Вокруг мелькали размытые тени, кипело сражение. Яркими кляксами перед глазами мелькали вспышки света, то тут то там рассеивая сизый туман. Чьи-то сильные руки подхватили меня и потащили куда-то назад. Я не сразу понял, что произошло и почему дерево вдруг исчезло из виду. Рядом мелькнул тёмный силуэт, меня тряхнуло в сторону. Перед лицом пронеслось что-то продолговатое, сквозь звон в голове прорвался приглушённый звук, чем-то отдалённо похожий на лязг металла, кожу обдуло лёгким потоком воздуха… Тело встряхнули ещё раз, мир вокруг прыгнул с ног на голову и через мгновение кто-то вновь поволок меня прочь и, пробежав несколько шагов, аккуратно положил на землю.

С трудом сфокусировав зрение, я сумел разглядеть размытый силуэт «спасителя». Высокий, голова большая, руки четыре — точно один из моих ракшасов… Земля вздрогнула. Я помотал головой, пытаясь придти в себя. Мозг поболтался в черепе — стало только хуже. Слышались чьи-то крики, галдёжь, лязг металла, топот ног и шорох хвостов наг. Наконец-то звон в левом ухе прекратился, однако боль в теле никуда не исчезла. Я чувствовал себя так, словно меня переехал бульдозер, болела каждая косточка, каждая клеточка, и особенно левое ухо. Казалось, что оно горело, будто бы его и вправду кто-то облил бензином да поджёг.

Потихоньку зрение пришло в себя. Тьма вокруг никуда не исчезла, а вот туман здорово рассеялся благодаря битве. В глаза бросился искалеченный труп наги, чьего лица я не мог разглядеть… похоже, зрение ещё не до конца вернулось. Крепко стиснув от боли зубы, я подорвался и поковылял в сторону поля боя. Откат почти закончился, я был готов разрядиться ещё одним заклинанием. Рядом пролетел шипящий и орущий клубок — то ракшас дрался с какой-то непонятной тварью. Мои воины расплывались в темноте, сражаясь с врагами, которых я даже не мог увидеть. Только миникарта отображала их, как множество красных точек, чьё количество постепенно уменьшалось. Я шёл прямиком к тому месту, откуда исходил красный свет. В тумане появился тёмный силуэт чего-то круглого и летающего. Он приближался, и очень быстро. Недолго думая, я разрядился ещё одной молнией. Раздался визг, шар пошёл на снижение и свалился в паре шагов от меня. Фу, ну и мерзость!

На земле лежало существо, чем-то напоминающее оживший мозг, покрытое грубой морщинистой кожей. С одним огромным глазом в центре, полным острейших зубов ртом и кучей мелких щупалец. Оно было ещё живо и неистово дёргало своими щупальцами, испуская мелкие электрические разряды. Чёрт, а на вторую молнию уже не хватит. Точно, посох! Недолго думая, я направил оружие в тварь, на кончике посоха загорелся фиолетовый огонёк.

— Чтоб ты сдох, че….! — писклявый крик прервался. «Испепеляющий луч» буквально разорвал на множество мелких ошмётков противное существо.

Бехолдер убит! Получен опыт: 525 ед.

Так-то, тварь! Взглянув на миникарту, я заметил, что красных точек на ней почти не осталось. И, к огромному сожалению, зелёных тоже стало куда меньше. Серьёзный попался противник…

Прокашлявшись, я поковылял к середине рощи, потихоньку приходя в себя. Там меня ждали лишь трупы и тусклый источник красного света. На земле вокруг валялись мёртвые бехолдеры, измученные предсмертными муками наги, кое-где лежали трупы ракшасов, чьё присутствие покоробило моё сердце. На земле у дерева обнаружилась моя шляпа, слетевшая в момент нападения. А вот в центе поляны меня ждал сюрприз. Ракшас с головой тигра гордо возвышался над оглушённым и связанным мужчиной в уже знакомой мне чёрной рясе. Воин выглядел неважно. Морда была заляпана кровью, один глаз и кусок уха отсутствовали, одна нижняя рука оказалась оторвана, на теле виднелись несколько серьёзных ранений. Но он стоял гордо и непоколебимо, как каменная статуя.

— Господин, я взял их лидера, — прорычал он.

— Хорошая работа, — прохрипел я, через интерфейс созывая выживших.

Первым же делом я накинул на него заклинание регенерации. Немного подумав, вынул из аптечки последнее лечебное зелье и так же отдал ракшасу. Тот с благодарностью его принял и тут же опустошил флакон.

Источником красного света оказался рубин, что лежал в центре круга, очерченного чьей-то кровью. На лучах вписанной внутрь звезды покоились такие же крупные рубины, как и тот, что был в центре. Однако эти не излучали никакого света. Приглядевшись к воздуху над ним, я заметил лёгкую рябь. Я попытался подойти поближе, зайти в круг, но столкнулся со странным полупрозрачным барьером из красной энергии. Рябь над рубином оказалась не просто колебанием воздуха. Сконцентрировавшись на ней, я понял — это силуэт! Силуэт того самого духа, о котором говорили гремлины. Похоже, эти ублюдки из-под земли решили выкачать из него все силы посредством этого странного ритуала. Остался лишь вопрос, как его всё-таки прервать, ведь, судя по рубинам и ярко-красным линиям на земле, жизненная сила этого духа всё ещё утекает куда-то…

Вынув меч из ножен, я хорошенько прицелился и попытался разорвать круг — уничтожить один из камней. Удар отскочил от возникшей на его пути красной стенки барьера. Дух громко застонал. Похоже, барьер тоже пил из него силы… чёрт подери, что же делать?! Стоп… если мне не изменяет память, пытал его этот колдун. А значит…