Рак остановилась. К настоящему времени она была невидима в пределах внутренней части двенадцатигранного кокона. Вся структура была на мгновение неподвижна. И затем она начала содрогаться в смеси судорожных ритмов. Геометрическая фигура отчаянно вибрировала, создавая стоячие волны в трех закрепленных перпендикулярах. Андрек смотрел на все это без интереса. Он закрыл глаза и заблокировал себя в пределах своих собственных мыслей. Открыв презентацию многовековой порочной истории Террора, кульминацией которой стала долгая, смертоносная ядерная война, опустошившая так много ее колоний и разрушившая, наконец, материнскую планету, он продолжил ее историю жестокой, властной колонизации. Развиваются ее угнетение, причины восстания. Секретное формирование повстанческой конфедерации во главе с Горис-Кард. Декларация независимости. Ответные действия. Начало этого ужаса. И, конец, несколько лет спустя. И затем полное рассмотрение юридических вопросов. Формирование Лиги Двенадцати Галактик. Договоры и пакты. Он цитировал сюжет и поэзию. Может быть только один исход.

Он открыл глаза. Лоу сотрясал его.

— Она поймала себя своей собственной сетью. Это может быть только одна вещь.

Андрек простонал с раздражением. — Уйдите. Оставьте меня в покое. Я очень занят.

— Это - квиринал! — прошипел Лоу.

— Квиринал? — Андрек уставился на него совиным взором.

— Рабский наркотик. Он вызывает самый отвратительный вид рабства. Он заставляет человека стать рабом самого себя - так сказать, попасть в собственную паутину. Он доводит интровертность до предела. Это стандартный ингредиент в коллоидных сетях компьютеров произведений искусства - помогает им сочинять лучшую поэзию, музыку, потому что он обеспечивает постоянную, непрерывную обратную связь, сравнивая предлагаемую композицию с определенными заданными стандартами. Говоря это, он открыл секцию с лекарствами в своей аптечке. — Вот здесь. Противоядие. Он заполнил шприц ловким движением и вонзил иглу в руку Андрека. И сразу же после этого он перезарядил шприц, схватил кокон Рака, и в следующий момент воткнул кончик иглы в его головогрудь.

Он повернулся к Андреку, который протирал свои глаза. — Как вы себя чувствуете?— спросил Лоу.

Андрек застенчиво усмехнулся. — Немного глупо, но хорошо, во всяком случае. Я выхожу из этого состояния. Это действительно что-то было. Как Рак?

— Она придет в себя через мгновение. Подержите ее, пока я избавляюсь от этой сети. Паломник вручил Рак Андреку, который принял ее несколько сомнительно. Он погладил ее указательным пальцем, пытаясь вспомнить, как это делала Аматар. Рак расслабилась в щетинистый сгусток на его ладони.

Лоу убирал последнюю сеть, когда послышался стук в дверь. Андрек обменялся взглядами с паломником. Лоу кивнул.

— Кто это? — потребовал Андрек.

— Хантир. Я один. Я хочу поговорить. Впустите меня.

— Предположим, что мы скажем - нет?

— Вы можете. Но тогда вы никогда не узнаете то, что я собирался сказать вам.

Андрек был не уверен. — О чем вы хотите поговорить?

— О вашем отце и вашем брате.

Андрек встрепенулся. Его сердце начало неистово колотиться, и он почувствовал себя так, будто он задыхается. Это было верно. Хантир действительно знал. Он был уверен в нем. Он был очень близко к обнаружению судьбы своего брата. И Хантир, очевидно, знал что-то о смерти его отца. Но он колебался. Одна его часть хотела крикнуть — входите! Но остальная его часть шептала, — «Опасность! Не околдовывайся этими волшебными именами. Поскольку этот человек намеревается убить тебя». Но потом он подумал, что если это единственный способ узнать о них, то следует послушать и пойти на риск смерти. И затем он вспомнил, что он был не один. Он имел право рисковать своей собственной жизнью, но что относительно Лоу? Он в мучении посмотрел на паломника. Лоу пожал плечами. — Это должно было произойти. Его голос был пресным, почти утомленным. — Впусти его, и фиксируй свой биэм на нем. Он вооружен, но было бы опасно обыскивать его. Он очень мускулистый, и его рефлексы необычайны. Держись от него подальше. Я сейчас открою дверь.

Андрек поискал место, чтобы положить Рак. Не найдя ни одного подходящего, он засунул ее в карман своей куртки. Затем он вытащил биэм и направил его на дверь. Дверь медленно распахнулась, и вошел Хантир, высоко подняв руки и улыбаясь.

12. Шнур Алеа

Андрек искал, и нашел тайный блеск в золотой повязке Хантира. Металлический щиток сверкал новостями об Омире. И Хантер собирался получить огромное садистское удовольствие, рассказав об этом. Это может означать только одно. Какое-то трагическое несчастье постигло его брата, и Хантир каким-то образом был с ним связан.

— Это не перемирие, — сказал Андрек холодно. — Я все еще намереваюсь убить вас.

Лицо Хантира искривилось улыбкой насмешки. — Вы убили бы невооруженного человека? После той прекрасной речи в столовой? Его глаза обшарили каюту. Настороженно и уклончиво, они исследовали Лоу. — Я не знаю, как вы двое это сделали, но думаю, вы должны признать, что шансы теперь сильно изменились в вашу пользу. Вы были слишком скромным, Дон Андрек. Убийство вас, и вашего друга будет достижением, о котором стоит поговорить.

— Стоит? — пробормотал Андрек.

— Как вы говорите, Ваша Честь, это не перемирие. Я намереваюсь убить вас, после того, как мы закончим разговор.

Андрек с внезапной дрожью задался вопросом, сможет ли Хантир выстрелить, прежде чем он, Андрек, сможет уйти от выстрела. И теперь, он понял со смыслом шока, что улыбка Хантира ощутимо расширилась.

Адвокат сказал коротко: — Вы здесь, чтобы рассказать мне об отце и брате.

— Спокойно, Дон Андрек. Фактически есть несколько историй с историями в рамках историй, с отклонениями и с отступлениями.

— Тогда садитесь и начните. Андрек подвинул стул в угол.

«Сидеть» в свободном пространстве не то же самое, что сидеть в гравитационном поле. В космосе стул служит просто для закрепления его пассажира, а не как место для отдыха. Это сделало бы быстрое движение более трудным для Хантира. — Держите руки так, чтобы я их видел, — сказал Андрек.

— Конечно. Хантир посмотрел на свои наручные часы. Затем он начал: — Восемнадцать лет назад ваш отец, покойный капитан Андрек, погиб на своем корабле, находясь на дежурстве в Узле. В том же году ваш брат, поэт, исчез. Вы были всего лишь мальчиком. Все это произошло в год, когда ваш брат стал лауреатом.

Андрек наклонился вперед. — Продолжайте.

— Это был замечательный год. Произошли также и другие события. Хантир бросил на Лоу пристальный взгляд, затем повернулся к Андреку. — Вы когда-либо замечали корсет на груди Оберона?

— Конечно. Это для защиты от убийства.

— Неправильно. Он там только для того, чтобы предотвратить разрушение его груди. Он бросил взгляд на паломника. — Разве вы не сказали бы так, доктор?

Лоу пожал плечами. — Это возможно.

Андрек внимательно посмотрел на Лоу. — Он назвал вас доктором. Что он имеет в виду?

— Да, давно, я был членом врачебного регламента Риторнеля. Ответ Лоу звучал уклончиво.

Андрек застонал про себя. Каждый ответ приносил с собой новые загадки. Кто был Лоу на самом деле? Но на размышления не было никакого времени. Он кратко кивнул Хантиру. — Продолжайте. Вы подразумеваете, что Оберон попал в аварию?

— Ну, ваша честь, это было еще хуже. Он был на охоте, видите ли, в Узле, куда мы направляемся. Но они получили сообщение о том, что должно произойти сотрясение пространства, поэтому все корабли отступили за линию удара - все, кроме Оберона. Он охотился на крита, крылатое животное, которое питается маленькими существами в Узле. Оберон шел по горячему следу. Он был уверен, что может настигнуть и убить крита, прежде чем обрушится удар. Но капитан подумал, что это слишком рискованно, и, в конце концов, отказался везти Оберона дальше. Поэтому, Оберон застрелил капитана за мятеж. Как оказалось, капитан был прав, а Оберон был неправ. Удар захватил корабль. За считанные секунды он был разрушен вместе с командой. Я был там. Я был помощником Оберона. Я знаю. Хантир коснулся своей глазной повязки. — Это я получил там.