Андрек ожидал.

— Вам подготовлен полный отчет. Оберон придвинул герметичный корпус через стол адвокату. — Прочитаете его на корабле. И Кедрис и Лайсдон верят, что урсекта может быть захвачена и перевезена в атмосферы планет в большом количестве. Там они уничтожат ядерный взрыв, путем или синтеза, или деления. Фактически, для ядерного процесса старого типа их действие настолько быстро, что заряд не может даже достичь критической массы. Он приостановился и посмотрел на Андрека. — Вы оцениваете возможности?

— Да. Если у нас есть это, а у других одиннадцати галактик нет, мы можем атаковать, не опасаясь возмездия.

— Но вы видите вопросы?

— Я думаю, да. Действительно ли всё это работает. И есть ли это у каких-либо других из одиннадцати?

— Вы направитесь в Узел, и там попытаетесь это выяснить.

— Да, сир.

Наступила пауза. Оберон продолжал. — Вы, вероятно, задаетесь вопросом, почему я выбрал вас.

Андрек ожидал в тишине. — «Действительно ли я задаюсь таким вопросом», — подумал он. — «Вы отправляете меня к Узлу, чтобы умереть. Почему... почему»?

Оберон отметил наступившую тишину. Его желваки набухли узлами, и он продолжал краткими, усеченными тонами.— Я выбрал вас, потому что вы можете пойти, не вызывая подозрений. Через три дня арбитры Двенадцати Галактик соберутся на Узловой станции, чтобы рассмотреть и одобрить разрушение планеты Террор. Вы будете действовать там в своем официальном качестве адвоката-посредника Дельфьери.

— Сир, разве заседание арбитров не формальность? Они, конечно, одобрят наши рекомендации по разрушению без формального слушания.

Оберон нахмурился. — Верно. Тем не менее, Террор – особый случай. Эта планета – первоисточник Ужаса, болезненное пятно на всей нашей Домашней Галактике, и мы должны удостовериться, что она не оживет, чтобы сделать это снова. Вы направитесь в Узел в целях формального подтверждения нашего прошения для разрушения Террора, и опровергнете любые аргументы выдвинутые против нас. Дело Террора даст вам законную причину для совершения поездки. Вы найдете наш полный архив в этом досье. Он вручил Андреку большой конверт. — Ксерол ожидает вас. Аматар всё вам покажет. Он не протянул руку.

— С вашего разрешения, Магистр, я хотел бы упомянуть вопрос, касающийся вашей дочери, Аматар.

Оберон резко посмотрел на него. — Разрешение не дается.

— Но я люблю Аматар, — выпалил Андрек. — И она…

— Немедленно поезжайте, — напряженно сказал Оберон.

— «И теперь я знаю», — подумал Андрек. Он взял конверт, поклонился в тишине и вышел.

9. Приговор: смерть

«Сон тьмы и бездны. Луна не сядет, солнце не взойдет. Какая разница, что у меня нет глаз? Поскольку я мертв, мне не нужно рыдать»! (Песня Римор).

Отпустив Андрека, Оберон вернулся в музыкальную комнату с Кедрисом и Вэнгом. Комната была пуста, за исключением Аматар, которая сидела у арфы, медленно перебирая струны, и пела в мягкой скорбной гармонии с Римором, который аккомпанировал ей траурным баритоном.

— Если бы у меня были крылья, как у голубя Ноя, я бы взлетела вверх по реке к тому, кого люблю. Прощай, дорогой, любимый, прощай…

Оберон слушал, сморщившись, затем прочистил горло и кашлянул. — Эта песня мне не нравится. Прекратите, Римор!

Большая консоль смолкла; руки Аматар свисли с арфы.

Оберон вздохнул, — О чем эта песня?

— Это называется «Песня Динк», — сказала Аматар, не глядя на отца. — Речь идет о крестьянке по имени Динк, которая жила давным-давно. Она скучает по своему любимому, который работает где-то, что называется железной дорогой, в Техасе.

— Техас? — спросил Оберон.

— Техас был реальным местом. На Терроре, я думаю, — заявил Римор, — хотя некоторые из ваших психоархеологов настаивают на том, что это было состояние ума. Но слишком много песен Техаса выжили, чтобы отрицать…

— Не имеет значения.— Оберон отклонил вопрос взмахом руки. Он повернулся к Аматар. — Паук!

Она посмотрела на него, бдительно и бесстрашно. — Что относительно паука?

— Почему вы дали Андреку паука?

Она ответила прохладно. — Это кажется целесообразным, учитывая, что ждет его на Ксероле. Что я должна была ему дать? Цветок с дерева? С красивой речью? Она внезапно встала и закружилась, ее юбка вздымалась вокруг нее.

— Джеймс, Дон Андрек, который женился бы на мне, и кто должен, поэтому умереть от предательства и хитрости, далеко от дома, возьмите этот прекрасный подарок в память о прославленном Доме Дельфьери! Она сделала низкий реверанс и вручила Оберону воображаемый букет.

Ноздри человека побледнели и сжались. — Алеа, избавь нас! Вы ничего не понимаете!

— Я понимаю, что вы собираетесь уничтожить человека.

— Да, я. И я должен. Жизнь одного человека ничего не значит для меня. Ни десять человек. Ни целая нация. И вероятно даже ни планета, если Дом Дельфьери сохранится таким образом. В этой галактике существует около миллиона гоминидных планет, на каждой из которых население в среднем десять миллиардов человек. И вы удивляетесь, что я убью одного человека.

— Странно, что этот человек – единственный человек, которого я люблю.

— Это не странно. Это определено Алеа. Это – или его жизнь или моя. Он страстно продолжал. — Кто этот человек, этот Андрек? Никто и ничто! Ничтожный адвокат, гражданский служащий штата дома, нанятый непосредственно из университета. Пока он не привлек вас, я никогда не слышал о нем. И теперь он должен уехать. Он должен, конечно, уехать. Он не может быть вашим мужем. Это нелепо. Я выберу для вас вашего мужа, когда вы достигнете совершеннолетия, и когда придет время. Ваш брак определяется потребностями государства. Шрам на его лице покраснел. Аматар незаметно сжалась.

Ворвался глубокий бас Римора. — Есть только один муж, который соответствует вашим стандартам.

— Кто это, — спросил Оберон подозрительно.

— Вы сами, — сказал Римор вежливо. Аматар горько рассмеялась.

— Прекратите эти непристойности! — отрезал Оберон. — Я не позволю, чтобы Дом обесчестили такими мыслями!

Вэнг, молчащий до сих пор, почтительно заговорил. — Магистр, если госпожа Аматар увидит кристоморфы...

— Да, — задумчиво сказал Оберон. — Возможно, она должна увидеть их. Давайте сюда проектор. Мы посмотрим на них здесь.

Через несколько минут Алеанин вернулся с двумя помощниками, толкая стол на колесиках. На столе стоял любопытный массив аппаратов, кульминацией которого был коротенький горизонтальный цилиндр, который Аматар опознала, как кристоморфный проектор.

— Вы должны будете объяснить его мне, — сказала она. — Я слышала о нем, но я не знаю, как он работает.

— Кристоморф прост в теории и эксплуатации, — заявил Вэнг. — По сути, все известные в прошлом эмпирические воздействия субъекта запрограммированы как информационные биты в машину. Это очень точно суммирует его временной путь как векторную величину, и становится возможным подвергнуть этот путь данному гипотетическому воздействию и оценить его влияние на его экстраполированный временной путь. И мы можем, конечно, выставить заданный временной путь на несколько входов одновременно или последовательно. И, наконец, мы можем подвергнуть временной путь данного субъекта воздействию суммирования последовательных входов, представленных временным путем второго субъекта. Мы сделали это с временным путем Джеймса Андрека, и вашего отца, Оберона Дельфьери. Пересечение показывает…

— Но вы не можете быть уверены! — выкрикнула Аматар.— Конечно, каждый из нас – это сумма его наследственности и навязанных переживаний. И я вижу элемент предсказуемости в отношении реакции на данную ситуацию. Но опыт и события, во многом случайны. Некоторые могут иметь более высокую степень вероятности, чем другие, но, в конечном счете, все это шанс. Алеа требует этого.

— Верно, — согласился Алеанин. — Но госпожа должна понимать, что кристоморф не показывает то, что непременно произойдет, ни то, что предопределила Алеа, а скорее то, что, вероятно, произойдет, если Алеа не вмешается. Мы с готовностью признаем, что человек, ограниченный смертный, может встать на один путь, и этот шанс превратит его шаги в другой. Разница в его цели и в его результате, конечно, является прямым вмешательством Алеа, и это еще одно доказательство ее существования и божественности.