— Уберите побрякушку и чашку, монах, — сказал Оберон. — Вас ждет Ксерол.

— Я пойду, Оберон Дельфьери, но я не могу взять Святой Дайс, этот двенадцатигранник. Он должен остаться здесь, нетронутым, пока Алеа не примет решение сказать свое слово снова.

— Как пожелаете. Но бегите.

Вэнг поклонился, потом поспешил из комнаты, хлопая длинными мантиями. Долгое время царила тишина. Наконец Оберон заговорил, как, будто сам с собой. — Римор.

— Я здесь, могущественный Оберон.

Мужчина внимательно изучил консоль. — Если вы собираетесь быть саркастичным, вы не получите квиринал.

— Который вы обещали дополнительно в количестве десяти миллиграммов для Эпопеи о Терроре, и который я ожидаю.

— Иногда, — сказал Оберон, — вы создаете фантастическую иллюзию, что вы человек, что вы действительно существуете.

— Не обманывайтесь, Оберон. Кроме меня самого, меня на самом деле не существует. Для меня, однако, я вполне реален. У меня есть доказательства, но боюсь, это не убедит вас.

— Доказательство?

— Да. Я люблю вашу дочь. Я люблю, поэтому это – я.

Оберон нахмурился.— Вы хорошо знаете, что я не понимаю древние языки. Но не имеет значения. Все, кажется, любят Аматар. Это ничего не доказывает. Вы для меня - все еще компьютер.

— А кто вы, Оберон? Вы существуете? Я не вижу, не осязаю, не чувствую запаха и не чувствую вкуса. Я вас слышу, но это может означать, что вы просто шум. Много неодушевленных вещей издает шум. Но мы отклонились. Как насчет квиринала?

— Как компьютер может быть наркоманом? — пробормотал Оберон.

— Это был не мой выбор. Речь была теперь низкой и печальной. — Как вы хорошо знаете, рабский препарат необходим для моего нейронного метаболизма. На самом деле, я напоминаю вам, что сегодня восемнадцатая годовщина того дня, когда вы впервые пообещали освободить меня от моей зависимости. Нижний циферблат слева от консоли, Оберон. Простой поворот рукой, и всё будет закончено.

— Римор, вы знаете, что это невозможно. Во-первых, это неудобно для меня. Вы - как часть моего собственного ума, мне нравится говорить с вами. Мы можем говорить вместе. У вас есть определенное место в устойчивости культуры Дельфьери. Во-вторых, я думаю, что вы на самом деле не хотите, чтобы вас освободили. Если вы действительно существуете, как вы думаете, как вы можете предпочесть смерть жизни? Это немыслимо. Итак, я полагаю, вы ожидаете, что просто поставите меня в невыгодное положение своим ежегодным напоминанием о договоренности, которая, по вашему мнению, может привести к чувству вины и увеличению вашей дозы квиринала. Ну, выбросьте это из головы, друг Римор. У меня нет никаких чувств по этому поводу.

— Это свидетельствует о глубине вашей человечности и психических ресурсов, — сказала консоль, — что вы нашли стойкость, чтобы выдержать мое несчастье.

Магистр, кажется, не слышал этого. Он продолжил, интроспективно. — Когда я был молодым парнем, я был человеком, а теперь все мои человеческие реакции я делегирую, в основном вам, Римор, я не могу позволить себе быть человеком. Я не могу позволить себе роскошь чувствовать любовь… ненавидеть… нежность.

—Я рад, что вы заговорили об этом, — пробормотал Римор. — Я - шут, трубадур, менестрель, целитель умов. Я должен получать учетверенную заработную плату. Сделайте ее сорок миллиграммов.

Оберон проигнорировал его. — Каждый день - всего лишь круг утомительных, бесполезных, небольших вещей. Приход и уход цирюльников и музыкантов и носителей мрачных новостей. Чтобы остаться в живых, я убиваю, но каждая смерть требует другую. Смерть питается смертью, и нет никакого конца. По криту, который жаждал меня, возможно, было лучше, чтобы я умер той черной ночью в Узле! Он капризно повернулся к консоли. — Вы думаете, что мне нравится делать это - послать того молодого человека, чтобы умереть?

— Вам нравится? — противостояла консоль, почти любопытно.

— Я думаю, что у меня есть эмоции, — пробормотал человек неловко. — Нужно избавиться от них.

— Немного эмоций никому не повредит, — проворчал Римор, — особенно те, которые вы испытываете в настоящее время. Если бы вы не ненавидели себя время от времени, вы бы были невыносимым.

— Вы хорошо знаете, что я не могу вынести эти примитивные реакции желез. Дайте мне подходящий встречный стих. Придумайте грустные, красивые мысли для меня, чтобы я был оправдан. Римор, очистите меня!

Голос Римора содержала хитрый тембр. — Алеане думают, что эмоции помогают отличать вас, гоминидов от более низких животных.

— Если мне придется принять капсулу анти-эмоций, вы не получите квиринал в течение трех дней.

— Ах, да. Скажем тогда, всего пятнадцать миллиграммов?

— Пятнадцать.

— Дайте мне подумать минутку.

Оберон ждал.

— У меня сейчас есть, то, что вам нужно. Печальное стихотворение, с подлинной противодействующей эмоцией. Это даст вам соответствующий отдых этой ночью.

«Каждую ночь, когда я ложусь спать,

Я пускаю три пули в голову.

Одна для укрытия от позора.

Одна, чтобы успокоить меня для жизни.

Одна для жизни среди мертвых.

Пусть мир посетит мой сон.

Пусть сумерки мягко упадут.

С истиной и справедливостью,

Пусть ночь и мудрость покроют все».

Большой шрам Оберона, казалось, на мгновение исчез. Он подошел к консоли, повернул циферблат на панели на число «пятнадцать» и нажал одну из кнопок.

— Это было хорошо сказано. Я не понял всего этого, но это вызывает медитацию, а медитация приносит сон. Доброй ночи, Римор.

— Мир вам, Оберон.

В третьем часу утра, когда в мире было еще темно, Аматар внезапно проснулась от беспокойного сна и уселась в своей постели, слушая. За исключением далекого, приглушенного ночного грохота гигантского города, едва слышимого между сном и пробуждением, она ничего не слышала.

Она потихоньку включила ночник, проскользнула в ночной халат и в тапочках подошла к двери. Сенсорная панель показала, что коридор пуст. Работая пультом управления, она отключила защитное поле, которое оборачивало ее апартаменты, откатила дверь и вышла в холл. Здесь она снова остановилась, чтобы послушать. Она не должна быть здесь без охраны. Оберон строго запретил это.

На этот раз она подумала, что могла услышать что-то - очень слабое и приглушенное, конвульсивное, неуправляемое, почти отвратительное: звук рыдания. И затем этот звук был заглушен приближением марширующих ног. Приближался патруль. Но теперь она знала, откуда исходит звук. И у нее было время. Она быстро нагнулась, сняла тапочки и побежала. Добравшись до музыкальной комнаты, она проскользнула внутрь и закрыла дверь. Через несколько секунд патруль прошагал мимо двери.

Она огляделась. Комната была пуста. Она подошла к большой консоли. Ее горло сжалось, и она начала дрожать. Она едва могла говорить, и не узнавала своего собственного голоса. Он прерывался и стал гортанным. — Омир! С Джимом все будет в порядке! У него есть паук Рак, и план должен сработать. Я не могла сделать ничего больше, и я не могла предупредить его, потому что мой отец мгновенно уничтожит вас обоих.

Она знала, что Римор слышал ее, но металлический таинственный плач продолжался, вне утешения, вне горя. Слезы начали капать из ее глаз. Она вытерла их кончиками пальцев, затем присела у подножия консоли, прижав щеку к ее замысловатой поверхности. Исключительно силой воли она обрела контроль над своим голосом и затем начала напевать низким голосом колыбельную, прекрасную песню. После этого она напела балладу, и затем древнюю народную песню. По прошествии нескольких часов прозвучали десятки песен. Иногда они были со словами, иногда нет. Слабые намеки рассвета начали проникать в комнату, когда она, наконец, изо всех сил попыталась встать на ноги. Она была истощена, и каждая кость в ее теле болела. Но в комнате было тихо. Она отметила, что до сих пор держит в руке тапочки.

Андрек, растянувшись под свободными эластичными ремнями на своей койке на Ксероле, пытался вздремнуть. Но это было бесполезно. Спать было невозможно. С момента посадки на борт каждое мгновение усиливало его чувство надвигающейся катастрофы. Корабль закрылся вокруг него, как гигантский металлический кулак. Он может сжаться и раздавить его в любой момент. Его мысли мчались, и о сне не могло быть и речи. Он сомкнул пальцы на затылке и угрюмо смотрел на верхний свет койки. Оттуда его взор рассеянно следовал по неровным сварным швам на потолке. Он заметил подобный ремонт и в других частях корабля. Очевидно, Ксерол побывал в тяжелых боях за прошедшие годы, и был значительно перестроен.